Чтение онлайн

Старшие боги, в отличие от младших, были куда менее привязаны к материальному миру. Наверное, для них разбить свою Суть на тысячи частиц, а потом собрать ее заново было бы не подвигом, а рутиной…

— Зачем Ты пришел, племянник? — голос Близнеца прервал мысли Уррия. Звучал голос так же металлически, как сам Близнец выглядел. Бессмертные, конечно, могли общаться мысленно, но предпочитали этого не делать. Слишком уж часто такое общение выливалось в борьбу воли и попытки продавить защиту собеседника, чтобы проникнуть в закрытую часть его мыслей.

— В твоих владениях находится человеческий маг, Атеро Яштассе, по прозвищу Вечный, — сказал Уррий. — Он украл мою Силу. Я пришел ее вернуть.

Металлическое лицо смягчилось, а холодный огонь в глазницах будто потеплел. А может Уррию это показалось, потому что Он слишком много времени провел среди людей и по привычке пытался разглядеть что-то человеческое в том, кто человеком не являлся.

— Ты прямолинеен, племянник. Совсем как Твой отец.

Уррий недоуменно моргнул — еще одна привычка человеческого тела. С какой стати Старший вспомнил Его отца? Какое отношение имел древний погибший бог к их разговору?

— Я не терплю вмешательства других бессмертных в свои дела, но для Тебя, ради Твоего отца, сделаю исключение, — продолжал Близнец. — Атеро Яштассе, о котором Ты говоришь, никогда не входил в мои владения.

— Его след обрывается здесь, — возразил Уррий.

Металлическое лицо поплыло, черты лица смялись, вся фигура превратилась в блестящую металлом лужу и потекла к стене.

«Ищи лучше, племянник», — прозвучал бесплотный голос Близнеца в голове Уррия, заставив Его поморщиться.

Уррий мрачно посмотрел на место, где металлическая лужа впиталась в стену. Вот поэтому Он никогда не любил общаться со Старшими — Он их не понимал. То ли Близнец сказал правду, то ли соврал. То ли совет искать был искренним, то ли частью игр бессмертных.

Уррий произнес несколько человеческих ругательств, но легче не стало. Несколько раз глубоко вздохнув, Уррий все же заставил Себя успокоиться. Попасть за стену Стронта против воли Старшего бога Он все равно не мог. Значит, оставалось либо поверить словам Старшего и искать лучше…

Либо…

В памяти Уррия промелькнуло все, что Не-злой рассказывал о Вечном. А особенно уверенность Не-злого, что Вечный его убьет…

Уррий шагнул во Врата, ведущие назад, в Первую Колонну, прежде, чем успел додумать последнюю мысль.

За то время, что Уррий преследовал Вечного, море успело вернуться в свои берега и успокоиться. Прибрежные кварталы и порт выглядели разрушенными — Уррий, едва Врата открылись, бросил на них мимолетный взгляд, но тут же повернулся в противоположную сторону. Сейчас его интересовал лишь храм Великой Матери, где должны были находиться Нисса и Не-злой. След Мертвого Дара Вечного Уррий ощутил еще внутри Врат. Очень сильный, очень яркий след. А через мгновение увидел и самого Вечного, стоявшего перед входом в храм, ощутил волны его магии. Некро-магии. Вот почему след Мертвого Дара был так ярок — Вечный творил жертвоприношение.

Уррий слишком хорошо знал, что защита, которую боги давали своим храмам и служителям, не была рассчитана на такой уровень Силы, какой все еще оставался у Вечного. И Уррий сомневался, что защиты Не-злого против Вечного хватит…

Впрочем, Вечный только начал принесение жертвы — Уррий услышал его призыв к Таатогу на уровне Кташ, которая относилась к человеческой магии.

