Чтение онлайн

– Ох... ох, вы меня таки напугали!

– Дело есть. Деликатное. Готов слушать?

Перепуганный министр только кивнул, постепенно приходя в себя.

– Есть тут одно племя. Дикари, конечно, но отнюдь не дураки. Надо их немного поднять, подстегнуть в развитии. Найдется у тебя пара толковых ребят из молодых, чтобы могли с нуля создать финансы, экономику, законы, торговлю... Таких ребят, которым в Империи перспектив нет, и которые готовы начать на новом месте. Работать на совесть.

– Найдется.
– министр уже начал соображать.
– А ше я буду с того иметь?

Ярл недобро ухмыльнулся и достал из кармана пачку листов.

– Голову на плечах. Вот, полюбуйся. Полмиллиона цехинов после неких махинаций перекочевали из имперской казны в твои кошерные лавки.

Розенблюм читал бумаги, и его вытянутое лицо побелело и вытянулось еще больше.

– Так вот. Если через час двое ребят будут у входа в гостиницу Пьера, да с вещами, да с невестами, то я согласен забыть об этих художествах.

– Клянусь моей матерью, вы таки не пожалеете!

На поляне неподалеку от Большого Круга его уже ждали принцессы.

– Ну наконец-то, ярл! Мы уж волноваться начали. А это что за люди с вами?

– Да я тут кое-чего прихватил по дороге.

Три пары молодых людей чуть не упали в обморок, когда увидели неторопливо приближающийся отряд охраны. Из орков, конечно.

– Ваши величества, - церемонно поклонился ярл.
– Позвольте представить вам ваших новых советников по финансовым, экономическим и торговым вопросам. А также их избранниц. Прежний их начальник был конечно, прохвост, но профессионал добротный.

– А это - ваш новый секретарь. Кстати, племянник Альфонсио. И тоже со своей невестой. Надо налаживать делопроизводство, канцелярию и прочие департаменты власти. А у него деловая хватка, как у бульдога.

– Ну что ж...
– Хельга не спеша обошла прибывших.
– Нам с вами придется создавать новую империю.

– Если мы вас раньше не повесим за какие-нибудь провинности или аферы.
– мило добавила Рамона.

– Так.
– Ярл вывалил на руки орка, которого жестом подозвала принцесса, груду увесистых книг.
– Организация сельского хозяйства, боевое наставление пехоты... Копия учредительных документов Университета, принципы организации связи и почты... Вот еще устав и тактика кавалерийских войск... Чертежи и расчеты судостроительной верфи. Мельницы, бумажное и ткацкое производство, устав Гильдии купцов... Ну, и кое-что по мелочам.

У Рамоны стали круглые глаза, а у орка от тяжести уже дрожали руки.

– Книги Заклинаний открыли, быстренько!.. Вот, я вам вписал точные формулы портала. Да, к вам тут скоро купцы пожалуют. Обеспечьте им безопасность и на первых порах меновую торговлю. Натуральный обмен, в смысле.

Ярл кивнул в сторону молодых людей, которые слушали, навострив уши.

– Назначьте себе советников и министров, пусть работают. А вы в мелочи особо не лезьте, только общее направление указывайте. Все, девочки, пока. Меня Император назначил послом в Царство Света. Увидимся.

Ласково чмокнув принцесс, ярл скрылся в портале.

– Разрази меня гром!
– только и сказала Хельга, качая головой.

– Прекрасное вино, господин барон.
– похвалил ярл.

Его собеседник, живой и багроволицый барон Мец улыбнулся.

– Вы, как я понимаю, не за этим прибыли?

– Да, вы правы. Как вы отнесетесь к идее заняться торговлей и сильно... нет - очень сильно!
– разбогатеть? Стать до неприличия богатым?

– Я весь внимание. Только позвольте пригласить к нам моего старшего сына. Представляете? Он отказался избрать карьеру военного, а вместо этого изучает экономику и финансы в Университете!

– У вас хорошие дети, барон.
– улыбнулся ярл.
– Скажу по секрету, Императору и его наследнику такие очень понадобятся. Надо будет шепнуть кой-кому... Зовите.

Высокий купец с рябым лицом задумчиво почесал в затылке.

– Дело, конешно, неслыханное - торговать с орками. Но если вы, вашсветлость, говорите, что не лишат нас живота...

– Да спросите хотя б почтенного Хурума!
– ответил малость утомленный ярл. Битый час втолковывать и убеждать закоренелых торгашей проложить новые торговые пути, да через порталы - это занятьице не для слабых духом.

– Верьте ему, робяты. Это ведь тот самый, что поднял на ноги мою Марико.
– кивнул коротышка сбоку.
– Ежели чего сказал - значит, оно так и есть.

– Значит, караваны из Баронства Мец, а мы в страну орков?
– уточнил третий купчина. Дородный, с окладистой бородой, и в дорогой поддевке.

Ярл кивнул.
– И никаких тебе таможен, разбойников, дорожных расходов и прочих поборов. И причем - быстро. Оборот ускорится в десятки раз! Вошли в портал - и вы уже там. За один раз пять телег проходит, я сам проверял. При желаниии хоть десять раз на дню мотайтесь.

– А каков в ентом деле ваш интерес, вашсветлость?
– допытывался рябой.

– Я государев человек. Скажу вам вот что. Только - между нами.

Ярл демонстративно огляделся, не слышит ли кто, и сказал тише.

– Воевать нам сейчас ну никак не с руки, а с правительницами орков я сумел договориться. Политика!
– он значительно поднял палец.

– Если орки убедятся, что на торговле можно зарабатывать куда больше, чем на войне...

– Ну, это каждый знает.
– усмехнулся дородный Сангрин.

– А это значит - мир, и все условия купцам. А для подъема вкладываю в это дело миллион. Хватит?

Купцы аж подскочили.
– Ну-ка, ну-ка...

Глава 3.

Страсти господни.

Утро было великолепно. Огромный черно-серый орел чуть пошевелил отливающими металлом перьями на конце крыла, выправляя свой полет, и посмотрел вниз. Да, поля и леса, сады и деревни, реки и города. Это уже Царство Света - и домишки победнее, и на дорогах караваны пожиже. Замки рыцарей и баронов, так вообще клоповники, курам на смех. Ладно, теперь вдоль этой реки... Воздушным Путем, так быстрее будет.

Король Хенрик без нужды поправил свой камзол и незаметно глянул на часы в башне. Без двух девять. Сейчас новый посол Полночных и прибудет. Стоящие рядом с ним на широкой Дворцовой площади священники еле заметно оживились.

– Ваше величество! Через городские заставы никто не проезжал!
– не шевеля губами передал ему брат Игнацио из Синода.

Что?! Да эти имперцы совсем рехнулись! Заставить ждать его, короля, а тем паче - понапрасну? Какое неслыханное оскорбление!

В это время с неба спикировала огромная красивая птица. Ловко развернувшись в тесноте улицы Мечников, вылетела на площадь, гася скорость и снижаясь. Словно собралась садиться здесь, посреди каменных джунглей большого города. Вот уже поднялась с мостовой пыль под ветром, поддерживающим широкие крылья. У рыцарей, караулом стоящих вокруг повелителя, недоуменно поползли вверх брови.