Чтение онлайн

ВТОРОЙ ШАНС

– Какого черта ты это сделал?!
– закричала Кайла.
– Ты... ты все ей испортил!

– Серьезно, - рявкнул Джош, хватая Мэтью за жилет, - что, черт возьми, с тобой не так, чувак?!

Джош кипел от злости. Ему захотелось обхватить Мэтью за шею и сжимать до тех пор, пока она не лопнет. У него было не так уж много всего в жизни. Видеть Стеф счастливой - даже если это не он делал ее счастливой - было одной из немногих вещей, которые приносили ему радость.

– Я... я прошу прощения, - пискнул Мэтью.
– Я не хотел... У меня просто помутилось в голове. С тех пор, как я обжегся, я иногда слышу крики! Мои собственные крики! Я не это имел в виду, вы должны мне поверить!

Джош отшвырнул мальчика в сторону и направился к Стеф.

– Боже, Стеф, - сказал Джош, и эмоции изменили его тон.
– Мне жаль.

Динамик на жилете Мэтью снова затрещал.

– Возможно, через мгновение вы все пожалеете еще больше, - сказала пожилая женщина.
– "Правила детской площадки" гласят, что она должна сделать два броска. И поскольку ставки уже... были сделаны и сыграли, я даю вам ровно две минуты на то, чтобы снять тело тренера Кэла с устройства и пристегнуть к нему ее младшую сестру.

– Нее-еет!
– закричала Стеф.
– Ты, сука, сумасшедшая!

Злая женщина рассмеялась.

– Называй это как хочешь, дорогая. В любом случае, у тебя есть две минуты до того, как откроется дверь. И я знаю, что мама была бы рада снова вас увидеть.

Страх и замешательство овладели Джошем, и он ударил себя кулаками по бокам.

Возразить было невозможно, а времени на раздумья не хватало. Он посмотрел на Марко.

– Мы... мы должны начать выводить его из игры, - сказал Джош, глядя на труп тренера Кэла.
– Вы видели, что Милдред сделала с остальными. Она и меня чуть не убила. Если это проникнет в ту дверь, нам всем конец.

Марко ничего не сказал, но последовал примеру Джоша. Они подбежали к обезглавленному телу тренера Кэла и ослабили ремни. Со всей возможной быстротой и уважением они оттащили его от окровавленной доски.

– Кайла, нет!
– закричала Стеф.

Маленькая девочка уже вытерла слезы со щек и, смирившись со своей судьбой, направилась к кольцу. Крики Стеф заставили ее остановиться.

– Я должна, - нижняя губа Кайлы задрожала.
– Если я этого не сделаю... ни у кого из нас не будет шанса. Я знаю, ты не упустишь это дважды. Ты никогда не промахиваешься дважды, Стеф. Помнишь?

Стеф кивнула, пытаясь сдержать слезы, наблюдая, как мальчики ведут ее сестру на гильотину. Кайла продолжала рыдать, когда деревянные доски соскользнули вместе и накрыли ее голову. Джош и Марко попятились, испуганные своим участием.

– Я здесь ради тебя, Стеф, - сказал Дэнни, балансируя на здоровой ноге, в то время как слезы текли по его лицу.
– Что бы ни случилось, я здесь.

Стеф выглядела слишком опустошенной и сосредоточенной, чтобы ответить. Но когда она потянулась за мячом, динамик на жилете Мэтью снова затрещал. Ее губы скривились от отвращения при звуке голоса зловещей ведьмы.

– Я забыла кое-что, дорогая, - ехидно произнесла старуха.
– Ты не будешь использовать баскетбольный мяч для этого удара. Нет, ты будешь использовать голову тренера...

В комнате воцарилась мертвая тишина.

– У тебя есть ровно двадцать секунд, чтобы нанести удар, - добавила она.

"Боже, сколько еще она сможет выдержать?" - Джош задумался, качая головой в полном изумлении.

Он полагал, что это отвратительное условие стало бы той соломинкой, которая сломала бы хребет верблюду, но когда Стеф посмотрела на покрытую рвотой голову тренера Кэла, стало ясно, что она чувствует что-то еще. Возможно, она чувствовала, что сила духа ее наставника направляет ее. Возможно, она чувствовала веру в себя, которую питали к ней ее сестра и все остальные.

Не было никакого способа узнать. Но когда она наклонилась и подняла скользкую голову тренера Кэла с пола, он, наконец, понял, почему на самом деле был в нее влюблен.

Стеф была решительной и настоящей - не такой, как другие девушки, которые, казалось, притворялись. Они проявляли себя как личности, которых, по их мнению, хотели видеть окружающие. Они находились под влиянием общества и давления сверстников. Стеф была просто Стеф, и в глазах Джоша этого было более чем достаточно. Она была не из тех девушек, которые позволяют жизни сломить себя. Она старалась изо всех сил, пока жизнь не стала подстраиваться под нее.

Когда она подняла взгляд на кольцо и попыталась оценить вес головы тренера Кэла, огонь в ее глазах вспыхнул ярче, чем все костры мира.

– Пять секунд!
– рявкнула старуха.

Когда Стеф подняла голову, она издала адский вопль, словно свирепый воин, бросающийся в бой. Голова перевернулась, оставляя за собой кровавый след и блевотину на полу по пути к кольцу.

Голова мертвеца не ударилась ни о спинку, ни о бортик. Сетка застряла в зубах разинутой пасти головы, и тренер Кэл повис, застряв в сетке. Джош услышал свист и замер, уставившись на ужасающее зрелище ухмыляющейся отрубленной головы.

В глубине души он не мог отделаться от ощущения, что тренер Кэл одарил Стеф последней улыбкой.

ТЕРПЕНИЕ НА ГРАНИ

– Вот сучка!
– закричала Джеральдина, вскакивая и несколько раз ударяя кулаком по панели управления.

Рок втайне наслаждался каждой секундой ее тирады. Хотя он и испытывал облегчение от того, что дети продвинулись вперед, чувство вины все сильнее давило на его душу. В конце концов, он тайно сотрудничал с Фуксом и помог ему похитить Тедди и Джазмин, и именно он отправил тренера Кэла на гильотину. А теперь они все мертвы.

"И все это ради того, чтобы преподнести ей сюрприз", - подумал Рок.

Для большинства людей сюрпризами обычно были подарки, вечеринки или, возможно, заказ столиков на ужин. Но для Джеральдины это были обезглавливания, протыкания или расчленения.

– Я твердо намерена отпустить маму на свободу!
– закричала она.

– А как же остальные комнаты в образце? Там гораздо веселее.

Она взвизгнула от отчаяния, сжимая кулаки и вставные челюсти.

– Но как... как она это сделала?!

– Она талантливый игрок, - сказал Фукс.
– Но поверьте мне - ни талант, ни удача не позволят этим детям пройти следующий этап без потерь.

Его слова, казалось, успокоили ее. Она выдохнула и снова обратила свое внимание на монитор.

– Я полагаю, было бы приятно увидеть, как они немного пострадают...
– сказала Джеральдина.

Когда она снова заняла свое место, подушка для геморроя заскрипела.

– Пусть потеря их любимого тренера немного поразит их, прежде чем они встретят свою судьбу.