Чтение онлайн

– Тренер Кэл!
– крикнула Стеф.

У основания гильотины, привязанный ремнями к столу, с головой, просунутой в отверстие между двумя деревянными досками, лежал тот, кого Мэтью теперь знал как тренера Кэла. К сожалению, кляп, засунутый ему в рот, не позволял ему сказать своему ученику ни слова мудрости.

Стеф побежала к своему тренеру, а Кайла, плача, поплелась за ней. Но прежде чем они успели добраться до него, из жилета Мэтью донесся треск.

– Стой, где стоишь!
– закричала пожилая женщина.

Стеф замерла посреди площадки у маленького столика, на котором лежал единственный баскетбольный мяч.

– Еще шаг, и ты пожалеешь об этом!
– продолжила женщина.
– У тебя не будет ни единого шанса спасти его!

– Зачем ты это делаешь?!
– Стеф заплакала.

– Вопрос "зачем" слишком сложен для твоего юношеского мозга. Может быть, тебе стоит просто задуматься о "как". Например, как ты собираешься сделать бросок, который спасет жизнь твоему другу. Мне сообщили, что ты весьма талантлива в этом идиотском виде спорта. Это значит, что у тебя есть шанс, а шанс лучше, чем ничего, не так ли?

– Я... я не могу этого сделать, - сказала Стеф.

Мэтью увидел, как ее тело начало неудержимо дрожать. Его сердце

болело за нее, но в то же время он испытывал некоторое облегчение от того, что не принимал в этом участия.

– О, но ты должна, - сказала женщина.
– Мы создали эту комнату специально для тебя. Это твой момент. Не важно, в какую игру ты бы продолжила играть за пределами этого места, ничто не может быть важнее этого - ученица спасает своего учителя... или становится виновником его гибели.

– П-п-пожалуйста, - причитала Кайла.
– Не трогайте тренера Кэла!

– Боюсь, что это зависит не от меня, дорогая, - сказала противная женщина.
– Это зависит от твоей сестры, - она прочистила горло.
– Сейчас я дам тебе немного времени на подготовку. Но просто помни, что время идет... и ты знаешь, кто ждет тебя по ту сторону этой двери.

Мэтью посмотрел на остальных детей. Они были так же ошеломлены, как и он.

– Любое прикосновение к гильотине приведет к мгновенному обезглавливанию, - продолжила она.
– Это просто. Достаточно нанести два удара с линии штрафного броска, и все закончится - ну, по крайней мере, на данный момент. Но помните, я буду наблюдать.

Стеф упала на колени и совершенно обессилела. Мэтью наблюдал за ней, гадая, как она найдет в себе силы сделать бросок, когда его размышления были внезапно прерваны.

– Будь готов, - прорычала ему на ухо злая старуха.

БРОСОК ВСЕЙ ЖИЗНИ

– Ты сможешь, - сказал Джош, изо всех сил стараясь подбодрить Стеф.
– Я наблюдал за тобой на площадке в клубе "Мальчики и девочки" больше, чем следовало бы признать. Я... я знаю, что ты сможешь.

Хотя Стеф была благодарна за доверие и комплимент, добрые слова Джоша не смогли заглушить ее страх. Взглянув в заплаканные и полные ужаса глаза тренера Кэла, она почувствовала, как в ее душу вонзается электрическая дрель.

Все было так тихо. Единственное, что Стеф могла слышать, были всхлипывания Кайлы и странный жужжащий звук, который она никак не могла понять.

Когда она оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, в чем дело, то увидела Мэтью со слегка покореженным черно-красным йо-йо. Мальчик выглядел испуганным - погруженным в свои мысли, отчаянно пытающимся отвлечься от ужаса, с которым они столкнулись.

– Стеф, я бы никогда не стал торопить тебя с чем-то подобным, - сказал Дэнни, - но...

– Я знаю, - сказала она, вставая и делая глубокий вдох.

Стеф подошла к сестре, которая продолжала всхлипывать. Тренер Кэл был для них как отец. Она была бы удивлена, если бы Кайла не была расстроена так же сильно, как она.

– Не волнуйся, - воскликнула Кайла.
– У тебя все получится! Я тысячу раз видела, как у тебя все получается.

"Но сколько раз ты упускала это из виду?" - подумала Стеф.

Стеф оторвалась от сестры и взяла мяч в руки. Она повертела его в руках, изучая каждую бороздку. Трясущимися руками она добралась до линии штрафного броска. После нескольких дыхательных упражнений и дриблинга Стеф смогла удержать равновесие.

"Пожалуйста, Боже. Сделай так, чтобы штрафные броски стали моей сильной стороной сегодня..."

Она не могла смотреть в глаза тренеру Кэлу; осознание того, что на кону его жизнь, слишком отвлекало. Стеф закрыла глаза и постаралась собраться с мыслями. Когда она открыла их снова, они были сосредоточены только на кольце. Почувствовав вес мяча, она приготовилась. Осторожно подбросив его, она прицелилась и занесла руку над мячом. Но когда она взмахнула запястьем, ее концентрация внезапно нарушилась.

– А-а-а-а-а!
– Мэтью кричал всеми легкими.

Несмотря на вопль Мэтью, когда мяч выскользнул из пальцев Стеф, ей показалось, что траектория была идеальной. Радужная траектория мяча была направлена прямо в корзину.

Когда мяч отскочил от задней части кольца и алюминиевой доски, он взмыл в воздух, вращаясь с невероятной скоростью.

Пока Стеф наблюдала за вращением мяча, в ее голове проносились все моменты, которые они с Кайлой провели с тренером Кэлом. Бесконечные добрые слова и поддержка, которые он им говорил. Его сияющая отеческая улыбка, с которой он всегда был рад их видеть. Бесчисленные часы, которые он проводил рядом с ними во время тренировок, и его наставления были величайшим подарком из всех: они могли отвлечься от домашней жизни. В условиях постоянного ужаса и недееспособности, которым родители Стеф подвергали ее дома, тренер Кэл и их общая любовь к баскетболу были единственными вещами, которые приносили ей радость в течение долгого периода мрака.

Но когда мяч ударился о внешнее кольцо, стало ясно, что пробежка, которой они наслаждались вместе, закончилась.

Когда прогремел бросок, Стеф вскрикнула, как будто ее убивали. В некотором смысле, так оно и было. Тренер Кэл был частью того, кем она была, - большой частью. И пока ужасный звук опускающейся гильотины эхом отдавался в ее барабанных перепонках, она пыталась осознать, что ничего не может сделать, чтобы остановить это.

Лезвие рассекло шею тренера Кэла, и кровь брызнула во все стороны. Его голова соскользнула на дно гильотины, и Стеф быстро поняла, что там нет корзины, а вместо нее - маленький изогнутый кусочек дерева. Когда голова пролетела над поворотом, она набрала большую скорость - достаточную, чтобы вынести ее на площадку, не доходя до линии штрафного броска.

Стеф опустила взгляд на свои ноги и увидела, как голова тренера Кэла дернулась, а на лице появилось несколько странных выражений. Его дрожащее окровавленное лицо вызывало тошноту. В животе у нее заурчало еще до того, как она услышала звук обезглавливания. Тревожный характер психического замыкания, крайняя степень насилия и лужа крови, растекающаяся из перерезанного горла, лишили ее последних сил. Она не смогла сдержать ни эмоций, ни содержимого своего желудка.

Слезы и рвота хлынули одновременно. Струя бело-зеленой жидкой рвоты вырвалась из ее горла, заливая дергающееся лицо тренера Кэла.