Чтение онлайн

Теперь мы жили в их крыле и на их этаже. Я вспомнила, что говорил Аркаир о неуемной «радости» владыки от этой перспективы, и злобно усмехнулась. Может, он не приходит просто потому, что каждый вечер увязает в толпе влюбленно смотрящих на него девиц?

Очень надеюсь на это! Очень-очень!

Я вздохнула, увидев в зеркале собственную перекошенную физиономию с желчной ухмылкой. Боги, с этими демонами я скоро разучусь нормально улыбаться…

Вопреки моему намерению оставаться собой и создать для себя более-менее приемлемые условия, жизнь во дворце владыки уже начала меня менять… и далеко не в лучшую сторону.

Затем началась форменная пытка. Меня водили по комнатам, выделенным другим игрушкам (я оказалась права, многие жили по двое и трое, и на меня, «счастливицу», поглядывали недобро), официально представляя всем по очереди. Стоит ли говорить, что вежливых приветствий я не дождалась?

Эсса открыла передо мной очередную дверь, но вместо короткого представления следующей пассии Дэмиана застыла с распахнутым ртом. Я заглянула в комнату…

И едва не подавилась. В последний момент сдержала вскрик.

На постели лежала девушка, лицо и руки которой были сплошь покрыты синяками и ссадинами. Россыпи порезов, как от хар’исса, следы чьих-то пальцев, пропечатавшиеся на запястьях, заплаканное лицо, разбитые в кровь губы, горячечно алеющие щеки, стоны, полные боли…

Горничная недовольно поджала губы, втолкнула меня внутрь и захлопнула дверь.

— Опять проблемы из-за этой, — пробормотала она.

— Но… — пробормотала я, ошеломленная увиденным. — Разве ей не надо помочь?

— Это не моя работа, — жестко сообщила Эсса. — Я доложу о ее состоянии, и только. Она сама виновата.

— А кто…

— Кэрин. Одна из кукол владыки.

Владыки.

Я ошеломленно застыла.

Владыки. Эта несчастная — кукла владыки. Он сотворил с беззащитной девушкой такое…

Он говорил, что не причиняет женщинам боль! Он уверял, что куклы живут роскошной жизнью и ни о чем не беспокоятся!

Есть ли предел лживости и жестокости проклятых демонов?!

— Кэрин! — резко позвала горничная.

Девушка вздрогнула и тихонько застонала. Но не открыла глаз.

Эсса подошла к постели, коснулась ладонью лба и щек Кэрин. С отвращением покачала головой.

Я, потрясенная увиденным, молча наблюдала.

То есть пока я ему интересна, он со мной нянчится и пугает дворецким? А надоем — добро пожаловать в ад?! Тогда он не погнушается собственноручно?.. Чем он ее вообще так отходил?

Я присмотрелась с тупым любопытством.

Странные порезы… И нет, на хар’исс непохоже… Больше всего смахивает… на следы лезвия.

У меня самой на глазах выступили слезы.

В следующий раз он не дождется покорности! Я больше не буду терпеть его прикосновения, я не хочу, чтобы со мной было то же самое… Для чего нужна такая жизнь? Лучше уж тогда действительно тихо-мирно отправиться на тот свет сразу, а не медленно умирать день за днем…

— Эсса, а за что ее?.. — непослушными губами проговорила я.

— Она сама виновата, — с ледяной убежденностью произнесла Эсса. — И не лезь в это!

Даже слугам нет дела до того, что их хозяин — оголтелый садист, а его дворецкий ничуть не лучше! Похоже, такое здесь действительно в норме вещей и, кроме меня, никого не ужасает.

— Идем в лекарскую, — девушка потянула меня за собой и непреклонно вытолкнула из комнаты. — Сообщим о состоянии этой… дуры ненормальной… Раз она даже в себя не приходит, значит, на сей раз дело серьезное, надеюсь, не заражение крови… Идем. Заодно узнаешь, куда и к кому в случае недомоганий обращаться.

— Но Кэрин…

— Я сказала, забудь! — бросила горничная. — А после посещения лекарской вернешься в свою комнату, хватит с тебя на сегодня. Вечером приду, провожу тебя в столовую.

Руки у меня дрожали до самого ужина.

А на следующее утро я проснулась от странного запаха и обнаружила под дверью омерзительного вида лужу черного цвета, которая воняла… не то дегтем, не то чем-то столь же гадостным.

Поскольку натекло под мою дверь, убирать пришлось мне. Так я впервые познакомилась и с кладовкой в нашем крыле, где лежали чистящие средства, и с оригинальными пакостями, бывшими в ходу у представительниц «гарема». Следившая за мной Эсса одобрительно кивнула и сообщила, что мне еще повезло, иногда добавляли споры ядовитого лишайника или аналогичную гадость, от которой потом чешется все тело. На этом фоне вонючая жижа — действительно не худший вариант…

На следующий день пришлось красить дверь, которую каким-то чудом исцарапали изнутри… скорее всего, с помощью какой-нибудь проволочки с крюком или аналогичного приспособления. Краской я надышалась до головной боли, но возможности удрать не было — куда тут денешься? В других комнатах мне явно были бы не рады… Не к Аркаиру же стучаться.

Но на эти мелочи я не обращала особого внимания. Уборка была лишь досадной помехой. Сидя в комнате, я старательно, целеустремленно готовилась к встрече с тем, кто воплотил в себе мои худшие кошмары.

Я отдавала себе отчет в том, что сбежать отсюда не смогу, пока хотя бы не разузнаю, где выход. Значит, остается один путь. Я задумчиво покосилась на окно, возвращаясь к своему занятию.

Нет, это крайний вариант. Сначала попробую удержать демона на расстоянии, как-то договориться с ним, даже, если получится, ранить, чтобы больше ко мне не приближался. А вот если ничего не выйдет…

Надеюсь, крышки от какого-то непонятного мыльного раствора не скоро хватятся. Как и стамески, которую я, воспользовавшись подвернувшимся случаем, без зазрения совести стянула на ремонтируемом этаже.

Еще через пару дней наконец пожаловал владыка. И на сей раз я встретила его во всеоружии.

Дэмиан, собираясь зайти к своей новой игрушке, обдумывал самые разные варианты их очередного диалога. Он действительно учел свою ошибку и был твердо намерен действовать мягко, попытаться поухаживать за ней, приучить ее к своему присутствию, не требуя близости в этот же вечер… Однако увиденное заставило его напрочь забыть о благих намерениях.

Девчонка встретила его в розовом платье… кое-как перешитом в подобие комбинезона. Едва он открыл дверь, как человечка взвизгнула и метнулась в ванную. Оттуда выскочила, сжимая в руках…

Он даже не сразу поверил собственным глазам.

Стамеска, угрожающе направленная на него.

Дэмиан непонимающе нахмурился, шагнул вперед… а дальше тело отреагировало совершенно автоматически, и через секунду бросившаяся на него девушка летела в одну сторону, грозный инструмент — в другую, а он целый и невредимый стоял на месте, пытаясь оправиться от удивления.

Всхлипнув, человечка выхватила из-за пазухи…

Толстая металлическая крышка от какой-то баночки была аккуратно разломлена и примотана швейными нитками к тюбику с кремом для кожи вокруг глаз. Получившееся острие «ножичка» смотрело прямо на него.