Чтение онлайн

— С гор видно всё, — кивнул Шона. — Задумай мы обычную атаку, нам бы пришлось подойти ближе, и они бы нас увидели. А так...

— Они увидят нас всё равно, но будет уже слишком поздно, — бодро вставила я.

— Ты хитрец, Марко! — Тургэн легко ткнул меня кулаком в плечо. — Настоящий хитрец!

...вероятно, посмотревший слишком много эпических фильмов… Но сейчас не время и не место для сомнений. Мой план должен сработать, иначе... даже думать не хотелось! И всё же в ту ночь, несмотря на сильнейшую усталость, заснуть долго не получалось. После неудачных попыток убедить меня ночевать в одной юрте с ним, Тургэн выделил мне отдельную, и теперь я ворочалась на шкурах, стараясь заснуть. Но это никак не удавалось. Я думала о родителях. Говорила с ними почти год назад в мой день рождения. Наши "встречи" на дни рождения уже стали чем-то вроде традиции. Они ждали за праздничным столом — все, даже папа, наконец уверовавший в то, что мой голос — не плод маминого воображения. И в этот раз мне удалось поговорить с ними чуть дольше — научилась хотя бы немного владеть своими эмоциями...

— Марко! — полог моей юрты приподнялся. — Ты спишь?

— Тургэн? — подскочила я на шкурах. — Да! Уходи!

Но он уже бесшумно скользнул внутрь.

— Я ненадолго! Не вижу тебя, где ты?

— Если ненадолго, какая разница? Скажи, что хотел, и...

— Ты меня гонишь? — тихий смех совсем близко и шорох — принц опустился рядом на шкуру.

— Нашёл! — раздражённо выдохнула я.

— Я правда ненадолго. Хотел лишь сказать... если завтра что-то пойдёт не так, хочу, чтобы ты знал, я...

— Не нужно! Откровения перед битвой — дурная примета. Скажешь завтра, когда всё закончится нашей победой.

— Ты действительно думаешь, мы победим, Марко?

— А ты — нет?

Снова тихий смех.

— Ты слишком долго остаёшься учеником Фа Хи и хорошо усвоил его манеру говорить иносказаниями и уходить от чёткого ответа на прямой вопрос! Я не знаю, чем закончится это сражение.

— Шона рассказал, что оно для тебя значит. Самым разумным было бы отступить на безопасное расстояние, послать сокола твоему отцу и попросить его всё же прислать подкрепление... Но я понимаю, почему ты поступаешь так, как поступаешь. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь.

— Знаю... — мне показалось, голос принца дрогнул. — И благодарен тебе за это. Ты... таких, как ты, я ещё не встречал и, думаю, не встречу. Постарайся завтра не погибнуть.

— Вообще, такого в планах нет, — пошутила я, но принц не был расположен к шуткам.

— Я серьёзно, сэму, — тихо проговорил он. — Не вздумай погибнуть!

Едва слышный шорох — он поднялся, колыхание полога... и я снова в юрте одна. Глубоко вздохнув, повалилась обратно на шкуры. Нужно заснуть, обязательно, чтобы завтра голова была ясной. Нужно просто закрыть глаза...

— Спокойной ночи, Вэй, — привычно прошептала я и смежила веки.

[1] Cheerio — англ. до скорого, пока.

Следующий день оказался напряжённым... и коротким. Но мы подготовились, насколько это было вообще возможно в нашем случае. Когда сгустились сумерки, всё было готово.

— Битва — это просто, но её ожидание... убивает, — произнесли рядом.

Я с улыбкой повернула голову к подошедшему Тургэну.

— Пусть уж лучше убивает ожидание, чем вражеская стрела или сабля.

— Не могу поспорить с мудростью сказанного, о хитроумный Марко! — рассмеялся принц и легко сжал моё плечо. — Знаю, осторожность так же чужда твоей крови, как и моей, но всё же... будь осторожен и вернись ко мне невредимым.

— А ты сделай так, чтобы мне было к кому возвращаться, — отозвалась я. — Arrivederci...

—...лузер! — подхватил Тургэн.

Расхохотавшись, я кивнула на потемневшее небо.

— Пора! И, похоже, Тэнгри на нашей стороне — небо затянуто тучами, и луны не видно.

— Встретимся у ворот крепости, сэму.

