Чтение онлайн

— Ты еще помни, что мне нужно оставить немного энергии для сундука, — сказал мне Аллар, — не хотелось бы оставлять кристалл кошмаров без должного присмотра. Сам видел почему.

— Не бойся. Дадим тебе и времени, и подпитки маны сколько нужно. Потом скормим сундук одному из нимарбов, в его желудке стража Силайтиэна рыться точно не будет. Что ты на меня так смотришь? Ты видел, как один из них руку купца целиком проглотил? У них пасти огромные, а животы еще больше. Съест и не подавится, потом как-нибудь достанем.

— А камень случайно Нимарба в мир кошмаров не погрузит? — Скептический женский голос прозвучал из-за двери.

— Катрана, подслушивать нехорошо, — ухмыльнулся я и жестом запустил полуэльфийку на кухню. Она зашла уверенным шагом, держа сложенный плащ через плечо, а в ее глазах явно читалась жажда объяснений.

— Что, уже закончила беседовать с гостями? — Я попытался начать нейтрально.

— Конечно, — полуэльфийка улыбнулась и развернула свой плащ. В комнате раздался оглушительный звон: из плаща, словно из мешка, на пол посыпались десятки монет.

— К слову, большинство из них были крайне порядочными. Даже ни на что не намекали, хотя явно думали, — она вальяжно надела плащ как положено и принялась собирать деньги в кошелек, — одному озабоченному магу, правда, пришлось руку вывихнуть, чтобы не забывался.

— Надеюсь, репутация трактира не сильно пострадает, — спокойно рассудил Аллар.

— Да какой там. Рука-то у парня вывихнута, как он в книгу жалоб и предложений свою претензию напишет? — Посмеялся я.

— Давай-ка не будем отвлекаться от темы, - грозно заявила лучница, - мне вот кажется, что ты многое мне не рассказал про свой камень. Посему я хочу точно знать, откуда он взялся и на что вообще способен. Если уж я буду защищать этот артефакт, мне нужно знать о нем все.

— Что же, как скажешь, — я отпил немного лечебной настойки и уставился в потолок.

История о камне была не столь захватывающей, как многие могли бы подумать. По крайней мере, та ее часть, свидетелей которой я был сам. Около двух недель назад, лорд портового города Антарента, в который мы сейчас и держим путь, связался со мной по поводу камня и дал наводку насчет того, откуда подобный артефакт лучше всего достать. Посыльный лорда в тот день был крайне раздражен и измотан, видимо никто в Крысиной Бухте больше не согласился выполнять этот заказ. Убивать, грабить или защищать от напастей были готовы многие, но связываться с наследием Касталя в любом его проявлении не желал никто. Еще бы, многие еще помнят легенды о том, как в древние времена Касталь со своими слугами-опустошителями хотел повергнуть весь наш мир в пучину нескончаемых кошмаров, и только с помощью общих усилий других богов его удалось остановить и изгнать. Не знаю, какая часть легенд была правдивой, но наличие Острова Ужасов на карте мира уже говорило о том, что Касталь и вправду существовал.

Прикупил я камень у некого странного торговца в порту Вирайлона. Это был скрытный дедок с бледной кожей, густыми волосами и бородой, за которыми едва было видно лицо, и жутковатым, неморгающим взглядом. Поговаривали, что он был одержимым неким темным богом или демоном, все плавал в одиночку на Остров Ужасов и обратно, привозил оттуда диковинные вещи или даже существ, от одного взгляда на которых у всех путников душа уходила в пятки. Проверить подлинность всех его товаров никто не мог, мало кому взбрело бы в голову ради этого самолично справляться по проливу на этот покрытый багровыми туманами остров с жуткими тварями и разрушающей разум магией. Однако, когда я нашел старика среди людных рыночных рядов, мне сразу показалось, что он не лгал. В жутковатом взгляде его мутных глаз не было видно ни малейшего желания наколоть меня, заработать побольше деньжат или даже банально поторговаться. Словно сама торговля его вовсе не заботила, а сам он топтался среди всякого рода торгашей ради какой-то другой, известной одному ему цели. Камень он продал мне практически без слов, на мои вопросы либо отвечал уклончиво, либо просто молчал и сверлил меня немым взглядом, мол, тебе надо ты и разбирайся. Вначале, меня терзали смутные сомнения: вдруг весь его образ был просто умелой игрой на публику, дабы продать мне поддельный хлам? Но теперь уж никаких сомнений не осталось.

