Чтение онлайн

Их теперь часто видели в пустыне. Иногда они даже привозили гуманитарную помощь из своего мира, через порталы это сделать проще, чем волочь фургоны через полматерика. Мы многое узнали об их обычаях, и если раньше демонов поминали исключительно суеверным шепотом, как и Дьявола, то теперь в них начали осторожно видеть союзников.

Я сидела в своей палатке, сматывая пряжу. Неизвестно ведь, куда мы вернемся, уцелел ли дом. Может статься, что все придется с нуля начинать, зарабатывать, копить по монетке. Лишних вещей в таких обстоятельствах не бывает. И тут вдруг входной полог откинули, в шатер заглянула поспешно оттирающая со щеки сажу Энеки и восторженно зачастила:

— Рэлли, иди глянь, там делегация пришла! Настоящая! Демонская! Которые нас от войны спасли! Сейчас со старейшиной общаются, нам ведь возвращаться, они сказали, что помогут, такие отряды по всему приграничному региону рассылают, это они добровольно, значит. Иди глянь, рослые такие, страшные-е-е!

— Если страшные, к чему мне на них смотреть? — рассмеялась я. Демоны здесь перестали быть новостью — мы только и слышали о том, что сами светлые благословили их на наведение порядка, прежде чем вся Вселенная окажется вовлечена в хаос (читай, самим не хотелось этим заниматься). Но выходить к ним, тем не менее, не хотелось. Не то чтобы я боялась, что увижу тут повелителя или кого-то из высокородных демонов — не того полета птицы, чтобы по деревням палатки собирать… Но вдруг меня кто-то узнает?

— Так они не все страшные! — заговорщически подмигнула подруга. — Один среди них знаешь какой красавчик?! Только жуткий какой-то. Улыбка прям змеиная, а глаза пустые-пустые.

Сердце замерло. Я сама не заметила, как выпустила из рук пряжу.

— Змеиная?.. Пустые?.. — переспросила я.

— Ага. И красные. Темные такие, но точно красные, даже на расстоянии видно.

Быть не может. Нет. Не такой уж это редкий цвет для демонов.

Но змеиная улыбка…

Додумать я не успела — выскочила из палатки впереди Энеки и помчалась по поселку, озираясь в поисках этих загадочных демонов. Только бы самой на глаза не попасться…

И внезапно вздрогнула, ощутив взгляд, прожигающий спину.

Медленно обернулась.

Двое рослых, смуглых незнакомцев беседовали со старейшиной, который явно был очень рад их видеть. Но еще один иномирец в разговоре не принимал участия. Он смотрел на меня.

Ноги словно приросли к песку. Я не могла сделать ни шага, дышать и то было нечем. Стояла и во все глаза смотрела на хорошо знакомый силуэт, не зная, чего я больше хочу — кинуться навстречу или наутек.

Одет по-другому. Не по демонской моде, но и не по человеческой. Этакий усредненный вариант. Но по-прежнему в черном.

Безупречное лицо совершенно не изменилось, только стало еще холоднее и безразличнее, чем я помнила. Черные волосы все так же спадали на лицо… длинные пряди челки отросли…

Я смотрела на него, смотрела в его красные глаза, и не могла ничего сказать или сделать.

Старейшина что-то спросил, и Аркаир с явным усилием отвел взгляд, чтобы ответить.

Я вздрогнула и наконец отмерла.

Ноги сами понесли меня прочь, вдвое быстрее, чем раньше. Энеки бросилась следом за мной, теребя меня своим «Ну правда красивый?! Ну правда ведь?!» Я кивала, петляя между палаток, лишь бы по прямой не бежать (вдруг увидит, кинувшись следом?!), соглашалась невпопад… В голове было пусто, на душе — тревожно, потом и вовсе почему-то стало страшно. Я ведь не думала, что когда-нибудь снова увижу его… Мечтала об этом, но совершенно не ожидала. И что теперь будет? Он схватит меня и потащит обратно?

Как мне вообще себя с ним вести?!

Он ведь сказал, что любит меня…

Но когда это было?! Без малого полгода прошло!

