Чтение онлайн

Что приводило меня в бешенство, когда я думал об этом. Я рисковал своей шеей, выслеживая преступников, делал снимки в темноте, в меня стреляли — не говоря уже о том, что в меня стреляли из огнестрельного оружия и тыкали пальцами — чтобы в конце концов соединить все точки. С помощью контролирующего заклинания, которое Чикори вбил мне в голову, у Ордена должна была быть та же информация, что и у меня. И все же, где, черт возьми, они были?

Это была именно та критика, которую я хотел донести до вялых ушей Старейшин, но из-за вмешательства энергии, окружающей церковь, я сомневался, что даже мои мысли были услышаны.

Я действительно был предоставлен самому себе.

Новая тревога погасила мой гнев, когда лестница привела нас в подвал с низким потолком. Малахай поднял свечу повыше. Свет пробивался сквозь взвесь пыли, падал на сундуки и груды накрытой мебели.

— Это в задней части — сказал он.

Пока мы шли, я изучал каменный пол. Его рыхлая поверхность была испещрена отпечатками пальцев. Несомненно, некоторые из них принадлежали поисковой группе, но, возможно, не все. Я поднял глаза на дальнюю стену, выступающую из темноты. Я разглядел то, что раньше было сводчатым дверным проемом, с тех пор заделанным неровными каменными кирпичами и толстым слоем известкового раствора. Бывший вход в катакомбы.

Малахия стоял в стороне.

— Понимаете, что я имею в виду?

Я уперся обеими руками в стену, затем проверил отдельные кирпичи. К одному из центральных кирпичей было прикручено металлическое кольцо, слишком тусклое, чтобы определить его возраст. Я надавил и потянул и на него. Ничего не сдвинулось с места. Я прижался ухом к стене, но она была слишком плотной, чтобы что-то расслышать.

— Ты думаешь, они внутри? — Встревоженно спросил Малахай, догадавшись, в чем дело.

Я рассеянно кивнул и порылся в карманах. У меня все еще была карточка отца Вика, но без моей магической силы я не смог бы его найти. Ни один из других предметов для заклинаний не стоил и ломаного гроша.

Мой взгляд задумчиво блуждал по полу, пока я не заметил кое-что: едва заметные линии.

Я попросил свечу и опустился на колени. Линии были царапинами, оставленными камнем. Я дотронулся до них и заметил царапину на пальце. Я снова встал и поднес свечу к дверному косяку. Консистенция раствора тут и там подсказала мне то, о чем я уже начал подозревать. Кирпичи были прикреплены друг к другу, но больше не к дверной раме. Кто-то вырезал раствор, а затем спрятал свою работу. Я огляделся в поисках опоры, за которую можно было бы ухватиться.

— Вот — сказал Малахия, постукивая по чему-то.

Конечно. Металлическое колечко.

— Там есть какой-то шнур — сказал он, снова опережая меня на шаг. В то время как паника вносила сумятицу в мои мысли, опьянение, казалось, остудило его и придало уверенности.

Малахия подбежал к старому пианино, крышка которого была перевязана бечевкой, и начал развязывать ее. Я положил Библию и крест и поставил свечу на землю рядом с ними. Отрезок бечевки, который принес Малачи, выглядел достаточно прочным, но я сложил его вдвое, прежде чем продеть в кольцо. Я передал сложенный конец Малачи и взял свободные нити в свои руки. Мы отступали от двери под углом, пока шнур не натянулся ровно.

— Готовы?

Он кивнул, и мы начали тянуть. Наша сила была далеко не демонической, но, работая сообща, под болезненные стоны, отражавшиеся от стен подвала, нам удалось приоткрыть дверь на несколько дюймов. Я передал свой конец бечевки Малахии и просунул трость в узкое пространство. Он тянул, а я подглядывала, и мы создали отверстие, которое выглядело достаточно большим, чтобы пролезть в него.

Я просунул внутрь свечу и застонал. Грубо сколоченные ступени спиралью уходили вниз, в удушающую темноту.

— Хочешь, я понесу это? — Спросил Малахия, наклоняясь за Библией и крестом.

— Отдай их мне, как только я закончу. У тебя ведь есть еще одна свеча, верно? — Я наткнулся на одну из них, когда обыскивал его — Хорошо. Используй его, чтобы увидеть дорогу наверх, а затем отойди как можно дальше от собора.

— Но я...

— Забудь об этом — перебил я — Ты понятия не имеешь, что там, внизу.

Я еще раз заглянул в проем. Если у меня ничего не получится, в чем я был почти уверен, я не хотел, чтобы Малахия оказался на пути зарождающегося повелителя демонов. Последовавший за этим апокалипсис, вероятно, поглотил бы его вместе с остальным городом, это правда, но я все еще надеялся, что Орден вытащит свои головы из задниц до того, как это произойдет.

— Куда мне идти? — он спросил.

Я порылся в карманах, пока не нашел визитку детектива Веги.

— Позвоните по этому номеру. Вероятно, ответит некто по имени Хоффман. Скажите ему, что вы остались здесь, и он пришлет кого-нибудь за вами.

Он кивнул, принимая карточку, и впервые в жизни его охватили эмоции. Я засунул трость за пояс и протиснулся в отверстие. От усилий у меня закружилась голова. Малахия передал мне Библию и серебряный крест. Я взял их, а затем поднес пламя своей свечи к фитилю его свечи.

Когда свет осветил его юное лицо, я увидел в его глазах что-то знакомое — Послушай меня — сказал я — Страсть, а не грех привела тебя к поискам этих вещей в архивах. Ты ни в чем не виноват.

Эти слова, казалось, укрепили мой внутренний мир. Может быть, потому, что я хотел бы услышать их десять лет назад. Вместо этого Орден поставил на мне черную метку. Я не хотел, чтобы Малахия взял на себя ту же вину.

Он кивнул и вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони.

— Пожалуйста, помоги им.

— Я сделаю все, что в моих силах. А теперь иди.

Я отвернулся от его уменьшающихся царапин и посмотрел вниз по ступенькам. Лучше погибнуть, будучи убежденным, чем жить в трусости, верно? Меня так затошнило, что я не смог ответить. Сделав глубокий вдох, как ныряльщик, я начал спускаться.

Винтовая лестница заканчивалась похожим на пещеру коридором, который терялся в темноте. Я изо всех сил старалась контролировать свое прерывистое дыхание, чтобы прислушаться. Легче сказать, чем сделать. Давление в моей груди было вызвано теперь не только моим беспокойством. Воздух был тяжелее, чем в подвале, без сомнения, из — за того, что они так долго были заперты, но и здесь обитало гнетущее зло.

Звуки начали обретать форму. Что-то сновало туда-сюда, а еще дальше послышались звуки, похожие на речь, тихие и искаженные.

Это был не человек.

— Ты хотел вступить в высшую лигу, Эверсон? — Прошептал я, прерывисто дыша — Готовься. Я поднял свечу и пошел по коридору.

Пройдя несколько шагов, я увидел, чем на самом деле был коридор — склепом для останков, которые преподобный Хайэм сложил здесь в кучу. Они лежали на полу огромными кучами: пыльно-коричневые кости рук и ног, отброшенные части таза, фрагменты позвонков. И черепа. Везде. Куда бы я ни посмотрел, многие из них смотрели на меня, обнажив страшные глазницы и высохшие зубы.