Чтение онлайн

Кельпи подскочила, как ужаленная, вскинула вверх поочередно ноги, разглядывая подарок. Потом пустилась в пляс, прыгая по окружающим камням, как коза, и довольно завопила. Наскакавшись, через четверть часа она вспомнила о терпеливо ждущем Уилле, который все это время с любопытством и удовольствием наблюдал за восторгами девушки. Приятно, когда подарок оценили, а парень боялся, что он придется не по душе Кельпи, привыкшей быть босоногой. Подбежав к молодому человеку, она принялась наворачивать вокруг него круги, пританцовывая и дико размахивая руками. Ее истошные и громкие вопли разносились по всей округе и эхом отдавались в лесу, да с такой силой, что Уилл уже начал оглядываться по сторонам – как бы их не заметили односельчане.

– Я рад, что тебе понравилось, Вериателюшка, – радостно и чуть смущенно произнес парень. – Интересно, а если в кобылу обратишься, а потом снова в человека, с сандалиями что случится?

Кельпи застыла, воздух вокруг нее задрожал и она в миг обратилась в красиво гарцующую темно-мышастую лошадь, потом еще через мгновение перед Уильямом дико заскакала демоница с оскаленной пастью и высунутым языком, а еще чуть позже снова плясала девица, на ногах которой красовались сандали. Потом девушка вновь обернулась лошадью и, скакнув боков, замерла как вкопанная перед Уиллом, отбивая копытами камни на берегу.

– Ты хочешь, чтобы я залез на тебя? – удивился юноша. Ни разу за все время, с самого озера, Кельпи не предлагала ему взобраться на нее, да и лошадью она оборачивалась крайне редко, почти всегда являлась перед Уильямом в образе юной девушки.

Кобыла громко заржала. Парень, задумчиво почесав затылок, взвесил все за и против. Все-таки он знал Вериатель уже более семи лет, ну не утянет же она на дно его после всего. А вдруг утянет? Лошадь нетерпеливо зафыркала, гарцуя.

Наконец, решившись, юноша схватился за гриву и спину и взобрался на лошадь. Только он сел и обхватил ее бока ногами, как весь мир вокруг смазался, и кобыла со скоростью ветра помчалась куда-то вверх в горы. Мелькали мимо реки, деревья, тропы – все оставалось позади. Уилл вскрикнул.

Впереди с угрожающей быстротой приближалось озеро, а точнее Кельпи вместе со своим всадником мчалась к воде.

Оттолкнувшись у берега кобыла взмыла высоко в воздух и через мгновение над головой мужчины сомкнулись темные воды Сонного озера. Он едва успел задержать дыхание, но воды сдавили его тело, оглушили и весь запасенный драгоценный воздух вышел.

В воде лошадь обратилась в страшного демона, Уильям почувствовал, что его ноги коснулись дна и он, оттолкнувшись от него и от Кельпи, в страхе попытался выплыть. “Обманула, я погиб” – испуганно промелькнула мысль, наверное последняя. Но вдруг с той же силой, что Кельпи затащила его в воду, она потянула его вверх, схватив оскаленной пастью за ворот рубахи. Рубаха порвалась, Кельпи обратилась в девушку и, обхватив руками тонущего мужчину, с нечеловеческой силой потащила его к поверхности. Уильям вынырнул, судорожно открыл рот. Вериатель поволокла его к берегу.

Вода была чуть теплой, Сонное озеро достаточно рано прогревалось и в нем можно было купаться человеку уже в начале сезона Аарда. И это было крайне странно, ведь вода в других озерах всегда была заметно холоднее, чем в Сонном. Данный факт входил в одну из тех причин, отчего люди называли это место проклятым и боялись ходить к нему.

Уилл выполз на берег, весь в тине, рубаха изорвана, в волосах запутались какие-то шевелящиеся обитатели дна. Он полз на локтях по каменистому бережку и глотал воздух, кашляя.

– Ты сгубить меня надумала, Вериатель? Я же не рыба, чтоб дышать на дне озера, – ноги юноши еще были в воде, когда он почувствовал, что девушка его придерживает.

Он обернулся, лег на спину. Из воды выглядывала верхняя половина лица девушки, голубые глаза пристально и как-то странно смотрели на Уилла, руками она держала его ноги, не давая уползти.

– Что ты хочешь, Вериатель? – удивленно спросил Уильям. Он, еще покашливая, быстрыми движениями рук встряхивал волосы, доставая оттуда всякую живность, которая неприятно копошилась в длинных, по плечи, черных волосах.

Девушка подплыла ближе, выползла на четвереньках из воды, вскарабкалась по ногам юноши и села верхом, придавив его к земле. Она потянулась к краю платья обеими руками и быстрым движением стащила его с себя, обнажив стройное тело с красиво очерченными формами.

– Оооо, – протянул медленно Уилл. Он понял, к чему все шло и густо покраснел. – Кельпи, но ты же не человек. Как же мы…

Вериатель свирепо фырнула, разорвала до конца и без того рваную рубаху и потянулась уже было к штанам юноши, но тот остановил ее.

– Нет-нет, давай я сам. Мне в них еще в деревню нужно вернуться, а то не поймут… И так не поймут, но штаны пусть будут целы.

Он приподнялся, стащил штаны и неловко обнял девушку за талию. Та, чуть пофыркивая и постанывая, подтянулась своими бедрами к его, и начала быстро приподниматься и опускаться. Над озерам разносились стоны, одни человеческие, вторые были ближе к звериным. Кельпи закатила глаза, закинула голову и исступленно вцепилась ногтями в грудь Уилла, начала царапать. Тот в страсти подтянул к себе девушку и перевернул ее, взобрался сверху. Оба, измазанные в грязи с головы до пят, пропахшие тиной, прильнули к губам друг друга. Кельпи, словно безумная, извивалась под мужчиной и царапала его спину, кусала губы. Тот не замечал и как зачарованный целовал ее. Чувство времени потерялось и Уиллу казалось, что он провалился в дивный сон.

Он этого странного состояния парень очнулся, когда по его спине загулял свежий и пронизывающий ветер. Завалившись на бок, он обнял лежащую рядом девушку, которой, казалось, ветер и холод был совсем нипочем. Уилл погладил ее по мокрым и грязным волосам, по лицу. Так и пролежали они, пока совсем закоченевший юноша не поднялся и не позвал Кельпи, та со странной улыбкой на губах лениво встала, слегка покачиваясь. Парень натянул мокрые штаны, поморщился – стало еще холоднее. Его старые сандали были безнадежно утеряны в глубинах озера.

Послышалось пение вечерних светлячков.

– Что? Как? – удивленно воскликнул Уильям и завертел головой по сторонам. – Был же полдень только что.

И действительно, на лес уже опускалась ночь, в небе появились первые, чуть бледные и едва различимые звезды.

Вериатель довольно рассмеялась, повела бедрами и надела свое платьице. Сандали на ногах были все перемазаны тиной и парень грустно посмотрел на загубленные плоды своей работы. Девушка поняла, на что он глядит, скакнула, ударилась ногами о землю и в миг сандали стали чистыми и новыми.