Я молча отсалютовала ему и вскочила в... не совсем седло. И совсем не коня. Вокруг собралось огромное стадо длинношёрстых и длиннорогих похожих на яков животных, именуемых здесь "гуйяг". Тревожно обмахиваясь лохматыми хвостами, они издавали тихие хрюкающие звуки. Рано утром посланцы принца отыскали улус и договорились о "займе" стада, насчитывавшего больше голов, чем вся наша армия. Часть животных тотчас начали готовить к предстоящему сражению, остальных выгнали в степь — пастись. А пастухами при них отправились лазутчики принца, которые должны были подать знак при любой вражеской активности. Но всё было спокойно. По словам жителей улуса, карлуки подошли к стенам крепости утром прошлого дня — то есть, несколькими часами раньше нас, и, видимо, ещё не успели освоиться в незнакомом месте. Вечером один из следивших за обстановкой "пастухов" вернулся в лагерь с донесением, что видел нескольких обследовавших горы воинов. Спускаться к подножию они пока не стали, но так и остались в горах — наблюдать за равниной. Ни стадо, ни сопровождавшие его "пастухи" не вызвали их подозрений, и, как только стемнело, мы приготовились выступить. В авангарде — стадо гуйягов с импровизированными сёдлами, к которым привязаны сабли, луки и стрелы. Отряд воинов спрячется у них под животами. Наша ставка — на то, что обезумевшие гуйяги пробьются сквозь вражеские ряды, и тогда спрятавшиеся воины выберутся из своих "укрытий" и забросают карлуков стрелами с тыла. В этот момент Тургэн с основными силами ударит по врагам фронтально и окончательно смешает их ряды, а подоспевшие из крепости войска Зочи-хана закрепят победу. Рискованный и "нетрадиционный" план, который, как и любой рискованный план, мог оказаться удачным только при определённых обстоятельствах. Отсутвие луны было одним из них. Под покровом темноты мы подберёмся к горам почти вплотную, прежде чем "дозорные" нас заметят и поднимут тревогу. И тогда...

— Марко! — ко мне на чёрном, как сажа, жеребце подлетел Шона. — Постарайся сохранить голову там же, где она у тебя сейчас!

— Ты тоже! — рассмеялась я. — И не только голову! Руками, ногами и прочим разбрасываться также не стоит!

Шона улыбнулся и, хлестнув коня, унёсся во тьму, а я глубоко вздохнула. "Тайным" отрядом, скрывающимся в подбрюшной шерсти гуйягов, командовала я — очень большая честь и невероятное, с точки зрения Хуварака и Очира, доверие к немного чокнутому чужеземцу. Но Тургэн не хотел слушать никаких возражений. Как только я вызвалась быть среди воинов авангарда, он тут же присвоил мне звание "командира", и, не желая компрометировать его перед остальными, я покорно приняла почётное назначение, хотя совсем не была готова к такому повороту. Что ж... пора! Вспрыгнув на спину гуйяга, я повернулась к ожидавшим моего приказа воинам. Все — без доспехов, просто в тёмной одежде, удобной для езды под брюхом парнокопытных. Нас будет сопровождать отряд воинов на лошадях, чтобы, когда придёт время, внести последний штрих в мой хитроумный план. Наверное, нужно произнести речь? Я прочистила горло.

— Мы не знаем, что нас ждёт, но каждый знает, что должен делать. Это уже немало. В остальном положимся на нашу сообразительность и глупость врагов. По гуйягам!

Воины поспешно забрались на своих копытных, а я соскользнув на импровизированное седло лицом к горам, скомандовала:

— За Орду! — клич из "World of Warcraft" показался очень подходящим к моменту.

Выдернув из-за пояса палку с острым железным крюком на конце — только такое "приспособление" может пробиться сквозь шерсть гуйяга — ткнула им в бок моего "скакуна". Сначала очень неторопливо, он постепенно набирал скорость, а за спиной я слышала топот его ускорявшихся собратьев. Чёрная громада гор на фоне тёмного неба всё ближе. Ещё немного — и дозорные карлуков услышат и, вероятно, рассмотрят нас, а мы перейдём к следующей части плана. Вот и стадо, оставшееся ночевать в степи вместе с "пастухами", вспыхнувшие костры, дробь копыт сопровождавших нас всадников... и я нырнула под брюхо моего гуйяга. К рогам животных привязаны пропитанные смолой факелы. Такие же — в руках у всадников. Сейчас они зажгут свои от разложенных "пастухами" костров и начнут носиться среди копытных, зажигая привязаные к рогам, а потом направят наш "Пылающий легион"[1] через проходы в горах, обозначенные с помощью горящих костров теми же "пастухами", незаметно подобравшимися к подножию гор под прикрытием сумерек. Я слышала усилившееся "хрюканье" гуягов, пронзивший ночь звук рога — дозорные предупредили "своих" о вражеской атаке, и те попытаются к ней подготовиться. Но навстречу им вылетят лишь неуправляемые парнокопытные, обезумевшие от страха перед огнём. Запрокинув голову, я рассмотрела приближающийся проход, темнеющий впереди перевёрнутой подковой. Гуяги без седоков обгоняли меня со всех сторон — тоже дело рук всадников, погнавших их вперёд. Если карлуки начнут забрасывать стрелами наш авангард, важно, чтобы "осёдланные" животные донесли свою ношу до ворот крепости, а не пали первыми. Конец перехода... я до боли стиснула верёвки, за которые держалась, и буквально втиснулась в брюхо моего быка. Сейчас начнётся... Ещё совсем немного… Моё первое сражение с сильно превосходящими нас силами противника...

