Чтение онлайн

— Мое время уходит… — повторила Калисса, резко выделив первое слово. — Людские души не могут насытить меня. Они ничтожны… Мне нужна жизненная сила.

Она опустила руку от лица, провела ею по груди и поясу рыцаря. Медленно обошла Багрона по кругу, заставляя его трепетать от страха, и вновь остановилась перед ним. Ее талию опоясывала тонкая цепь, с которой на левое бедро свисали ножны. Из них торчала аккуратная рукоять кинжала с изогнутым клинком. Рыцарь не отрывал от нее глаз. Он ждал смерти.

— Ты разочаровал меня, Багрон, — холодно сказала Калисса, положив тонкую ладонь на ножны. Она не сводила с рыцаря пронзительных желтых глаз, упиваясь ужасом, застывшим на его лице. Калисса ждала, но Багрон не терял самообладания, покорно ожидая участи. Рубиновые губы госпожи удовлетворенно растянулись в улыбке. — Приведи себя в порядок. Буду ждать в оливковом зале.

Багрон стоял, не шевелясь, пока госпожа покидала комнату. Лев, не отставая, следовал за ней.

Сменив доспехи на свободные темные штаны и широкую хлопковую рубашку, рыцарь вошел в оливковый зал. Калисса сидела на мягких диванах и смотрела на пламя в камине.

Услышав его, она отвела взгляд и протянула руку. Багрон преклонил колено и нежно коснулся ее губами.

Калисса поднялась с высоких подушек и, расправив длинный переливающийся подол платья, направилась к противоположной камину стене. Рыцарь, сложив руки за спиной, шагал позади. Госпожа остановилась перед огромной, окруженной светом тонких факелов, картой Мира. Скрестив руки под пышной грудью, она задумчиво смотрела на Единый океан, усеянный множеством различных островов. Одни из них были крупными, протяженными, с плавно вытянутыми вдоль берега бухтами. Другие среди вод Единого океана казались крошечными. Третьих со всех сторон окружали зубчатые скалы. Большая часть островов на карте была перечеркнута.

— Остался только Юго-Восток, — промолвила Калисса. — Самые удаленные от нас.

— Мы отплывем завтра же утром. Люди будут готовы, — отчеканил Багрон.

— Нет, — резко сказала госпожа. — Я поплыву с вами. Это — последний шанс.

Темный рыцарь послушно кивнул. Калисса подошла ближе к карте.

— На какой остров нам лучше отправиться? — спросила, всматриваясь в отмеченные тонкой нитью морские пути.

Багрон подошел и остановился рядом с госпожой. Он пару минут изучал карту, обдумывая ответ.

— Лучше отплыть к острову Гулезус. Он самый крупный на юго — востоке. Здесь сходится несколько торговых путей, а еще есть большой черный рынок.

Калисса довольно улыбнулась.

— Так далеко я еще бывала, — сказала она и посмотрела на Багрона. — Благодаря тебе мы можем переплыть Единый океан вдоль и поперек. Это тело и этот остров, которые ты нашел, лучшее, что я смогла забрать себе. Золотых запасов рудника хватит на столетия. — Калисса говорила и приближалась к рыцарю. — Но это тело, Багрон, оно теряет силу. Моя сущность убивает его. — Отбросив с плеча крупную прядь волос, она откинула назад голову и положила тяжелую руку рыцаря на свою шею. — Тебе ведь нравится это тело?

— Да, моя госпожа. Оно прекрасно, — ответил Багрон, коснувшись тонкой, бархатной кожи хозяйки.

Калисса сильно сжала его ладонь, кольнув рыцаря холодом.

— Когда мы отыщем детей природы, я смогу оставаться такой вечно! — В ее глазах вспыхнул красный огонь. — Не могу больше менять тела, я слабею!..

— На любом острове, где бы мы ни искали, люди в один голос твердят, что уже лет сто никто не видел нагир, — сокрушался Багрон. — Что, если они навсегда исчезли из мира?

Приподняв изогнутую черную бровь, Калисса сухо ответила:

— Тогда… ты сгинешь сразу, а я — лет через сто.

