Чтение онлайн

Он хотел еще что-то добавить, но осекся. Прямо из чащи навстречу ему шел рослый седой старик! Он был одет в белоснежную рубаху, украшенную узорами из красных нитей, изображавших петухов, холщовые штаны с синими полосками, а его ноги были обуты в новенькие липовые лапти, натянутые на белые онучи. Длинная рубаха свисала до колен и была подпоясана красной лентой. Лицо старика хранило покой, властность и величие, на его морщинистом лбу сверкал серебром металлический обруч, прижимая пышные седые волосы.

Отец запомнил его густые седые брови, такую же серебристую бороду и большие голубые глаза. Вглядываясь в лицо старика, он забыл о том, что обращался к хозяину леса!

У него остались в памяти образы стариков своей родной деревни Овстуг в довоенные годы. Многие из них одевались именно так!

Старших тогда уважали и почитали, они выглядели в глазах молодежи мудрыми и суровыми, почти как нынешний незнакомец! Поэтому он смело пошел ему навстречу, считая его одним из старожилов близлежащих деревень.

Старик приблизился к нему и неожиданно улыбнулся. От этого взгляда в душе моего отца словно потеплело! Стало как-то спокойно, прошло раздражение от неудачного сбора ягод…

– Послушай, сыну, - ласково, но громко сказал незнакомец.
– Нашел ты место неладное! А по сему нетути тобе удачи никоей! Надобно тобе место переменити!

– Да вот видишь, дедушка, - ответил мой шестидесятилетний отец, чувствуя глубокую старость собеседника и словно не замечая его непривычной деревенской речи, - я тут всегда собираю ягоды и никогда у меня не было неудачи…

– Так ужо сталося, что место едино меняти надобно!
– усмехнулся седой старик и устремил свой взгляд на банку с ягодами, которую держал в руке мой отец.
– Зрю же я тобя со добычею нескоромною! Знамо, не лентяй ты стался да труда не страшишься! Но да щедр ли ты? Али скареден? Не подашь ли мне ягод своих?

– Пожалуйста, дедушка, берите!
– сказал отец и протянул ему банку.
– Радостно мне на душе, что вы ягод моих отведаете!

Незнакомец пристально на него посмотрел, протянул обе руки и соединил ладони в пригоршню. Отец высыпал ему туда все свои с трудом собранные ягоды.

Старик поднес ладонь к лицу, и ягоды исчезли так быстро, словно испарились!

– Ну, а во часец сей, сыну, - сказал незнакомец, проведя ладонью по рту, - я открою тобе место иное, ягодами пребогатое…Вон, иди туды, - он указал вытянутой рукой за ближайший куст.
– Тама ягода тобе во числе превеликом станет!

– Спасибо, дедушка!
– сказал с сомнением в голосе отец и пошел вперед. Обойдя указанный таинственным незнакомцем куст, он оглянулся. Старика нигде не было! Исчез, как сквозь землю провалился!

Тогда отец устремился вперед, к большой поляне. Он никогда не собирал там ягод и был поражен их необычному изобилию! К тому же, исчезли ненавистные кровососы - комары!

– Часа за два я собрал целое ведерко земляники!
– подытожил он свой рассказ.
– Я никогда не добывал за один раз так много ягод! И никогда мне ягода так легко не давалась! Я вернулся домой веселый и радостный и как только оказался в своей квартире, сразу же почувствовал, как с моих глаз словно сошла пелена! Я вспомнил о своем обращении к лешему, о разговоре с ним, и мне даже ненадолго стало страшно…Правда, потом это состояние прошло…

– Ну, а может это, в самом деле, был местный старик?
– сказал тогда я в недоумении, ибо знал, что отец всегда говорил правду.
– Ты помнишь черты его лица? Ведь ты не все мне описал…

– А вот черты лица не помню, - пробормотал отец и помрачнел, чувствуя в моих словах недоверие.
– Вообще-то я еще в детстве слышал от стариков, что такое бывает…Но леший является людям в разном обличье. Иногда такой страшный, косматый! А вот мне повезло…Однако ничего более подробно я тебе сказать не могу! Все как-то вылетело из памяти…

Эту историю я запомнил, но в лешего так и не поверил.

Прошло много лет. Я часто ходил в лес пешком, ездил, как и отец, на велосипеде в довольно глухие места, но нигде не встретил загадочного старика, однако мне все же пришлось столкнуться с необъяснимыми ситуациями.

Как-то после долгого перерыва в связи с работой в Брянске я, наконец, нашел время для поездки в лес и, заехав в глухомань,…неожиданно заблудился! Со мной такого никогда не случалось, поэтому сначала я даже растерялся и, проблуждав по некогда знакомому лесу больше часа, с превеликим трудом нашел свой велосипед!

Я был так потрясен случившимся, что не стал больше искать грибы, а сразу же уехал домой с полупустой корзиной.

На работе я рассказал о своем неудачном путешествии по лесу и был осмеян. Но одна наша сотрудница, любившая загадочные и мистические истории, мне посочувствовала.
– Видимо, вы долго не ходили в лес, - сказала она совершенно серьезным тоном, - и хозяин леса, леший, на вас обиделся! Вот он и задурил вам голову, запутал вас! А потом, просто сжалился…

– Все это - сказки!
– рассмеялся я.
– Я забыл дорогу потому, что, в самом деле, давно не бывал в лесу! Однако я все-таки сомневаюсь…Что-то тут не то! Я еще в своем уме и твердом рассудке! Ну, допустим, вы правы. Так что же, мне и дальше придется блуждать по лесу по милости лешего?!

– А вы его перехитрите!
– усмехнулась пожилая сотрудница.
– Делайте так, как советуют в таких случаях старики. Снимите с себя куртку, пиджак или что на вас есть! Выверните одежду наизнанку и так наденьте на себя! Уверяю, что вы сразу же найдете свою дорогу в лесу!

Я покачал в знак согласия головой и вскоре обо всем этом позабыл.

Прошел год. Наступило очередное лето, и я поехал в лес. Помня о том, как однажды заблудился, я сменил маршрут на более ближний.

Как оказалось, я весьма удачно выбрал лес. Буквально за один час я собрал целую корзину белых грибов и подосиновиков! Нагруженный тяжелой, но ценной ношей, я устремился к оставленному на просеке велосипеду, однако вскоре обнаружил, что безнадежно заблудился. К тому же было пасмурно, солнце не проглядывало сквозь темное небо, и я не мог определить нужное направление.

Пометавшись взад-вперед, раздраженный и усталый, я присел на пенек и задумался.

– Вот досада, что не захватил компас! А тут еще такая тяжесть! Хоть бросай в лесу грибы!
– роились в голове мысли.

Но тут вдруг я вспомнил о своем прошлогоднем разговоре с пожилой сотрудницей и стал решительно снимать с себя пиджак. Я не очень-то верил в совет той женщины. Просто взял и попробовал! Как говорится, утопающий хватается и за соломинку! Я вывернул пиджак наизнанку, надел его в таком виде на себя и осмотрелся. Вроде бы ничего не произошло. Я взял в руку корзину с грибами, повернулся в другую сторону и оцепенел: прямо передо мной пролегала знакомая просека!