Прежде, чем призыв ушел дальше и выше, Уррий потянулся, ухватил волну Силы, идущую вместе с призывом, и потянул к Себе, не давая ей вернуться к Вечному и забрать жизненную энергию из людей. Это ведь тоже была Его Сила, хотя куда более искаженная, чем та, которую Уррий вытянул из моря.

Потянул к Себе и впитал.

Все это заняло едва пару мгновений.

Вечный вскинул голову, глядя туда, где, на высоте примерно десяти футов над землей, открылись Врата Уррия и где Он все еще стоял.

Их взгляды встретились.

Уррий еще никогда, ни в жизни Существа, ни в жизни Тха-Оро, не встречался с такой ненавистью. Словно вся суть Вечного, вся его душа, вся Сила — и украденная у Уррия, и собственная Сила мага — все переплавилось в энергию ненависти. А еще у этой ненависти оказался такой же мерзкий привкус, что был у души Керса. Привкус безумия?

И Уррию стало страшно — если Он сейчас заберет остатки Силы у Вечного, не попадет ли к Нему и эта безумная мерзкая ненависть?

Да, Уррий уже отнял у Вечного часть Силы. Но ту, что была рассеянна в море, море же и очистило. А тех крох, которые Вечный использовал для жертвоприношения, было недостаточно, чтобы отравиться.

Вечный, между тем, уже отступил во Врата, которые возникли вокруг него, пока Уррий сомневался. Нет, Уррий не мог позволить Вечному уйти. Он потянул Силу к Себе — всю, что была у Вечного.

Первыми пропали Врата.

Затем тело мага потеряло молодость. Еще через мгновение — осыпалось прахом.

Уррий продолжал втягивать Силу, давясь мерзким привкусом. В этой Силе безумия и ненависти оказалось даже больше, чем Он боялся. Уррий словно пил ядовитую воду, знал, что она ядовита, но остановиться не мог. Все, что Он мог сделать, это удержать Силу лишь в одной части Своей Сути, окружив ее барьером, чтобы не дать ей Себя отравить.

Наконец, Уррий выпил ее всю.

Над горстью праха, оставшегося от тела Вечного, высилась полупрозрачная структура. Будто кто-то из богов взялся создать человека, но остановился лишь на силовых линиях, не успев одеть свое творение в плоть. Призрак — вспомнил Уррий рассказ Не-злого. Подобных созданий Он не встречал даже в Свою бытность Тха-Оро. И никто из убитых Им людей не превращался в призраков — их души просто уходили в Серый Мир — ну или куда им было положено уходить.

Уррий не знал, что нужно делать с упрямой душой смертного, которая отказалась следовать по положенному ей пути. Вот Серая Госпожа должна была знать. Правда, Уррию совсем не хотелось к ней обращаться…

Призрак не стал дожидаться, пока Уррий примет решение — за его спиной бледной линией засветилась дуга, а потом призрак кинул на Уррия последний взгляд, полный той же невыносимой ненависти, и скользнул внутрь дуги. Призрачные Врата. О таких Уррий тоже прежде не слышал.

Уррий потянулся к ним, желая остановить. Но Его Сила прошла сквозь Врата, будто бы их не существовало. Будто они были просто чертой, нарисованной в воздухе. И так же не существовал для Силы Уррия сам призрак.

Врата мигнули и исчезли, оставив Уррия ошеломленно смотреть в пустоту.

Уррий сидел на каменной мостовой, повернувшись лицом ко входу в храм, сжав голову руками, и медленно раскачивался из стороны в сторону. Арон закутал все еще спящую Ниссу в кокон из уплотненного воздуха, закрыл щитами и положил на землю, потом осторожно приблизился к Уррию.

Тот выглядел иным — и эта инаковость была заметна даже если проигнорировать его странную позу и поведение. Пропорции тела Уррия чуть отличались от прежних, как отличались черты его лица и даже форма пальцев, которые он прижимал к вискам. Но вместе с тем чутье Арона реагировало на Уррия так же, как и раньше. Опасность, которая от него исходила, не увеличилась.