Чтение онлайн

Никто не нашелся, что мне возразить, и вскоре мы уже стояли перед всадниками вместе с нашим проклятым сундуком. Момент истины. Медленным движением отварил крышку сундука, та с мерзким скрипом поддалась. Все как один заглянули внутрь загадочной посылки, из которой тут же вырвались лучи алого света. На секунду, комнату покрыла пелена багрового тумана, от которой у меня пошли мурашки по коже.

— Ну и где же артефакт? — Спросила осуждающе Заллина, сложив руки на своей манящей, округлой груди, — мы сюда не шутить пришли. Объяснись!

Тут же перевел взгляд на сундук: внутри было абсолютно пусто, только специальная выемка для кристалла напоминала о его существовании. Перед глазами вновь поблекли краски, а грудную клетку стало разрывать невыносимое давление, как будто на нее взвалили сразу несколько нимарбских туш. Я упал со стула и усилием воли глянул вверх, вокруг кулака Заллины вновь сгущались клубы синего тумана.

— Прекрати это сейчас же! — Произнесла в ответ на это Катрана, после чего натянула тетиву и направила лук прямо на всадницу, — не наша вина в том, что камень исчез. Мы разберемся с тем, что случилось, но убивать Билла ты не имеешь права.

— Я ше говорил, они вше лгуны! Я говорил, говорил! — Мелкий Кирадар прыгал вокруг стола и громко гоготал.

— Заткнись!!! — Сказали обе девушки хором.

Остальная команда тоже заступилась за меня: Варнир достал топоры, Аллар приготовил магию, Магарх угрожающе взвалил на плечо свое любимое бревно. Завязалась нехилая словесная перепалка. Похоже, только я заметил, что у копейщика за спиной у всех уже окрасились алым глаза, лицо исказилось в животном оскале, а кожа вдруг начала чернеть. Я заорал, чтобы предупредить их, но слова комом застряли в моем охрипшем горле и обратились в тихий стон. Сияющее алым огнем копье уверенно рассекло воздух, блеснуло на свету масляных ламп и впилось в чью-то плоть словно изголодавшийся москит. Я перевел дыхание, пытаясь понять, кого только что ранили.

— А-а-а-а, чшерт! — Кирадар завизжал подобно свинье перед убоем, а всадники тотчас отскочили в сторону.

— Какого хрена тут творится?! — Заорал бычара, — эй, что с тобой?!

Но копейщик не ответил. Он лишь обхватил копье кривыми, черными руками, теперь больше похожими на когтистые лапы, и неестественно провернул шею. Из-под сухих губ показались огромные зубы, напоминающие акульи. Кирадар же медленно осел прочь с копья, из огромной раны в его груди текла кровь вперемешку с чем-то черным.

— Страх… Больше… Не сковывает… Меня, — прохрипел вдруг копейщик. А ведь был самым трусливым из их четверки, что должно было натолкнуть на определенные мысли. Для демонов кошмаров было логично питаться человеческими страхами, но я ни разу доселе не видел, чтобы такое мог проворачивать какой-то там кристалл.

— К оружию, — скомандовала Заллина и эффектно рассекла косой затхлый воздух.

— Может быть, снимешь свое проклятье? Я мог бы и помочь вам, — попросил я, но меня грубо прервали.

Помещение стал обволакивать густой, бордовый туман, а тварь, только что бывшая копейщиком из гильдии металла, резко метнулась в темный угол, будто решив перегруппироваться. Тишину пронзил животный рев, когда тварь бросилась на мою команду и всадников разом. Зазвенели мечи, копья, ножи и топоры, но рев лишь усиливался и тень твари в тумане становилась все больше. Лязг и беспорядочные возгласы заполонили трактир, а существо металось из стороны в сторону, будто играясь с нами.

— Да ей вообще плевать на атаки! — Выругался Варнир, пока с его топора стекала багровая кровь существа, — режешь-режешь ее, а ей хоть бы хны!

— Ладно… Варнир, отвлеки-ка ее, сейчас что-нибудь придумаем!

Жуткий взгляд алых глаз устремился прямо мне в душу, но через силу я встал и, ориентируясь чисто по слуху, смог выхватить из багровой пелены Аллара. Он был изрядно помят, но пока не ранен.

— Эй, давай, напугай меня!

— Чего?!

— Придумай что-нибудь, чтобы мне стало страшно! — Я стал трясти его за плечи, — нужно выманить эту штуку отсюда, пока нас не перебили!

За спиной раздались крики боли: похоже, твари удавалось выцепить одного из нас и быстро нанести ранение.

— Э-э-э… Ладно. Как насчет того, что твоя жизнь может не иметь никакого смысла и ты потратишь все свое время впустую, лишь после смерти осознаешь ничтожность и безысходность своего положения, но тогда менять что-либо будет уже поздно?

Я посмотрел на соляриста как на идиота.

— Давай что-нибудь менее экзистенциальное! У меня сейчас нет времени осмысливать все то, что ты наговорил! — Вторил я, пока звуки боя все нарастали.

— Дай-ка подумать…

— Быстрее!

— Встаньте спина к спине, — командовала всадниками Заллина, — не дайте этому существу прорвать ряды!

Да уж, своих-то она спасет, а вот на мою команду этой девице явно было наплевать. Нужно было срочно что-то делать, но Аллар никак не решался меня напугать. Я вновь затряс его за плечи, как вдруг он повернулся и с оглушительным криком уставился на меня. Глаза его сияли желтым пламенем, а на лицо будто прилипла маска из растекающегося золота.

— Твою мать! — Вскричал я, — вот это то, что нужно!

— Да ладно тебе, всего-то дешевый трюк соляризма с оптической иллюзией, — махнул рукой Аллар, но я уже вовсю бежал прочь из трактира. Этот испуг был очень коротким, но весьма сильным из-за неожиданности. Его должно было хватить, чтобы приманить любителя покушать чужие страхи.

Стекло с легкостью разбилось вдребезги под весом моих сапог и вот я уже катился по буйной лазурной траве. Затем, достал с пояса зелье силы, приготовленное еще для спасения Катраны, и выдул весь бутылек разом: если я правильно понял функционал этой твари, то она, как и тот псевдокровавый элементаль на острове, питается своим элементом для поддержания физической формы. Зелье силы позволяло увеличить выдержку организма, порой ненадолго укрепляя и характер: как только подействует, я должен буду начать бояться меньше, и это введет кошмарного друга в замешательство. Прям как в моем сне!

— Ай, боюсь-боюсь-боюсь, надеюсь, никто не получает из этого выгоду! — Наигранно засетовал я, как вдруг услышал за спиной шум.

Копье врезалось в землю в паре сантиметров от моей ноги, а его владелец взмыл в воздух и решил достать меня когтем. Черная лапа пронеслась над головой и тут я почувствовал, как меня тряхнуло. Уши пронзил звук рвущейся ткани.

— Твою же мать, мой плащ! — В приступе ярости за надругательство над модой я развернулся и со всей силы врезал монстру по морде, выбив пару острых зубов. Он явно не ожидал такого, кошмарное хлебало аж перекосило от удивления.