Чтение онлайн

Хотя у Рока не было другого выбора, кроме как слушать их гротескную перепалку,

в глубине души он понимал, что его мозг устроен не так, как у них. Когда он видел, как другим людям больно, он чувствовал отголоски боли. Но, несмотря на то, что он был не таким, как они, он не мог не чувствовать, что он ничем не лучше.

– Именно так, миледи, - сказал Фукс.
– Мальчик выполнил свою часть работы, как мы и предполагали. Он завизжал по команде, как маленькая комнатная собачка. Нет сомнений, что он поможет нам двигаться вперед.

Джеральдина снова перевела взгляд на экран.

– Ты был прав.

Внезапно ее посетила другая мысль.

– А что, если он умрет?

– Ну, он как дух джокера. Но мы всегда можем попросить кого-нибудь из старших детей надеть его жилет, если понадобится.

На лице Джеральдины появилась широкая улыбка.

– Приятно знать, что у нас есть запасной план.

НАСКВОЗЬ ПРОМОКШИЙ

Марко посмотрел на табличку на металлической двери и покачал головой.

Остальные дети были потрясены не меньше его. Мрачное настроение овладело группой после того, как они увидели, как обезглавили тренера Кэла. Марко, как и других детей, вырвало. Джошу пришлось хорошенько встряхнуть его, прежде чем он смог оправиться от шока.

"Это выглядит все хуже и хуже", - подумал Марко.

Поначалу адреналин заставлял его оживать, как ревущего дракона. Но после стольких стрессов и моральных наказаний он начал приходить в себя. Суровая реальность, с которой они столкнулись, была не в их пользу. Он понимал, что очень велика вероятность того, что смерть тренера Кэла была не последней, которую он увидит.

Марко глубоко вздохнул.

– "Правила детской площадки": встаньте на место и выберите свой квадрат. Прикоснитесь к указанному цвету или испытайте отчаяние. Не отставайте, пока время не истечет, или получите брызги, которые заставят вас кричать.

Все молчали. Когда Марко оглянулся на группу, они выглядели так, словно только что закончили сражаться на "Королевской битве".

– Нам лучше идти, - сказал Джош.

Марко кивнул.

– Да.

Когда они дошли до конца коридора, то увидели следующую стальную раздвижную дверь в комнате, куда она привела их. Внутри раздутых стен помещения было странное зрелище. В пол было вбито что-то похожее на дюжину ковриков для игры в "Твистер". На стене висели четыре цифровых знака с надписью:

Левая нога.

Правая нога.

Левая рука.

Правая рука.

Но Марко беспокоили не столько коврики для "Твистера", сколько то, что висело над ними. Обычно, когда он видел водяные пистолеты, его переполняло волнение. Но когда он взглянул на водяные пистолеты, установленные над каждым из ковриков для игры в "Твистер", он понял, что в их зеленых пластиковых емкостях с боеприпасами должно быть что-то ужасное.

"Брызги, которые заставят вас кричать..."

Он уже понял, что в таком жестоком месте, как эта детская площадка, все не так, как кажется. Даже самые забавные вещи превращались в орудия насилия.

– Займите свои места!
– кричала пожилая женщина через потрескивающий динамик.

Марко и еще несколько ребят подпрыгнули, почти забыв о том, что она была с ними, маяча, как разъяренный призрак, преследующий всю группу и время от времени пугающий их.

Несколько детей, выстраиваясь в очередь, что-то нервно бормотали друг другу или предлагали слова поддержки. Коврики были расставлены в два ряда по шесть. Дети держались вместе, заняв первый ряд, ближайший к двери и командным экранам. От левой стены до правой стояли Мэтью, Джош, Марко, Стеф, Кайла и Дэнни.

– И будьте внимательны, - прошептала злая женщина, когда загорелась первая панель и включились часы.
– Если вы пропустите цвет или если ваши руки или ноги оторвутся от коврика... что ж, я полагаю, на этом все...

На часах высветились две минуты, и они сразу же начали отсчитываться, как только загорелась первая панель управления. Роботизированный голос зачитал вслух цвет и соответствующую часть тела.

– Левая нога: зеленый.

Водяные пистолеты сами собой включились.

"Просто сосредоточься, - подумал Марко.
– Ты хорош в играх".

Все дети быстро выполнили команду, как и те, что последовали за ней.

– Правая нога: синий.

– Левая рука: красный.

– Правая рука: красный.

Каждый из водяных пистолетов продолжал выполнять автоматическую подкачку при появлении каждой новой команды. Марко по опыту знал, что после четырех подкачиваний они были готовы к работе.

Большинство детей с легкостью справлялись с первыми несколькими командами - до тех пор, пока внезапно не начали жаловаться.

– Я должен был снять эту штуку, прежде чем начинать, - воскликнул Дэнни.
– Я... я не могу согнуть ногу!

Марко на секунду перевел взгляд со Стеф и Кайлы на Дэнни. Он видел, как пот градом катится у него по лбу. Он видел невероятные гимнастические трюки Дэнни в клубе "Мальчики и девочки" и решил, что для такого спортивного и гибкого человека, как Дэнни, эта игра будет проще простого. Но экстремальные события на баскетбольной площадке сбили всех с толку. Все они потеряли представление о деталях. Более того, было непохоже, что ведьма, говорившая через громкоговоритель, давала им время на раздумья.

– Продолжай!
– крикнула Стеф.
– Ты должен!

Он мог сказать, что ей потребовалось приложить все усилия, чтобы отвлечься и произнести эти слова ободрения. Когда Марко взглянул на часы, он почувствовал, что пот заливает ему глаза.

– Еще минутку!
– крикнул Марко.
– Держись!

Когда он снова уставился на свой коврик для игры в "Твистер", окровавленные, пропитанные потом носки, повязанные вокруг головы Марко, начали сползать. В глубине души он был рад видеть, как эти мерзкие штуки падают на пол. Постоянный запах простокваши, бьющий в нос, заставлял его быть на грани рвоты. Но они служили определенной цели. Он был рад, что, когда носки наконец упали, он не почувствовал, как из уха потекла кровь.

"Просто продолжай в том же духе", - подумал Марко.

Марко продолжал сосредотачиваться на игре и подчинялся командам, по которым менялись цвета. Но его внимание снова было отвлечено, когда он внезапно услышал громкий стон.

– Я... я потерял равновесие!
– Дэнни вскрикнул.

Громкое шипение химического соединения, выходящего из водяного пистолета, направленного прямо ему в лицо, было предвестником гортанного крика. Это прозвучало так, словно матери сообщили, что один из ее детей умер, когда ему отпиливали ногу. Когда с лица Дэнни смыли остатки плоти, стали видны участки его черепа. Он хлопнул себя ладонями по окровавленному лицу и откатился в сторону, размахивая конечностями, как клубок змей.