Чтение онлайн

— Нет! — хищные глаза Тургэна метнули молнию. — Ты не будешь биться в этом поединке вместо меня, Марко!

— Не вместо тебя, а вместо принца Сачуура, — спокойно возразила я. — И решение это — не твоё, а Зочи-хана.

— Мой принц... — начал хан, но Тургэн яростно его оборвал:

— Нет! Я не позволю. Это — не твоя схватка, Марко, не твоя война, не твоя земля и принятый не у твоего народа обычай!

Дело явно принимало серьёзный оборот, если принц перешёл к таким аргументам, но я только усмехнулась.

— Только что ты уверял, у меня и дух, и сердце, как у халху. Но, как бы то ни было, — повернулась к Зочи, — я ничуть не менее искусен, чем принц. Шансы победить в поединке у нас приблизительно равны. Но, если Тусах или избранный им одержат верх, тебе, мой хан, придётся держать ответ перед каганом за гибель его сына, которую можно было предотвратить.

— Марко д-действительно очень искусен, — вставил Очир. — Я п-просто про него забыл!

— Зочи-гуай... — Тургэн даже подался вперёд, но лицо хана уже стало непроницаемым.

— Латинянин прав, мой принц, я не буду рисковать жизнью наследника каганата из-за распри между моими сыновьями, — твёрдо проговорил он и посмотрел на меня. — Я благодарен тебе, Марко Поло. Да пребудет с тобою сила Тэнгри!

— Вот уж без чего смогу обойтись! — мысленно фыркнула я, но вслух ничего не сказала — только поклонилась, и хан, кивнув, поднялся со своей подушки.

— Зочи-гуай! — Тургэн подскочил вслед за ним, но хан качнул головой:

— Прости, мой принц, — и поспешно направился к выходу.

Я не менее поспешно двинулась за ним, надеясь улизнуть и избежать объяснения с буквально искрившим от ярости Тургэном, но принц догнал меня в переходе и, без церемоний вцепившись в плечо, куда-то поволок.

— Отпусти! — возмутилась я. — Не заставляй меня применять силу! Или не посмотрю, что ты — принц!

— Попробуй! — зло поцедил Тургэн. — И я не посмотрю, что ты помог мне выиграть битву с карлуками!

Затащив в какую-то полутёмную комнату, он захлопнул дверь, наконец выпустил моё плечо и оранул так, что мне захотелось зажать уши:

— Ты совсем лишился рассудка?! Кто просил тебя вмешиваться?

— Не кричи так, оглохнуть можно, — я демонстративно поковыряла в ухе мизинцем. — Нет бы поблагодарил...

— За что?!

— За то, что вывел из-под удара тебя! — я тоже начала злиться. — Или не заметил, как ловко этот ядовитый гад Очир подсунул твой царственный лоб в качестве мишени?

— Он пьян! Нёс невесть что! — голос Тургэна стал на полтона тише.

— Правда? А мне показалось, он "пьяный" гораздо хитрее некоторых трезвых!

— О чём ты говоришь? — голос принца почти вернулся к нормальной громкости, брови сошлись на переносице.

— О том, что он был не так пьян, как хотел казаться! Об остальном судить тебе.

— Ты ведь понимаешь, что второй раз за вечер обвиняешь в измене брата моего отца, Марко.

— Я никого ни в чём не обвиняю. Можешь и дальше считать проливные дожди, спаривающихся лис или любую другую чушь причиной задержки туменов Северной Орды. Можешь верить, что Очир вызвался сопровождать тебя в этом походе из-за искренней братской любви, и предложил, чтобы ты участвовал в поединке, потому что уверен в твоей победе и хочет для тебя славы великого воина! Как ты и сказал, это — не моя страна, не мой народ и не мои родичи, поэтому — тебе виднее!

Развернувшись на пятках, я направилась к двери, но принц, тут же бросился следом и, стиснув мои плечи, ткнулся лбом мне в затылок — я чувствовала на шее его горячее дыхание.

— Прости меня, Марко...

— О! Наследник хана ханов просит прощения — и у кого! — ехидно начала я, но, обернувшись, поймала его взгляд и замолчала.

В хищных желтоватых глазах застыло выражение, какого я ни разу у него не видела. Что-то похожее на тоску, но глубже, пронзительнее, острее... Как если бы он знал, что смотрит на меня в последний раз, и пытался запомнить мельчайшие детали моего лица.

— Не смотри так... — я отодвинулась. — Ты ведь собирался одержать верх в этой схватке? А я в поединках лучше тебя — сам знаешь. Так что у меня больше шансов победить.

— Дело не в этом, Марко... — голос Тургэна снизился до шёпота. — Я не могу потерять тебя... так. Зачем ты только ввязался в это, мой безумец...

— А зачем ввязался ты?

— Я — наследник хана ханов, — принц выпрямился, даже став выше ростом. — Отказ от поединка — признак слабости и трусости. После такого позора, никто, включая моего отца, не посчитал бы меня достойным занять трон повелителя могущественнейшей империи этого мира!

— И Очир это, конечно, знает, — пробормотала я.

— Я бы не отступил — даже если бы не сомневался, что погибну! — добавил Тургэн. — Но ты...

—...погибать не собираюсь. Хотя не совсем понимаю... всё это. Почему хан так уверен, что Тусах примет вызов, если силы его настолько превосходят наши? Исход поединка — непредсказуем, а сравнять эту крепость с землёй он может наверняка.

— Разрушив крепость, он подорвёт свои силы — ведь мы будем защищаться, и навлечёт на себя гнев моего отца. Я и сам не понимаю, почему он вообще решился напасть, рискуя начать войну с каганатом, в которой ему не победить.

— Действительно странно... — согласилась я. — Но, допустим, не сам Тусах принимает участие в схватке, и его "чемпион" проигрывает...

— Допустим? — нахмурился Тургэн.

—...что помешает ему наплевать на исход поединка и напасть всё равно?

Тургэн покачал головой.

— Как же всё-таки ты далёк от понимания наших обычаев, Марко. Исход поединка перед лицом Тэнгри — священен, и оспорить его не осмелится ни один халху. Даже отец, погибни я в этой схватке, не стал бы мстить за мою смерть. Поэтому я так зол на Зочи, решившего спор в твою пользу, стоило тебе пригрозить гневом кагана!

— Может, дело вовсе не в гневе кагана, а в том, что Зочи считает меня более искусным воином? — съязвила я. — Но карлуки — не халху, так с чего им подчиняться воле Тэнгри?

— Они тоже верят в Вечное синее небо.

— Значит... всем нам грозит гибель от превосходящих сил противника, и поединок — единственный способ этого избежать, — подвела я итог. — Если побеждаем мы, Тусах и карлуки убираются восвояси и больше не нападают — по крайней мере, пока. А если побеждают они...