Чтение онлайн

Глаза Веланны расширились. Даэлин хмыкнул.

— Осмотри дворец, если хочешь, — сказал принц мне. — Но он сильно отличается от того, что ты привыкла видеть во владениях Двора Масок. Нужна будет еда — попроси у Гиббла. Он принесет тебе все, что захочешь.

Посчитав наш разговор оконченным, он что-то тихо сказал Веланне. Они вместе вышли из зала, оставляя меня одну.

Я последовала совету Даэлину. Отчасти из любопытства, отчасти потому, что не могла сидеть на месте.

Блуждание по коридорам и залам лишь укрепило меня в мысли: дворец был до странности пуст. И нет, дело вовсе не в скромном арсенале мебели и почти полном отсутствии того, что придавало бы красоту и уют. Дело в людях. Точнее, в фэйри.

Здесь не было ни придворных, перешептывающихся в углах, ни толп слуг, снующих с подносами, ни даже стражей у дверей. Лишь изредка я видела мелькающую вдалеке зеленую спину гоблина, бесшумно выполняющего какую-то работу.

Но главная странность дворца — тронный зал. Массивные черные двери были наглухо закрыты. Сколько я ни пыталась их открыть, они не поддались. А ведь именно там я ожидала отыскать короля или королеву Двора Теней. Ведь Даэлин был лишь принцем…

Так что же с троном? Неужели он пустовал? И где жили подданные Даэлина?

К полудню мною овладела знакомая досада с горьким привкусом вины. Я маялась от безделья во дворце фэйри в то время как за границей их мира медленно угасал мой брат.

Мысль об Орро была столь острой, жалящей, что стало больно дышать.

Вечером наконец появились три сестры в дымчатых платьях. Они вошли в малый зал, где уже был накрыт ужин, и улыбнулись мне. Едва они сели, я набросилась на них с расспросами. О тех звуках, что слышала, когда на дворец опустилась глубокая ночь. О том, что обнаружила себя запертой в спальне. О пустоте и безлюдности самого дворца.

Их улыбки стали печальными, почти скорбными. Они переглянулись, и странная, почти механическая синхронность сковала их движения. Все трое одновременно поднесли тонкие указательные пальцы к своим губам, а потом опустили руки.

Когда они заговорили, их голоса слились в один звучный и жутковатый хор:

— На наших устах — печать молчания.

Мурашки побежали у меня по коже. Звучало как клятва или… заклятье.

«Во что же ты ввязалась, Авери?»

Я успела закончить ужин, когда в дверном проеме возник Даэлин. Он показался мне более бледным и усталым, чем прежде. И снова тенью за ним следовала Веланна.

— Сыграем в нашу игру, — выпалила я, прежде чем принц успел сесть. — Ответ за ответ.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

— У тебя наверняка их накопилось немало. Но выбирай мудро. Я задам лишь один вопрос.

Я нахмурилась. Неужели он остерегался моих расспросов? Так сильно не желал, чтобы я узнала больше о Дворе Теней, дворце и о нем самом? Так сильно, что торопился выстроить между нами стену. И предлагал мне пробить лишь одну брешь в ней.

Вот только я этим шансом не воспользовалась. К демонам Даэлина с его загадками, к демонам весь этот таинственный и чуждый мир фэйри… Если в нем я не найду ответ на свой главный вопрос.

— Есть ли в ваших землях лекарство, способное исцелить любую болезнь смертных?

Даэлин, не моргая, смотрел на меня.

— Да.

И все. Ни пояснений, ни даже намеков. Просто — да. Он будто… бросил кость собаке!

— И где оно? Что это? Как его найти?! — Мой голос к концу фразы уже звенел.

— Это уже другие вопросы, — сощурив глаза, заметил он.

Я начинала уже закипать. Шумно выпустила воздух из ноздрей, но усилием воли заставила себя успокоиться. Я должна ответить на его вопрос и уговорить задать новый.

Вот только в планы Даэлина это не входило.

— Я не хочу задавать тебе вопрос прямо сейчас, — заявил он, опускаясь на стул рядом с Дорин и подвигая к себе ближайшее из блюд.

— Что? — оторопела я.

— Ты будешь должна мне один ответ. — Даэлин слегка наклонил голову. В его взгляде мелькнуло что-то темное, непроницаемое. — А теперь, если ты не против, я хотел бы поговорить с сестрами.

В глазах Веланны наконец появилась новая эмоция. И, без сомнения, это было торжество.

Еще бы, ведь меня попросту выдворяли из зала.

Я медленно, очень медленно поднялась из-за стола. Прежде чем выйти, бросила взгляд на Даэлина. Я не понимала его. Просто не понимала. Он играет со мной? Или устал настолько, что не хочет вести праздную беседу, как не хочет и признаваться в этом?

Впрочем… кто я такая, чтобы принц Двора Теней что-то мне объяснял?

И все-таки какой же я была дурой, когда решила, что Даэлин поможет мне найти лекарство для Орро! Он или забавляется со мной так, же, как Элрин, или попросту не принимает меня в расчет.

Вот только игра Элрина была инфантильной жестокостью ребенка, который в порыве любопытства отрывает крылья мухе. Даэлин же очень хорошо понимал, что делает. Он знал цену моей надежде и намеренно держал меня на расстоянии.

Кажется, я и вправду была лишь мышкой, попавшей в когтистые лапы кота.

17. Игра в вопросы

Даэлин прислал за мной на следующее утро.

Сопровождал меня все тот же молчаливый гоблин, Гиббл. Провел меня в глубь дворца, в крыло, куда я еще не заходила. Остановился перед тяжелой дверью из черного дерева с инкрустацией из серебра в виде спиралей и звезд, постучал и отступил.

— Входи, — раздалось с той стороны.

Кабинет Даэлина оказался чуть более обжитым, чем остальные залы дворца. Чувствовалось, что здесь он проводит немало времени.

Высокие полки, уходящие под потолок, были забиты книгами, свитками из странной, похожей на кожу, бумаги и деревянными футлярами с незнакомыми мне знаками. Дубовый стол, погребенный под грудой записей и карт, стоял у стены с окном, выходящим на север, на бескрайние темные леса.

В камине горели дрова, и их треск был единственным звуком, нарушающим тишину. Вскоре к нему присоединился мягкий перестук моих каблучков.

Я опустилась в глубокое кресло у стены. Даэлин садиться не стал. Замер напротив, опираясь о край столешницы. Его фигура на фоне золотистого света из окна казалась вырезанной из тени.

— Ты хотела возобновить нашу игру. Я даю тебе такую возможность.

Я не стала благодарить принца. В конце концов, в этом был заинтересован и он сам.

— Разумеется, начнем с меня, — вкрадчиво начал Даэлин.

Ну разумеется.

— Расскажи мне о болезни твоего брата.

Я удивленно вскинула брови. С чего принца фэйри вдруг заинтересовал недуг одного из смертных, которого он даже не знал?