Утро было туманным. Тяжелые пышные облака низко опустились над водой. От скалистых берегов острова далеко в океан уходил каменный пирс. Возле него покачивались пришвартованные высокие черные корабли. Нос первого, самого большого украшала резная мощная голова льва. Он уже был готов к отплытию, на остальных шести суднах еще шли последние приготовления. Багрон, стоя в начале пирса, командовал процессом, сложив руки на груди и хмуро наблюдая за людьми. Сегодня он был недоволен: слишком медленные и нерасторопные, они не ведают, что это путешествие может стать последним в их жизни. В случае неудачи, ярость Калиссы, безжалостная и безудержная, обрушится на все живое. Багрон однажды уже видел это. Семьдесят его верных человек, сильных и жестоких воинов — всех, одного за другим, госпожа забрала себе. Только найденный остров, с величественным замком и недрами, богатыми золотом, спас темному рыцарю жизнь. Но в этот раз, если дети природы не отыщутся, он знал, что падет вместе со своими людьми.

От тяжелых мыслей Багрона отвлек лев. Черный, как смола, он двумя большими прыжками преодолел сразу восемь метров и уселся рядом.

— Кайрон, — сказал рыцарь, бросив на хищника взгляд.

Тот в ответ гулко зарычал, заставив проходившего мимо мальчишку замереть от страха.

— Чего встал? — рявкнул Багрон. — Давай шустрее!

Паренек встрепенулся и засеменил к кораблю.

На серой, вымощенной камнем тропе показалась Калисса. Багрон приветствовал ее поклоном. Лев быстро занял левую сторону от хозяйки. Она улыбнулась и оглянулась на замок. Темный, он возвышался среди деревьев, которые росли только на этом острове: с черной корой и фиолетово-лиловой листвой. Затянутый туманной дымкой, сегодня дворец особенно нравился Калиссе.

Для путешествия госпожа облачилась в брюки, крепко облегающие ее стройные ноги. Поверх легкой рубашки накинула длинную темно-красную тунику, расшитую львиным гербом и туго затянутую на талии поясом. Слева от тонкой изящной пряжки на цепочке свисали ножны. В волосах синими и зелеными оттенками переливалась тонкая черная жемчужная нить, вплетенная в тяжелую косу.

— Мы готовы? — обратилась она к рыцарю, разглядывая корабли.

— Еще нет, — ответил Багрон, — нужно ждать пока сойдет туман.

— Кого ты оставишь за главного? — строго спросила госпожа.

— Палания.

Калисса одобрительно кивнула, а затем холодно предупредила:

— За провинность вся его семья поплатится жизнью.

— Он знает, — сурово ответил Багрон.

Туман рассеялся, когда солнце поднялось высоко в небе. Природа ожила, даже такая дремучая, как на острове Калиссы. В воздухе кружили птицы, стараясь выхватить из воды блестящую рыбу. На берегу показались дикие кошки. Они вытянулись на больших серых камнях, сытые и уставшие после охоты. Кайрон большой когтистой лапой согнал одну из них и занял теплое место.

Багрон, подав госпоже руку, провожал ее на корабль. Теперь он был доволен: судна готовы и поднялся попутный ветер. Лев, щурясь от солнца, лениво повернул в их сторону морду. Увидев, как хозяйка поднимается на палубу, тут же вскочил и побежал к кораблю. Матросы в черных одеждах, с головами, покрытыми косынками, убрали за зверем трап. Один из них, с яркой оранжевой повязкой на плече, подал знак рукой. Багрон приказал поднять якорь.

Калисса стояла на корме корабля и смотрела на удаляющийся остров. Судно медленно рассекало водную гладь, увлекая ее от обожаемого, золотого кусочка земли. Она слышала Багрона, как тот громко распоряжается людьми, и топот по дереву палубы от их быстрых, крепких ног, различала перекатистый скрип мачт и непрерывное похлопывание парусов. Только звуки эти раздавались приглушенно, будто где — то вдалеке от нее. Калисса, задумалась, ощущая тоску. Незнакомое, чуждое ей чувство. Все — таки за пятьсот лет иргида переняла что-то человеческое… В стенах черного замка и в садах лиловых деревьев она была на своем месте. "Наверное, — подумала Калисса, — так люди мыслят о собственном доме". Теперь же ей пришлось покинуть скалистые берега. Это путешествие необходимое, но отчаянное: либо все, либо ничего. Если Багрон подведет ее, придется устраивать существование заново. Иргида не сгинет, доберется обратно домой, но будет вынуждена искать нового верного рыцаря.