— Да он точно был культистом, — подняла бровь Катрана, — существует ведь культ пожирателей разума… Они до сих пор пытаются вернуть Касталю его былую мощь, невзирая на то, что их господина уже несколько веков нет в этом мире.

— Возможно и был, но для нас это почти ничего не меняет. Главное доставить посылку, а там лорд-покровитель Антарента уже пусть сам разбирается.

— Это не отменяет того факта, что ты приобрел артефакт, об устройстве и сути которого практически ничего не смыслишь, — недовольно хмыкнула лучница, — надеюсь, хотя бы после сегодняшнего дня ты сделал какие-то выводы.

— Разумеется! Наш стиль заключается в том, чтобы импровизировать, приспосабливаться и побеждать. Так было всегда, и так будет дальше. В конце концов, так велит бурлящая кровь наемников.

— Я понимаю, — кивнула полуэльфийка, — но мне кажется, что немного планирования наперед бы тоже не помешало. Не только перед лицом непосредственной опасности, а в плане стратегии в принципе.

— Стратегии это армейский принцип, мы их не уважаем, — в шутку ответил я.

— А зря. Так, глядишь, вместо посылок мог бы заниматься чем-то куда более увлекательным. Куда более значимым. А там, может быть, и сильные воины вроде четырех всадников служили бы тебе вместо этих зазнавшихся рыцарей в Латной Крепости. А о деньгах что и говорить, десять тысяч золотых людям такого уровня кажутся сущими грошами, — лицо Катраны расплылось в хитрой улыбочке.

— Опять подкупить меня хочешь, чтобы склонить на войну с гильдиями? Я вроде бы уже говорил, что это все не наше дело… Другие мы. Для меня деньги станут достаточной наградой, просто чтобы жить потом и ни о чем не думать.

— Каких-то десять тысяч достаточно, чтобы утолить все твои аппетиты? Разве не лучше было бы рискнуть, чтобы получить куда больше? Мне кажется, бурлящая кровь вольного наемника должна желать именно этого, — во взгляде лучницы появилось наигранное разочарование.

— Знаешь, я подумаю над этим после того, как закончу лечиться от смертоносного яда и удара проклятой косы, — отмахнулся я. Признаюсь, слова полуэльфийки звучали резонно, но ее запросы явно превышали наши текущие возможности.

— Аллар, а ты какого мнения? — Спросил я с печи.

— Разбирайтесь сами, я тут занят, — Аллар держал по книге в каждой руке, периодически перекладывая их с места на место с ловкостью уличного наперсточника, дабы помешать зелье и досыпать в него трав согласно моим рецептам.

— Да уж, типичный Аллар. Выше всех этих жалких междоусобиц… А ты куда собралась? — Кивнул я в сторону Катраны, скрывающейся за дверью, — не уходи пока. Сейчас краситель подготовим и будем тебе цвет волос менять. Походишь безымянной лучницей-блондинкой из простой семьи, пока мы в Силайтиэне. Еще не хватало, чтобы из-за твоей славы нас там повязали.

— Ты прав, — ответила она с иронией, — вот уж не думала, что сам Биллисий Гилтен будет беспокоиться именно о моей преступной славе.

— Жизнь непредсказуема, — я развел руками, — но, думаю, под видом наемников гильдии металла мы сможем пройти в город без проблем. Местные лорды не любят конфликтов с крупными преступными гильдиями.

— Да они ни с кем конфликтов не любят, — послышался голос Варнира из коридора, — все они тру…

Краем глаза увидел, как Катрана метнула к двери раздраженный взгляд.

— Трудяги, да. Трудятся ради обеспечения мира для своего народа! — Выкрутился вояка.

— Да-да, уверена, именно это ты и хотел сказать, — Катрана одарила его снисходительной улыбкой.

— К слову, насчет вчерашнего… — Уже было заикнулся я, но потом как-то поник.

— Вчера я была сыта, пьяна и уверена в завтрашнем дне. Пока эти три фактора не вернутся, о происходящем в тот день можешь не вспоминать, — сказала Катрана и сложила руки на своей прекрасной груди.

— Что же, договорились!