Чтение онлайн

Спустя три недели на пяти кораблях батальона «Желтый Дракон» выстроился весь личный состав. Шестьсот с лишним Артефакторов, каждый на ранге как минимум Сказания.

Среди них выделялась группа из десяти человек в отличающейя от нашей экипировке — десять артефакторов из батальона «Алый Шквал», которых их командир Эланд (вместе с самим собой) проиграл мне в том самом пари.

Я стоял на трапе флагманского корабля, глядя на знакомые очертания базы тридцать пятой дивизии. Она казалась такой маленькой и провинциальной после величия Руин четвертого корпуса. Комдив махал нам с посадочной платформы. Я отдал ему в последний раз в своей жизни честь как боец его дивизии.

— Отдать швартовы! Курс — на четвертый корпус! — скомандовал я, и мой голос разнесся по палубам всех пяти кораблей.

С ревом заработали двигатели, и корабли один за другим стали отрываться от камня, набирая высоту и уходя в бескрайнюю синеву Неба, оставляя позади старую жизнь и устремляясь к новой.

Вечером того дня, когда наш маленький флот взял курс на Роделион, я заперся в своей каюте на флагмане. В руке зажал тяжелый хрустальный бокал с выдержанным виски Амалиса — последний из тех запасов, что я прихватил с базы.

Гул двигателей был ровным и монотонным, словно отдаленный шум водопада, заглушающий все остальные звуки. Я сидел в кресле, глядя в темный иллюминатор, и наконец позволил себе перевести дух.

Прошлое всегда настигает в такие моменты затишья. Я потратил больше месяца, кидая щедрые награды и используя все связи, но Лислейна так и не нашли. Единственным следом был подтвержденный короткий визит в дом его дальних родственников.

Он появился ненадолго, отсыпал им приличную сумму денег и исчез, бросив на прощание лишь одну фразу: «Отправляюсь в высший мир и уже никогда не вернусь».

Высший мир. Роделион. Так что мой предатель-заместитель, похоже, сбежал туда же, куда держал путь и я. Что ж, в Роделионе я его и найду. Рано или поздно.

Перед самым отлетом я нашел время слетать в Баовальд. К Дейле.

Я нашел ее в саду западного крыла дворца. Дейла сидела на краю мраморной чаши, спиной ко мне, и смотрела на сухие заросли. Она сидела так неподвижно, что ее можно было принять за еще одну статую в этом царстве забвения.

— Ищешь уединения, принцесса? — мой голос прозвучал громко в этой гробовой тишине.

Она вздрогнула, резко обернулась. В ее глазах мелькнула надежда, тут же вытесненная горькой обидой. Она встала, отряхнула платье — простое, серое, без каких-либо знаков королевского достоинства.

— Чего тебе? Пришел посмеяться? — ее голос дрогнул, но она заставила его звучать твердо.

Она уже наверняка знала через своих людей и о состязании дивизий, и о том что я занял первое место и перевожусь в Роделион, куда она так стремилась.

— Предложить сделку. Единственную, которую я собираюсь тебе предложить.

— Какую еще сделку? Ты уже все у меня отнял.

— Отнял то, что ты и так никогда бы не смогла удержать. Я предлагаю тебе выход. Ты ведь говорила, что ради Роделиона готова прислуживать и унижаться. Я даю тебе такую возможность.

Она смерила меня холодным взглядом, в котором читалось полное недоверие.

— Вступить в Коалицию? Под твое начало? Ты с ума сошел.

— Возможно. Но это единственный способ для тебя попасть в Роделион. Единственный легитимный способ. Ты исчезнешь из Амалиса как неудавшаяся претендентка и появишься в Империи как офицер Коалиции. С чистым именем и перспективами.

— Стать твоей подчиненной? — она фыркнула, но в этом фырканье слышалась неуверенность. — Чтобы ты мог помыкать мной? Унижать? Ты получил достаточно удовольствия, Мак Марион.

— Унижать? — я рассмеялся, и смех мой прозвучал особенно жестоко в этом тихом саду. — Мне тебя не нужно унижать, Дейла. Ты прекрасно справляешься с этим сама. Ты проиграла. Твои амбиции разбиты, твои союзники разбежались. Ты сидишь тут и жалеешь себя. Я предлагаю тебе шанс снова стать кем-то. Не принцессой, не претенденткой на трон. Воином.

Она сжала кулаки. Я видел, как дрожь пробежала по ее рукам.

— Я не буду ползать перед тобой на коленях.

— От тебя и не потребуют. От тебя потребуют подчиняться приказам, учиться и стать сильнее. Сильнее, чем могла бы стать, сгнивая здесь. Потому что здесь тебя ждет только забвение. Рилен не оставит тебе ни клочка власти. Ты ему больше не соперник. Ты — напоминание о его победе.

Я видел, как каждое мое слово вонзается в нее, как нож. Она пыталась сохранить маску безразличия, но это плохо получалось. Ее губы подрагивали.

— А если я откажусь?

— Тогда ты так и останешься здесь. Жить в тени своего брата. Вспоминать, как была так близка к цели, и как все это рухнуло. И мечтать о том, чего никогда не получишь, ведь ты для этого слишком слаба. Эмоционально и ментально. Ты — испорченный товар. А я предлагаю тебе переработку.

— Замолчи! — выкрикнула она, и в ее голосе послышались слезы. Она сделала шаг ко мне, ее лицо исказила гримаса ярости и боли. — Ты не имеешь права так со мной говорить!

— Имею. Потому что я прав. И ты это прекрасно знаешь, — с этими словами я развернулся и пошел прочь.

Она внезапно бросилась ко мне, не для атаки, а с отчаянным, почти детским порывом, схватив меня за рукав мундира.

— Возьми меня с собой! — ее голос сорвался на шепот, полный унижения и мольбы. — Умоляю! Я сделаю все, что скажешь! Я буду подчиняться! Я выучу все, что нужно! Просто… не оставляй меня здесь!

Я посмотрел на ее пальцы, вцепившиеся в ткань, потом медленно поднял взгляд на ее заплаканное лицо. И холодно улыбнулся.

— Нет.

Она застыла, не понимая.

— Что?

— Я сказал, нет. Ты опоздала, принцесса. Твой шанс был минуту назад, когда ты еще пыталась сохранить лицо. Сейчас ты для меня никто. Просто сломленная девчонка. Просила бы сразу, без всей этой буффонады с гордостью — может, я бы и подумал. А теперь… — я плавно, но неумолимо высвободил свой рукав из ее ослабевших пальцев. — Тебе придется самой разбираться с последствиями своего выбора. И со своим братцем.

Я развернулся и пошел прочь по заросшей дорожке, не оглядываясь. Сзади донесся сдавленный, горловой звук — не то рыдание, не то крик ярости. Затем послышался грохот — должно быть, она пнула ту самую мраморную чашу.