Чтение онлайн

– Майна только притворялась без сознания, когда стражник ударил её. Когда прибыли наши солдаты, она бросилась за Королём. Она ранена, Леи, она слаба, и я не знаю, куда они делись...

– Я знаю, – отвечаю я, уже уходя.

Я пробираюсь сквозь сражающиеся фигуры и направляюсь в дальний конец комнаты. Битва становится просто неистовой, как будто все чувствуют, что судьба Ихары решится в этой комнате на финальных взмахах оружия и когтей. Я уклоняюсь от посоха, когда его владелец целится в воина из Касты Бумаги рядом, затем уклоняюсь от кулачной драки между двумя демонами, кровь заливает мне лицо от их ударов.

Я добираюсь до стены под балконом, с которого спрыгнула ранее. Как я и ожидала, нагрудная броня Короля и ножные щитки валяются внизу. Галерея достаточно низкая, чтобы демоны могли помочь друг другу дотянуться, но слишком высокая для человека. Я пытаюсь взобраться по стене, но соскальзываю вниз – камень слишком отполирован, чтобы за него ухватиться. Я кручусь в поисках чего-нибудь, что могло бы мне помочь...

Мимо лица проносится копьё.

Его металлический наконечник протыкает стену в дюйме от моего носа.

Я слышу шаги тяжёлого демона позади себя и бросаюсь в сторону. Кулак демона промахивается в дюйме от меня. Я уклоняюсь, когда он снова приближается ко мне, его удар касается моего правого плеча. Я перекатываюсь и ухожу в прыжке, выставляя кинжал. Удар пришёлся коренастому демону-тигру по щеке.

Он замахивается мясистым кулаком мне в лицо. Я отскакиваю подальше, затем вонзаю кинжал ему в бедро.

Когда демон шатается, я запрыгиваю на его сгорбленную спину и, спрыгнув с него, хватаюсь за копьё, воткнутое в стену.

Тело содрогается, когда я стукаюсь о камень, но ноги прочно стоят на рукояти копья. Прежде чем я успеваю упасть, я прыгаю к балкону…

Дыхание вырывается из меня, когда я врезаюсь в него.

Пальцы хватаются за выступ. Стиснув зубы, мышцы протестующе ноют, я подтягиваюсь. Как раз тогда, когда пальцы вот-вот ослабят хватку, я поднимаюсь достаточно высоко, чтобы зацепиться рукой за балкон и подтянуться.

Я падаю на пол галереи, тяжело дыша. Но нельзя терять время. Продолжая хватать ртом воздух, я поднимаюсь на ноги и, спотыкаясь, выхожу.

Дворец за его пределами опустел. Рёв битвы стихает. Я бегу по пустым коридорам, возвращаясь тем же путём, которым мы с Майной пришли сюда. Даже если бы я не знала дорогу, можно было бы ориентироваться по размазанным пятнам крови на полу.

Добравшись до внутреннего двора, где спрятан секретный туннель, я вижу, как Майна и Наджа сцепились в бою.

Белая лисица издаёт пронзительный смешок, когда видит меня. Её мех, ранее безупречно чистый, теперь забрызган красным. При дневном свете это выглядит зловеще, почти нереально, но порезы и синяки на лице Майны говорят об обратном.

– Посмотрите, на эту бумажную шлюху, – усмехается Наджа, танцуя вне досягаемости меча Майны. – Твоя ненаглядная пришла умереть вместе с тобой. Как романтично.

Майна снова вырывается. Наджа защищается взмахом когтей.

– Боги, – рычу я на белую лису, поправляя рукоятку своего кинжала, – я ни капельки не буду скучать по тебе.

И я присоединяюсь к Майне. В том, как мы сражаемся, нет ничего элегантного. Движения Майны небрежны из-за усталости. Её правый глаз так распух, что вряд ли она им что-то видит. Ей трудно соблюдать равновесие, но я рядом и отражаю когти Наджи. Я усиливаю атаку, которую Майна начала, но не успевает закончить. Мы сражаемся вместе, и даже если это слишком беспорядочно, мы не сдаёмся, изматывая Наджу.

Нам достаточно лишь раз ошибиться.

Мы с Майной прижимаем Наджу к стене. Майна наносит низкий, размашистый удар по её ногам. Наджа не успевает отступить, поэтому вместо этого поворачивается боком…

Как раз под мой кинжал.

Я всего лишь царапаю ей кожу; порез едва ли толще листа бумаги. И всё же, то ли из-за удивления, то ли из-за самодовольства, Наджа останавливается, давая Майне возможность использовать инерцию своего предыдущего выпада, чтобы взмахнуть мечом.

Нож глубоко впивается Надже в бок.

С воем белая лиса падает на колени. Её рука бесполезно хватается за вскрытую плоть, из неё хлещет ярко-красная кровь.

Я вонзаю кинжал ей в грудь.

Серебристые глаза Наджи вспыхивают и тут же тускнеют. Я отступаю, вытаскивая кинжал из её рёбер, и она падает ничком на плитку, окончательно обмякнув.

Сердце бешено колотится.

– Она мертва, – говорю я. – Она действительно мертва.

– Леи… – Майна хватает меня за руку. Она хрипит, согнувшись почти вдвое. – Король...

Я помогаю ей добраться до входа в коридор. Крышка откинута в сторону. Кровавый след ведёт вниз по ступенькам.

– Он ранен, – говорю я.

– Это я его ранила… – объясняет Майна между хриплыми вдохами, покачиваясь на месте. – Когда мы выходили из зала… Но не знаю...

Она подается вперёд.

Я хватаю её, помогая опуститься, убираю липкие волосы с её разбитого лица, впервые после Зала Предков получив возможность разглядеть её поближе. Она выглядит ужасно: кожа покрыта пятнами и кровью; обычно загорелая кожа теперь серого цвета; правый глаз превратился в луковицу, а под ним, обозначая её прелестную щеку так же чётко, как татуировка, видны отпечатки королевских костяшек пальцев.

Она пытается сесть, но я мягко толкаю её обратно. Её потрескавшиеся губы приоткрываются:

– Король...

Я целую её в лоб.

– Им займусь я, – говорю я. – Если он ранен, он не мог уйти далеко. Ты выполнила свою часть, Майна. Пришло время мне выполнить свою.

– Леи… – хрипит она, когда я направляюсь к туннелю.

Я готова отвергнуть её протесты. Вместо этого она устремляет на меня мрачный, пылкий взгляд.

– Закончи, что начали, – шепчет она.

Он у подножия лестницы среди трупов своих стражников.

В темноте Король – не более чем осунувшаяся фигура, привалившаяся к стене. Но я узнала бы этот силуэт где угодно: симметричные рога, их золотой узор тускло поблескивает в пылинках, падающих сверху; округлые плечи, необычно стройные для демона-быка; длинный нос и выступающая челюсть, с губами, которые когда-то желали моего тела, хотя оно никогда ему не принадлежало. Даже в кромешной тьме я бы узнала его, потому что ощущение не просто физическое. Я ощущаю его присутствие каждой частичкой себя. Точно так же, как Майна похожа на песню, на которую я не могу не ответить, Король Демонов – это болезненный, фальшивый крик, который отталкивает меня с каждым звуком.