Чтение онлайн

Он не договорил, но невысказанное повисло в воздухе, заставляя меня похолодеть. Молчание затягивалось. Присутствие этого хищного фэйца нервировало меня.

— Ты не просишь помощи, — заметил он. — Значит, либо не веришь в нее, либо знаешь ей цену.

Я не успела ответить. Отступив на шаг, фэец с усмешкой обронил: «Удачи» и растворился в толпе.

Как и большинство фэйри, он был равнодушен к проблемам других. Но в его равнодушии не было жестокости — лишь холодная, отстраненная констатация истины: ты здесь один. Играй по правилам этого мира или умри.

«Просто знай — игра в глупую девочку выжить тебе не поможет».

Я прикрыла глаза. Его слова обжигали, но я не могла не признать их правоту. Мне нужно быть умнее. Хитрее. Осторожнее.

И искать обходные пути.

* * *

Вскоре Элрин снова призвал меня к себе.

Мне пришлось стоять рядом с его троном, пока он принимал комплименты гостей, под прицелом десятков чужих взглядов. Хуже всего то, что некоторые фэйри, разгоряченные вином, танцами и богиня знает чем еще, позволяли себе вольности.

Одна дама с самыми настоящими лепестками вместо ресниц трогала мои волосы, бормоча что-то о их «странной текстуре». Мужчина с рогами, обвитыми вьюном, тыкал в меня пальцем, будто желая проверить, из чего я состою. Другой просто замер напротив меня. Его неестественно большие и влажные глаза, напоминающие озера с гладкой поверхностью воды, отражали мое усталое лицо.

Я стискивала зубы до боли, проглатывая одну порцию унижения за другой. Переминалась с ноги на ногу, стараясь не обращать внимания на ноющую поясницу. Ошейник с поводком-цепочкой на моей шее казался мне тяжелее свинца.

Но я заставляла себя терпеть. Я должна была доиграть свою роль — игрушки, питомца, диковинки — до конца. Ради Орро. Ради того, чтобы среди этой лживой, иллюзорной красоты и смертельно опасной, дурманящей магии найти крупицу истины, которая сможет его спасти.

То и дело я встречалась взглядом с фэйцем в дымчатом наряде. Никак не могла понять, что скрывается за выражением его лица и сощуренными глазами. Наслаждается ли он зрелищем моей бесконечной пытки или порицает его? А может, ему все равно, ведь я — лишь часть общего фона этого празднества?

Порой я ловила на себе и взгляд Кэлена — теперь он стоял за тронами принца Элрина и Королевы Масок среди других безмолвных стражей. Однако не могла ответить ему тем же и выдать себя. Нас.

Бал тянулся целую вечность. Музыка фэйри проникала под кожу, в самые кости, заставляя их вибрировать. Свет от пойманных в ловушку светлячков резал уставшие глаза.

К рассвету я едва держалась на ногах. Тело ныло от долгого неподвижного стояния, в голове от недосыпа и нервного истощения стоял туман. Веселящийся всю ночь напролет принц, заметив мое состояние, скривил губы в брезгливой гримасе.

— Да что с тобой? Ты какая-то потасканная, — протянул он.

Как же, его игрушка имела наглость испортиться.

— Смертные смехотворно слабы, ваша светлость, — сказал Кэлен ровным, лишенным эмоций тоном. — Они быстро изнашиваются. Одной ночи без сна достаточно, чтобы они потеряли товарный вид.

Я дернулась, как от пощечины. Понимала, что он говорит так нарочито грубо лишь для отвода глаз. И все равно это отчего-то меня задело. Не взгляды фэйри, не обращение принца со мной как с питомцем, а именно эта публичная резкость единственного, кто проявил ко мне хоть тень заботы.

Принц раздраженно щелкнул пальцами. Из ниоткуда снова вынырнули Грикка и Скрилла. Как они вообще понимали, что вызвали именно их?

— Уведите ее.

Гоблинши схватили меня под руки и поволокли прочь. Из сияющего огнями и иллюзиями зала обратно в ту часть дворца, где царили полумрак и тишина.

Они грубо втолкнули меня в каморку. Сопя и ворча, принялись стаскивать с меня платье цвета ежевики и серебряную накидку. Боялись, что я усну в них и помну? Но вряд ли принц так привязан к этим вещам. Скорее, мне лишь указывали мое место.

Показывали: я могу обладать чем-либо исключительно по воле Элрина и Королевы Масок. Если они пожелают, то лишат меня всего. Жизни в том числе.

Вскоре я уже осталась лишь в легком кипенно-белом нижнем платье. Прежде, чем гоблинши ушли с ворохом ткани в руках, я вспомнила об их способности теряться в тенях. Что, к слову, роднило их с Кэленом.

— Вы были на балу? — торопливо спросила я.

— Мы не обязаны отвечать на твои вопросы, — насупилась Скрилла.

— Но мы — глаза и уши принца, — важно сказала Грикка.

Этого мне было достаточно. Да и информация сама по себе ценная.

— Вы видели черноглазого фэйца, который ко мне подходил?

— Ты про того хищного кота, что охотился на тебя, маленькую мышку? — хихикнула Грикка.

Я поморщилась. Странные у них все-таки речи. Но пусть будет так.

— Да.

— Слышала, Скрилла, она назвала принца Двора Теней «черноглазым фэйцем», — расхохоталась Грикка.

— А чего еще ждать от людишек? — почти философски заметила та.

И они исчезли, не дожидаясь моих новых расспросов. Хотя, по правде говоря, я их только начала.

Принц Двора Теней… Ох. И чем грозит мне это знакомство?

Я осталась одна в почти полной темноте. Усталость накрыла с такой силой, что подкашивались ноги. Я опустилась на жесткую лежанку, не в силах даже снять башмаки. Отяжелевшие веки закрылись сами.

Но прежде чем погрузиться в забытье, я услышала тихий, но четкий стук в дверь.

Сердце екнуло. Кто это мог быть? Принц Элрин? Королева? Прознали про мою переписку с Кэленом? Или про разговор с посланником Двора Теней?

Опасность во дворце фэйри могла поджидать меня с любой из сторон.

Дверь беззвучно приоткрылась. В проеме стоял Кэлен. В одной руке он держал глиняный кувшин с водой. Прежде чем переступить порог, бросил быстрый взгляд куда-то в сторону. Я увидела сбоку фигуру другого стража, стоящего у стены неподвижно, с пустым, застывшим взглядом. Казалось, он спал наяву.

Кэлен вошел и поставил кувшин на пол. Встретившись со мной взглядом, поднес указательный палец к тонким, бледным губам. И, не говоря ни слова, так же бесшумно вышел и закрыл за собой дверь.

Я села, медленно моргая. Страж за дверью… Он выглядел одурманенным, завороженным. Неужели Кэлен околдовал одного из своих? Нарушил устав, подверг себя риску? И ради чего? Ради того, чтобы принести мне воды? Мне, смертной, пленнице фэйри?