Какофония звуков, обрушившихся за пределами перехода, оглушила. Вопли врагов, дикое ржание их лошадей, свист стрел и протяжный вой рога снова и снова. Карлуки пытались остановить несущуюся на них "лавину", обстреливали гуйягов стрелами, метали в них копья. Выглядывая из-под шерсти моего зверя, я видела его падавших на всём ходу собратьев. Но гуйягов было слишком много, а шок карлуков, атакуемых стадом рогатого скота — слишком сильным. Мы прорвались сквозь их ряды, не задержавшись. Когда впереди мелькнула стена, я нащупала рукоять лука и, прошептав "Господи помоги!", вскочила в седло. Свист совсем рядом, я автоматически уклонилась от пролетевшей стрелы и заложила свою. Снова свист, на этот раз сабли, метившей мне в горло. Я снова увернулась. Почти не целясь, выпустила стрелу и, не глядя, попала ли она в цель, заложила следующую. Воины моего отряда уже выбрались из-под животов своих "скакунов" и, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, пускали в мечущихся врагов стрелу за стрелой. Но верхом на гуйягах, освещённые пылающими факелами, мы были заметными мишенями для вражеских лучников. Заложив два пальца, я пронзительно свистнула, привлекая внимание, и, что было сил, выкрикнула:

— Пересесть на лошадей!

Заметив носившегося поблизости скакуна без седока, я отцепила от "седла" колчан с оставшими стрелами, саблю и направила гуйяга в сторону коня. Перепрыгнуть с быка на коня ненамного сложнее, чем на всём скаку делать сальто над "аркой" ствола расщеплённого молнией дерева. Я вскочила ногами на спину гуйяга. Крутанувшись в воздухе, приземлилась на коня.... и чуть не слетела с него на землю, когда тот взвился на дыбы, но успела вцепиться в поводья и луку седла. А, усмирив коня, едва увернулась от сабли, чуть не снёсшей мне голову. Карлук с обожжённым лицом и заплывшим глазом снова обрушил удар, будто намеревался меня переполовинить. И снова я увернулась, откинувшись назад и почти коснувшись лопатками крупа коня, а потом, изогнувшись, молниеносно шарахнула краем лука по обожжённому лицу. Карлук заревел, как раненный медведь, а я, резко ткнув пятками коня, унеслась прочь. Пришедшие со мной воины один за другим "пересаживались" на вражеских коней — некоторые — на ничейных, некоторые выкидывая из сёдел всадников. Я заметила движение на стенах крепости. Самое время! С минуты на минуту по врагу ударит Тургэн и тогда... Протяжный вой рога — нашего на мгновение перекрыл шум схватки. Суматоха вокруг усилилась, и я довольно улыбнулась: Тургэн выбрал идеальный момент для атаки! Выпустив несколько стрел, попыталась разглядеть за рядами мечущихся врагов наступающие силы принца, но что-то налетело сбоку — я увернулась скорее инстинктивно, чем осознанно. Тот же карлук с обожжённым, а теперь ещё и окровавленным лицом явно жаждал моей крови. Ещё удар. Забросив за спину бесполезный лук, я схватилась за саблю. Удары сыпались на меня, как горох из дырявого мешка, я отбивала все. Вконец озверевший карлук дышал, будто у него пробито лёгкое, смешивающийся с кровью пот катился по хищно оскаленному лицу. Один удар — и для него всё было бы кончено... но я только увернулась в очередной раз. И вдруг мой враг захрипел и выплюнул кровь — из его горла торчала стрела. Мгновение — и он рухнул под ноги собственного коня, а я, подняв глаза, увидела одного из воинов-халху, уже заложившего следующую стрелу. Помощь, без которой я могла обойтись, если бы только... Спрятав саблю, я тоже схватилась за лук и пустила коня вскачь.