Чтение онлайн

— Он наказал меня за стрижку… и я увидела слезы на глазах владыки… и…

Ой. Кажется, зря я это сболтнула…

Аркаир вздрогнул. Затем по красивому лицу скользнула мягкая, почти ласковая улыбка, от которой мне стало настолько жутко, что я искренне пожалела о своем неумеренном любопытстве.

— Ты его спрашивала?

Я кивнула.

— Но он не хочет говорить об этом.

…Конечно, не хочет, и я знаю, почему. Ммм… какое искушение рассказать… А почему бы и нет, в конце концов?..

Улыбка стала шире, превратившись в хорошо знакомую мне змеиную. О боги.

— Хорошо. В таком случае я сам преподам тебе этот милый дополнительный урок, — с угрозой произнес демон, склонившись ко мне. — Для начала посмотри на элтар поближе, — с извращенной, ненормально ласковой интонацией протянул он, распахнув полы камзола.

Я испуганно воззрилась на Аркаира. Какого демона он мне предлагает?

— Я… нннаверное, передумала, — сдавленно сообщила я и пискнула, когда запястья сдавило стальными тисками.

— Наверное, нет, — прошептал демон. Его дыхание ненормально участилось, обдавая теплом мою щеку.

Я точно зря задала этот вопрос. Проклятое любопытство!

Но с какой скоростью, однако, у демонов может меняться настроение! Только что он иронизировал и подшучивал надо мной, заставляя улыбаться, а теперь смотрит так, что мне хочется сбежать без оглядки!

Аркаир медленно и плавно поднес мою руку к карману на внутренней стороне камзола.

— Возьми его, — прошептал демон. — Не бойся. Больно не будет.

Судорожно вздохнув, я позволила дворецкому сжать мои пальцы на рукояти элтара. Испуганно охнула, ощутив странное покалывание. Но не более того. Теплая, чуть шершавая поверхность.

— Сейчас он питается твоим страхом, — с жуткой, неестественно ласковой улыбкой сообщил демон.

— Я… я не его боюсь…

Красивое лицо склоняется к моему.

— Я знаю, — сообщил демон. — Но это все равно страх. Достань элтар.

Чуть крепче сжимаю вдруг вспотевшую ладонь; послушная его руке, извлекаю ненавистное орудие пыток.

Демон заставляет поднять руку выше, чтобы красный шарик закачался точно между нашими лицами.

— Страх — слабое чувство, — прошептал Аркаир. — Если ты сейчас ударишь меня им, следа не останется, а боль будет тусклой и невыразительной и продлится несколько минут.

Боги великие, да он форменный маньяк!

— А вот если напитать его яростью, гневом, ненавистью… след может остаться на несколько часов, боль вырвет крик из горла, будет преследовать неотступно, впиваясь острым зубами в плоть при каждом движении…

Сжавшись, я затравленно смотрела в красные глаза. На бледных щеках демона появился легкий румянец.

Боги, спасите меня от этого сумасшедшего…

Повелитель на его фоне невинная овечка!

— Этому приходится учиться, Дайри, — выдохнул Аркаир. — Ненавидеть, когда это необходимо, вызывать ярость в душе, даже если ты устал, голоден или хочешь спать. Это искусство, которое мы все осваиваем — кто-то раньше, кто-то позже…

— И тебе это нравится… — потрясенно осознала я. — Тебе это на самом деле нравится…

На губах снова мелькает хорошо знакомая жуткая, змеиная усмешка — верный предвестник неприятностей лично для меня.

В следующий миг Аркаир резко дергает мою руку, склоняется ниже, и прижимает своей щекой проклятый элтар к моей.

Вскрик сдержать не удается. Боль становится все сильнее, с ней нарастает и моя злость на демонического выродка, который тяжело, хрипло дышит мне в ухо.

Я задыхаюсь. Его запах, обычно едва уловимый, забивает ноздри. Боль обостряет все ощущения до крайности. Я чувствую каждый волосок, щекочущий лоб и щеку, и их прикосновения — иголки, забивающиеся под кожу.

Зверея от боли, перевожу взгляд на свою руку, и замираю от запоздалой догадки.

Я держу эту дрянь. Не он. Я — причина этой боли. Моя злость на него, которая все растет и растет…

Стискиваю зубы, зажмуриваюсь, учащенно дыша, стараясь не смотреть ни на что вообще, так как при виде обманчиво беззащитной шеи дворецкого во мне вспыхивает дикое желание вцепиться в нее зубами. Думаю о пустынных просторах, о посещенных в позапрошлом году древних руинах храма к западу от города, о тенистых рощах на севере от него… Красота, безмятежность, природа… Боль слабеет, и я понемногу расслабляюсь.

Невольно разжимаю пальцы, которые, как выяснилось, давно уже никто не удерживает. Элтар с глухим стуком падает на пол.

Аркаир наконец отстраняется. Его дыхание участилось, глаза полуприкрыты, на щеках румянец… то есть на одной щеке. На другой остался ярко-алый след от элтара.

Я невольно схватилась свободной рукой за свою щеку, и из глаз брызнули слезы. Боль была не хуже той, которую причинял мне Аркаир.

— Теперь ты знаешь, как работает элтар, из первых рук, — тихо выдохнул он. — Можешь сделать выводы.

Демон медленно, с нажимом провел по своей щеке, словно лаская след от нежного поцелуя.

Я оцепенела.

Какие уж тут выводы! Такого страха мне не внушал даже владыка, когда пытался мной овладеть!

И это Кэрин я считала ненормальной?! Да этот ничуть не лучше! Давно он променял садистские замашки на мазохистские?

Аркаир осторожно опустил мою руку, нелепо застывшую в воздухе, бережно провел по пальцам своими. В следующий миг щеку снова ожгла боль — но не от удара, а от ласкового, медленного поглаживания.

— Это слишком интимный след, — пробормотал он и прижался своей щекой к моей. — Мне раньше не доводилось делить с кем-либо эту боль…

Я едва не взвыла.

Я бы тоже с радостью обошлась без этой чести!

Но вслух такого Аркаиру я уже сказать не могла. Руки начали дрожать, чем дальше, тем сильнее, и он взял мои ладони в свои, горячие и сильные.

— Повелитель велел преподать мне этот урок? — еле шепчу, стараясь не шевелить губами. Больно даже говорить.

Он чуть отстранился, покачал головой и хрипло рассмеялся.