Чтение онлайн

– Откуда кровь?

– Какая кровь? – заторможенно спросил я.

Ричард изогнул бровь. Король медленно ко мне приблизился и заглянул в глаза. Осторожно взял за руку и за полу рубашки.

– Чем ты занимался? – нахмурился он.

Я осторожно освободил раненую руку. Собственно, я и забыл, что она была раненой. Даже сгибалась и разгибалась без дискомфорта.

– Да так… решил немного попрактиковаться в магии крови, – нехотя признался я. – Сейчас приведу себя в порядок – и выдвигаемся. Сколько ты сказал? Пятнадцать минут? – вспомнил я.

Ричард кивнул.

Я быстро извлек из шкафа полотенце, костюм и скрылся в ванной. Что ж, пятнадцати минут мне вполне должно было хватить. А как быть с горгульей… я потом подумаю. А имя… не знаю, пускай будет Мареаль. Ну а что? Не длинное и вполне себе красивое имя! Мне нравится.

Ох, надеюсь, Магдалена подскажет, как потом вернуть статую в статичное состояние. Про оживление-то я прочитал, а вот как обратно… не подумал. Великие Духи, так обрадовался новым силам, что веду себя как первокурсник из Академии Магов!..

Надо собраться и прояснить все вопросы в ближайшее время. А то голова от подобных размышлений лопнет…

С такими мыслями я подставил под прохладный небольшой водопад лицо. За одну разработку подобной технологии леди Аскаль уже можно было выдавать премию или награду.

С особым тщанием отмывшись от грязи и крови, я вытерся полотенцем и облачился в костюм. Мысли о грядущей встрече с Лимирей вызвали на лице невольную улыбку. Надо же – влюбился как мальчишка! И, главное, в кого?! В лучшую подругу детства!

Я качнул головой и вышел из ванной. Надел начищенные туфли и вышел из комнаты. Надеюсь, леди Аскаль будет не слишком зверствовать, если узнает, что горгулья моя?

Глава 18: Военный поход

– Мы выйдем здесь, – указал Вериен на карту.

– Да, в опасной близости от Лортенлонских лесов, – вздохнул Ричард. – Северный тракт мог бы привести к столице, но в той стороне идет война. А на столицу эльфы нацелились очень давно. Скорее всего, она захвачена, если не лежит в руинах. Поэтому наш путь будет лежать на запад. В тех местах, где войска смогут встать долгим лагерем и без опасений совершать вылазки. Я думаю, Лесной город для этого вполне подойдет.

– Далековато будет, – оценив расстояние, произнес Вериен и взглянул на командующую темных эльфов Элайю. – А вы что скажете?

– Я поддержу короля Артении. Во-первых, он лучше нас знает поверхность, а во-вторых, мы не знаем, где именно находятся силы лесных эльфов. Любое случайное столкновение с ними нежелательно – так мы потеряем эффект неожиданности.

Ричард с благодарностью взглянул на Элайю. Я вообще не понимал, что мы забыли в шатре главнокомандующих. То есть, Ричард и Аннабель здесь находились по праву, а вот мы четверо… ладно, еще Лимирей – она в такие дебри Артении забиралась, о которых не знает даже и Ричард, но я, Телириен и Магдалена…

– Вот здесь, кажется, замок неподалеку, – с некоторым сомнением протянул Вериен.

Вот уж чего никто из нас не ожидал, так то что глава вампирского представительства в Анвильтройе лично отправится возглавлять военный поход. В его подчинении был только небольшой отряд вампиров, но они могли задать хорошую трепку не только простым воякам, но и магам. С ним же мы и имели честь общаться на Совете Матриарших.

– Да, но этот замок давно заброшен, – ответила Аннабель.

Я искоса взглянул на Телириена. Дракон стоял с невозмутимым выражением лица. Казалось, его больше интересовали собственные ногти, чем собрание. А ведь еще каких-то пару дней и мы будем на поверхности.

– Заброшенные места обычно хороши в качестве базы, – заметила Элайя. – Или с ним что-то не так? – спросила она, внимательно на нас взглянув.

– Не так, – подтвердил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее. – Местность вокруг этого замка – одни сплошные гиблые топи. Те, кто туда отправлялся, не возвращались. По крайней мере, я такое слышал, – сделав вид, что задумался, добавил я.

– Вот как, – пробормотала Элайя.

– В таком случае, нам повезло, что с нами путешествуют сразу три представителя линии крови де Дюпон, – улыбнулся Вериен. – Вы всегда были легки на общение с духами.

Мы переглянулись между собой. Во взгляде Лимирей я уловил тревогу. Да и в планы Ричарда не входило разбивать в замке Картак лагерь. А отказаться «прощупать почву» – вызвать только лишние подозрения…

– Мы… посмотрим, что можно сделать, – медленно сказал я, взглянув на Лим и Магдалену. Две очень похожие друг на друга девушки неуверенно кивнули.

Хорошо, что мы посвятили Магдалену в наши планы! Иначе она могла бы случайно проговориться, что замок принадлежал ее сыну, а о Лимирей вампиры уже знали и так слишком много.

– Они отправятся говорить с духами после того, как мои ребята узнают обстановку в целом и вернутся с вестями, – произнесла Элайя.

– Хорошо, – не стал спорить Вериен. – Если к замку действительно будет не подобраться, то будем действовать согласно плану Ричарда. Двинемся в сторону Лесного города, а там уже будем выстраивать стратегию и тактику.

Он кивнул нам. Мы поспешили покинуть шатер главнокомандующих, но всю дорогу до наших шатров не смели свободно выдохнуть.

– Ну все не так уж и плохо, – ободряюще сказал я Лимирей и взял ее за руку.

Почти три недели мы были в походе. Почти три недели назад покинули Анвильтройю. Путем шли коротким. Ну как коротким… не огибали логова хищников, а предпочитали с ними драться и отвоевывать каждый клочок территории для лагеря. Ловушки в подобных местах ставились с особым тщанием. Порой то темные эльфы, то вампиры даже возводили барьеры.

Горгулья по имени Мареаль, она же двухметровая статуя эльфийки Тей (полное ее имя я все равно не запомнил) путешествовала с нами. Ох, ну и влетело же мне за ее создание!.. В первую очередь от Магдалены. Во-первых, за то, что взялся за такое сложное заклинание, а, во-вторых, за то, что не взял с собой крови на практику. Потом досталось и от леди Аскаль. Оказалось, в мирное время горгулий вообще не было принято создавать. Впрочем, она быстро остыла, немного поговорив с Мареаль. Характер у горгульи оказался кротким. Она все прекрасно поняла и большую часть времени в Анвильтройе играла роль недвижимой статуи.

Когда мы уже покидали город, Магдалена предложила погасить в ней мою жизненную силу, но я отказался. Мне было больше жаль Мареаль, а не собственных усилий, потраченных на нее. После недолгих дебатов было решено, что она пойдет с нами.

А в походе оказалось, что горгулья с кротким нравом вполне может задать и жару. Каменный меч, может, и не рубил головы гидрам, зато ломал им шеи. Каждая попытка хищников укусить Мареаль заканчивалась тем, что они ломали себе зубы, не причинив вреда горгулье.