Чтение онлайн

– Лорд Ханно лично доверил мне заботу об этом батальоне…

– Батальоне Майны, – поправила Лова.

– Верно, – тот стиснул зубы. – И будучи главнокомандующим армией лорда Ханно более двадцати лет...

Нитта скорчила гримасу:

– Для воина вы неплохо справляетесь, не так ли?

– ...полагаю, ваша светлость воспользуется моими советами относительно предстоящего сражения. Лорд Ханно изложил подробный план атаки...

– Тогда, думаю, этого должно быть достаточно, командир, не так ли? – покровительственно махнув рукой, Лова увела Майну прочь. – Пошли, с Чанем разберёшься позже. Тянь потребовала, чтобы мы привели тебя прямо к ней, как только ты прибудешь. Говорит, что если ты собираешься вести нас завтра в бой, тебе лучше как следует поесть. И я не знаю, как ты, но эта женщина пугает меня в восемь тысяч раз больше, чем Чань.

– Майна! – воскликнула Нитта, привлекая её внимание. – Посмотри, что я научилась делать!

Нитта так сильно откинулась на спинку коляски, что казалось, она упадёт в любую секунду. Затем быстрым рывком она наклонилась набок и удержала равновесие на одном колесе, а потом развернулась, запрокинув голову от смеха.

Группа солдат поблизости издала одобрительный возглас.

– Видишь? – ухмыльнулась Нитта. – На коляске у меня получается даже лучше, чем на ногах.

Хотя Майна почувствовала укол вины, она улыбнулась Нитте в ответ. Она не могла поверить, насколько хорошо Нитта приспособилась к своему положению. Или, скорее, смогла приспособиться, потому что это была Нитта – демон, которая потеряла брата, но продолжала выполнять свою миссию без жалоб; демон, у которой всегда находилось доброе слово для каждого, кто в нём нуждался, даже если тому нечего было предложить взамен.

– Потрясающе, – сказала ей Майна.

Лова закатила глаза:

– Не надо устраивать здесь цирк. Ты воин, Нитта. Я делала эту коляску не для глупых фокусов.

Нитта проигнорировала её.

– Бо бы мне завидовал, – сказала она с едва заметной ноткой горя.

– Он бы гордился тобой, – Майна сжала ей плечо.

Когда Нитта лучезарно улыбнулась ей, Лова наклонилась к ней.

– Нам нужно многое обсудить, – пробормотала она.

– Что случилось? – Майна немедленно приготовилась к плохим новостям.

– Расскажу через минуту. В любом случае, как дела у тебя? Похоже, освобождение Белого Крыла из тюрьмы прошёл хорошо – хотя я видела, что пернатый вернулся живым. Видимо, с ними справиться невозможно.

Когда они приблизились к кухне, Майна замедлила шаг, но Лова провела её мимо толпы, толпившейся у булькающих кастрюль.

– Ло, вроде, ты сказала...

– Подожди, – прошипела она. – Он по-прежнему идёт за нами. Блин! Я надеялась, что он отстанет, – она склонила голову. – Нитта?

– Я здесь.

Девушка-леопард отступила назад. Когда один из поваров поднял крышку кастрюли с карри, поднялся столб пара, и когда они исчезли в тёплых клубах пара, позади них раздался грохот и вопль боли.

– О, командир, – прощебетала Нитта, – мне так жаль! Знаете, я такая неуклюжая в последнее время из-за этой коляски.

Майна заметила Тянь, перекинувшую полотенце через плечо и устремившуюся к Нитте.

Лова и Майна проскользнули сквозь толпу голодных членов клана и вышли, а за ними поднимался пахнущий едой пар. Лова потянула Майну прочь от палатки. От ночного холода по коже побежали мурашки. Слышалось жужжанием чар периметра, наложенных шаманами Ханно.