И в конце концов, что он здесь делает?! Наследник второго дома бегает по пустыне и помогает людям палатки собирать?!

Он меня искал или это случайно вышло?

Боги, что же мне теперь делать?!

Мы с Энеки добежали до главного шатра, где сейчас было полно народа — по обрывкам разговоров я поняла, что после разговора со старейшинами демоны должны были зайти сюда, чтобы ответить на вопросы жителей. Все оживленно переговаривались, кто стоя, кто сидя, и только я замерла потерянным ребенком среди толпы, не зная, зачем убежала оттуда. Все равно он придет сюда. Не лучше ли было там все прояснить?

Может, и отсюда удрать? Боги, зачем я вообще из палатки вышла?!

Затем, что надеялась, что это он. Не ожидала, но надеялась. Хотела увидеть его снова. О многом спросить. Многое сказать.

Но зачем он здесь? Не понимаю!

Я стояла, раздираемая до крайности противоречивыми чувствами и опасениями. Если ко мне и обращались, то я этого даже не заметила, пытаясь унять нервную дрожь. Я ждала, ждала с замиранием сердца…

Наконец входной полог был откинут, и внутрь вошли демоны. Я поспешила спрятаться за одним из широких опорных столбов, поддерживающих крышу шатра. Старейшина начал произносить речь… и вдруг замолчал на полуслове.

Любопытство оказалось сильнее. Я осторожненько выглянула из-за столба…

Чтобы застыть, встретившись взглядом с непроницаемыми красными глазами. Действительно — пустые…

В сердце кольнуло.

Моя вина?..

— Рэлли…

Как тогда — пугающая дрожь удовольствия спускается по спине. Дыхание опять перехватывает. Ситуация настолько сюрреалистична, что мне на миг кажется: я наверняка брежу. Мне чудится, что Аркаир — в нашем поселке. Среди знакомых мне с детства людей. Рядом со мной.

— Вдовий платок? — тихо спросил Аркаир, заставляя поверить: все-таки не брежу. — Он погиб на войне?

Я покачала головой, стягивая с нее уже не нужный белый шарф и набрасывая его так, как было принято у демонов.

Красные глаза расширились. Он узнал и ткань, и вышитый узор, и серебряный вензель у края.

— Ты многое узнал об обычаях людей, — голос непроизвольно хрипит и срывается от волнения, я отчаянно завидую хладнокровию Аркаира. Возможно… эта встреча случайна, и ему больше нет до меня дела, нет причин волноваться при встрече со мной…

— Я приложил определенные усилия к их изучению, — с мрачным юмором сообщил Аркаир. — После твоего блистательного побега у меня появилась масса свободного времени.

— Он тебя отправил в тюрьму? — ужаснулась я.

По тонким губам зазмеилась издевательская улыбка.

— Нет, я сообщил, что из-за собственного непростительного проступка вынужден покинуть свой почетный пост, до того, как владыка смог, прооравшись, выдавить из себя хоть один внятный приказ касательно моего наказания. Затем последовало долгое и муторное разбирательство с привлечением жриц и магов, которое свелось к тому, что не следовало снимать с тебя печать, из-за этого Дэмиан лишился на тебя всех прав, а я вполне легально их приобрел, пусть и в обход и нарушение приказов. Что до наказания… У нас считается, что наказать сильнее, чем лишить такой должности, невозможно. Разве что смертная казнь… но ее я заслужить не успел.

Красные глаза на миг вспыхивают, усмешка становится едва ли не озорной, и таким он мне нравится куда больше.

— Самое смешное: мой преемник оказался настолько некомпетентным, что через полтора месяца в мое поместье прибыл лично повелитель с просьбой вернуться на пост. Я был вынужден отказать и вместо этого предложил владыке обсудить то, что происходит в мирах Вселенной. Он согласился, и в ходе жарких дискуссий за справочниками и горячительным, периодически перетекавших в рукопашную, мы догадались, что именно послужило причиной этих катаклизмов… А потом я, в очередной раз наплевав на мнение Дэмиана и послав владыку подальше, отправился сюда во главе делегации.