Чтение онлайн

Но голос, окликнувший меня по имени, был моложе, чем у Чикори, и звучал более глухо. Я обернулся. О, черт. Примерно дюжина молодых людей в сшитых на заказ костюмах и с напомаженными волосами выстроились на улице полукругом, приближаясь ко мне. Долбаные рабы крови вампира Арно.

— Ты нам кое-что должен — сказал главный раб крови. Это был Зарко. Даже в полумраке я узнал его короткую монашескую челку. Его желтоватые глаза остановились на дедушкином кольце.

— Послушайте, ребята — сказал я — сейчас действительно не время...

— Отдайте это нам, и мы оставим вас в покое — сказал Зарко.

— Как насчет того, чтобы просто перейти к части "оставь меня в покое"?

Уголок рта Зарко приподнялся, когда он шагнул с улицы на тротуар. Я почувствовал ядовитое присутствие Арно.

— Мы примем это так или иначе — сказал Зарко — И ты не появляешься ни в каком виде, чтобы остановить нас.

Я поднес пальцы к тому месту, куда он теперь смотрел. У линии моих волос, там, где моя голова ударилась о ветровое стекло, саднила влажная рана. Я посмотрел мимо Зарко на рябое стекло машины. По мере того, как повышенный уровень адреналина от столкновения у Стены сходил на нет, боль пульсировала в каждой клеточке моего тела. Я чувствовал себя таким же разбитым, как несчастный седан Веги.

— Не могу ли я назначить встречу с Арно, чтобы, ну, вы понимаете... — Холодный ветер ударил по моим промокшим от пота рубашке и брюкам, заставив меня вздрогнуть и закончить фразу — ...обсуди это.

Зарко и остальные рабы крови начали смеяться. Они уже видели мою кровь, теперь они узнали о моей слабости. Я был в шоке. Я направил на них кольцо дедушки.

— Продолжай хихикать — предупредил я, стараясь, чтобы мой голос и кулаки не дрожали.

Зарко замешкался на полшага, прежде чем двинуться дальше — У тебя не хватит сил одолеть нас всех — решил он, или, что более вероятно, Арно — Даже с твоей фамильной безделушкой.

Он, конечно, был прав. Хотя кольцо пульсировало с той же настойчивостью, что и в кабинете Арно, я не смог бы направить столько энергии, сколько требовалось, чтобы вывести из строя эту команду, не говоря уже о том, чтобы уничтожить ее.

А это означало, что пришло время блефовать.

— Хочешь проверить эту теорию? — Спросил я, растянув губы в озорной улыбке.

Прежде чем я успел заметить его движение, Зарко бросился ко мне, схватил за горло и поднял. Я подавился хрустом хрящей и слабо дернулся, из моих удивленных глаз брызнули слезы. Он поднял меня повыше. Я схватил его за ледяное запястье одной рукой, а другой замахнулся тростью, целясь ему в голову. Но без опоры я не смог нанести сильный удар. От соприкосновения у него взъерошились волосы, что, на самом деле, было даже лучше, но не более того. Зарко даже глазом не моргнул.

— Кольцо — сказал он.

Другие рабы крови придвинулись ближе, но я заметил, что они держались на почтительном расстоянии от порога за моей спиной. Это уважение не обязательно должно было сохраниться. Они были в подчинении у Арно. Как только он отдаст приказ, они набросятся на меня, сражаясь за мои крылышки и ножки.

Тем временем с моим зрением творились странные вещи. Я попытался сфокусировать взгляд на руке Зарко и его восковом лице.

— Кольцо — повторил он, и линии его рта стали еще более размытыми.

Теплый туман сна начал окутывать мой лишенный кислорода мозг. Но вместо того, чтобы соблазнить меня, это ощущение вызвало тревогу. Я зацепил трость большим пальцем, вытянул остальные пальцы и свободной рукой потянул за кольцо. Оно сжималось, словно отказываясь отпускать меня, но я не сдавался. С последним поворотом, от которого кожа чуть не сорвалась, я почувствовал, как кольцо снялось. Я снял его с пальца и показал рабам крови. Затем я выбросил руку вперед настолько сильно, насколько позволяло мое пульсирующее плечо. Головы одновременно повернулись ко мне. Я показал им пустую руку.

Зарко разжал хватку, и я рухнул на мостовую. Оставив меня лежать, рабы крови бросились на поиски. Башни надо мной закружились, когда я с трудом перевел дыхание. Я перекатился на бок и вытряхнул кольцо из рукава обратно в ладонь.

Это был один из первых трюков, которым научил меня дедушка.

Я с трудом поднялся на ноги. Я выиграл себе немного времени, небольшую передышку, но этого было недостаточно для произнесения заклинаний. Пока рабы крови обыскивали улицу, я начал собирать энергию в своей призме. Я был измотан, но не опустошен.

Я отступил от церковного порога на трясущихся ногах.

— Оно все еще у него — объявил Зарко.

Время вышло, подумал я.

Услышав приближающийся быстрый топот кожаных подошв, я бросился бежать и крикнул: "Пронзи!" Вокруг моей трости появился свет в виде наконечника стрелы. Держа её перед собой, я низко наклонился, оттолкнулся правой ногой и головой вперед погрузился в ревущий порог.

Мне не было больно. нечему было болеть. Я был бесплотен, отстранен. Ни к кому и ни к чему не привязан. Я плыл, ничего не видя, ощущая темноту вокруг. Темнота, казалось, колыхалась, как черный песок на далеком берегу или складки мантии Мрачного Жнеца с Косой.

При виде этого второго изображения я остановился. Подождите секунду…

Я не питал иллюзий, что мое заклинание преодолеет порог — мне просто нужно было, чтобы поле немного ослабло в точке контакта. Я даже был готов к ужасной боли. Но прямо к смерти? Серьезно?

Сукин сын.

И что теперь? Там должен был быть свет или что-то в этом роде?

При этой мысли он появился. Но это было не то божественное озарение, которое я себе представлял. Этот свет был бледно-желтым и трепетал, как пламя свечи. Казалось, он завернул за угол, прежде чем направиться ко мне.

Я дважды моргнул. Судя по всему, у меня были веки. И щека, прижатая ко чему-то твердому и холодному. Я не был мертв, просто сильно оглушен. Попытка поднять голову открыла врата ада. Я корчился от скрежета зубов и сдавленных криков, больше не ощущая себя бестелесным.

Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо.…

Было такое ощущение, что кто-то содрал с меня кожу, растер мои внутренности до состояния жидкости, насыпал в них раскаленных углей, а затем снова зашил, но не очень качественно. Смерть была бы милосердием. Я топал ногами по полу и бил кулаками воздух, словно пытаясь унять агонию. Усталость, в конце концов, сделала свое дело.

Я лежал на спине, тяжело дыша, и постепенно боль отступала, а вокруг становилось прохладно.

Я поднял голову. За моими вытянутыми ногами, над открытым дверным проемом и ночью, гудела энергия. Никаких признаков Зарко и рабов крови. Они либо оставили меня умирать, либо Арно отозвал их, чтобы преследовать меня в другой раз. В любом случае, он не собирался заставлять их переступать порог собора. Во мне было совсем немного демонической энергии, но они проявили её с избытком.

Я вспомнил о пламени свечи и повернулся к стеклянным дверям. Свет уже погас, но мне это не померещилось.