– Ло, – сказала Майна, вырываясь из объятий Ловы, когда они оказались на приличном расстоянии от лагеря, – если отец доверяет Чаню, то и я тоже. Он нам не обязан нравиться, но что бы ты ни хотела сказать, мы не должны скрывать это от него.

– Я и не скрываю ничего от него. Я прячу это от тебя.

Их военная палатка была разбита на обширном поле в нескольких милях от Мараци. Майна забыла странные слова Ловы – глаза привыкли к тусклому свету, и она начала различать другие поселения поблизости. Это были лагеря беженцев – все, кто потерял дома и работу из-за Порчи, стекались в Мараци за помощью, хотя на них едва ли обращали внимание. Это было ужасно, но для Ханно это было идеальное прикрытие.

Поселения были разбросаны беспорядочными группами палаток, некоторые освещались фонарями, большинство находилось в тени. На некоторых красовались флаги с гербами кланов, хотя в темноте Майна не могла их разглядеть. Они, без сомнения, в основном принадлежали к кланам Касты Бумаги, хотя, насколько она слышала, кланы демонов тоже всё больше страдали из-за последствий Порчи, и между Кастами Стали и Луны то и дело возникали разногласия по поводу того, какую сторону в войне поддерживать.

Поселения становились тем крупнее, чем ближе они располагались к городу.

Мараци. Столица провинции Хан.

В отличие от Сокрытого Дворца, у Мараци не было стен по периметру. Вместо этого его построили посреди реки Зебе на огромном выступе земли, разделявшем реку надвое, причём вода и скалистые утёсы служили городу естественной защитой. Имея всего четыре ведущих внутрь моста – по одному в каждой точке компаса – и большое преимущество, город был хорошо защищён. Со временем население Мараци увеличилось, выплеснувшись за пределы реки, хотя плотно расположенные здания вдоль берегов по ту сторону воды были не столь элегантны, как те, что находились внутри. Так появился Новый Город – бедный пригород Мараци. Район в пределах реки был известен как Старый Город, где жили более состоятельные жители.

Отблески огней Мараци были размытыми, окутанными туманом, поднимавшимся с реки. Сердце Майны бешено заколотилось. Завтра, всего через несколько часов, их армия будет прямо там, где горят эти огни, – с ней во главе.

– Всё отравлено, – сказала Лова.

Они стояли бок о бок, глядя через лагеря на тусклый блеск далёкой столицы.

– Знаю, – сказал Майна, думая об отвратительных действиях Короля и его демонов по всей Ихаре.

– Нет. Я имею в виду, что вода в реке отравлена.

– Что? – Майна обернулась.

– Твой отец отправил Чаня и небольшую группу солдат отравить реку, – мрачно объяснила Лова. – Мараци получает воду из реки Зебе. Вода поступает по каналам в резервуары под Старым Городом. Там есть фильтры, но Кетаи, должно быть, послал в город шпионов, чтобы те вывели их из строя. Предполагалось, что никто из нас не знает, но, когда мы прибыли вчера, в реке было много трупов – слишком много, чтобы быть простым совпадением. Это были люди Касты Бумаги из лагерей – должно быть, они пили из реки. Чань строго-настрого приказал нам не делать этого самим. Теперь мы знаем почему.

– Ты уверена? – у Майны перехватило дыхание.

Лова скривила губы:

– Мне даже не пришлось вытягивать это из него силой. Когда я задала ему прямой вопрос, он практически хвастался… Майна! Подожди!

Майна, не раздумывая, бросилась вперёд, но Лова схватила её. Майна отшвырнула её магическим взрывом, от которого воздух между ними затрещал, разбудив боль в бёдрах.

– Ло, в этом городе живут невинные люди! – закричала она. – А лагеря...

– Майна, мы на войне, – спокойно сказала Лова. – Мне тоже не нравится, что Кетаи делает за нашими спинами, и мне, конечно, не нравится отношение Чаня, но стоит признать, что это была хорошая идея...