Чтение онлайн

— Сначала это было похоже на сильную простуду. Орро испытывал озноб и слабость. Потом начался кашель — сухой, надрывный. А потом на его платке начали оставаться алые пятна. — Голос дрогнул, но я заставила себя продолжать, глядя на пляшущие в камине язычки пламени. — Высокая, изнуряющая температура. Орро горел, но его продолжал бить озноб. Щеки ввалились, глаза со временем словно остекленели. Казалось, будто жизнь уходила из него.

В кабинете стало тихо. Даже треск поленьев казался приглушенным. Или все дело в шуме в моей собственной голове?

— Моя очередь, — бросила я, переводя взгляд на Даэлина. — Что представляет собой лекарство, способное помочь Орро?

— Источник.

Он произнес это слово с придыханием, будто оно было священным или проклятым. Но если Даэлин сейчас остановится на этом… Клянусь, я его убью. Ну или хотя бы попытаюсь, даже зная, что моя попытка обречена на провал.

Возможно, принц углядел в моем лице что-то такое, что заставило его расширить ответ. А может, он считал это достойной платой за мой собственный.

— Источником называют древнейший природный сосуд магии фэйри. Он питает весь наш остров, дает силу земле, воде, нам самим. Его воды не лечат в привычном смысле. Они обновляют. Очищают. Возвращают к изначальному состоянию. Для фэйри это продление молодости и усиление дара. Для смертного, в теории, исцеление от любого недуга.

Я впилась пальцами в подлокотники. Если не обращать внимания на фразу «в теории», вырисовывалась очень заманчивая картина. Вдохновляющая.

— Этой болезнью болен кто-то еще, кроме твоего брата?

Моргнув, я заставила себя сосредоточиться на вопросе Даэлина.

— Да. Почти вся деревня заражена. Вот почему мне так важно найти средство исцеления.

Мой брат будет первым. Но не единственным. Нет, я не простила жителям деревни косые взгляды, шепотки и откровенную неприязнь. Однако это не значит, что я желала им смерти.

— Как я могу найти этот Источник? Где он находится?

Даэлин оторвался от стола и сделал пару шагов к окну. Замер, глядя вдаль.

— В самом центре Острова Яблонь.

Одно из названий владений фэйри растревожило мою память. Вызвало смутный отзвук старых легенд. Я вспоминала их, скользя взглядом по лицу Даэлина, сейчас повернутому в профиль.

В его чертах читалось напряжение. Легкая складка между бровями, чуть более жесткая линия губ. Будто он хотел сказать что-то еще, но боролся с собой. Что за преграда удерживала его от правды?

Даэлин повернулся ко мне. Вперил в меня безжалостно цепкий взгляд.

— Почему ты не заболела? Ты жила среди них, наверняка ухаживала за братом. Почему болезнь обошла тебя стороной?

Сердце сделало один гулкий удар. В этот миг, растянувшийся до предела, я должна была решить, что сказать. Правду или ложь?

Я глубоко вдохнула.

— Моя подруга, колдунья Эсба… Она считала, что на мне лежит печать. Что я отмечена высшими силами, защищена от зла, смерти и страданий. Во всяком случае, отчасти.

Сказанное было правдой. Просто не всей.

Взгляд черных глаз Даэлина, казалось, проникал в самую душу. Прощупывал каждую ее клеточку в поисках трещины. Неужели он тоже уловил некую недосказанность, как и я минутой раньше?

Или просто гадал, чем я, на первый взгляд самая обыкновенная смертная, отличалась от других?

— Я могу зачерпнуть магию из Источника, чтобы помочь брату, и вернуться домой? — выпалила я.

Уголок его рта дрогнул.

— Это два вопроса, Авери.

Да будь ты проклят!

— Могу ли я использовать магию Источника, чтобы помочь брату? — отчеканила я.

Даэлин склонил голову набок, словно рассматривая диковинное насекомое, которое вдруг заговорило.

— Неужели его жизнь для тебя важнее твоей собственной?

— Да, — ответила я без колебаний. Сухо добавила: — И ты должен мне еще один ответ.

К моему удивлению, принц рассмеялся.

— А ты не промах… Ну хорошо, отвечу на первый вопрос. Ты можешь зачерпнуть суть Источника и даже унести ее с собой… Но сделать тебе это вряд ли позволят.

Я кусала язык, чтобы не спросить: «Почему». К счастью, не пришлось.

— Источник иссякает, — глухо сказал Даэлин. Улыбка бесследно исчезла с его губ, черты лица заострились. — Его воды становятся слабее с каждым годом. Их берегут, как последний вздох умирающего. Ни один фэйри, а уж тем более смертная, не подойдет к нему близко без веской причины. А твоя причина не станет веской ни для кого. Твоя жизнь для нас — миг. Жизнь твоего брата — и того меньше.

Внутри меня что-то с лязгом оборвалось. Я вскочила с кресла.

— И ты молчал все это время? — обрушилась я на принца, в ярости переходя на «ты». — Хотя знал, что привело меня к вам? Знал, насколько это для меня важно? Ты втянул меня в свою игру, зная, что шансов помочь брату у меня почти нет!

Даэлин поморщился. Я ощущала его досаду, раздражение… но не толики вины.

— Я ничего не обещал тебе, Авери. И ничего тебе не должен. Но при этом я помог тебе получить свободу.

— Зачем мне она, если я не помогу Орро? — сдавленно прошептала я.

И снова этот безжалостный взгляд.

— Ты сама пришла в наш мир, Авери. Ты хотела стать частью волшебной сказки, где в центре сюжета — чары, способные даровать жизнь. Но кто говорил, что у этой сказки будет счастливый конец?

— Знаешь что? — хриплым от ярости голосом отозвалась я. — К демонам вопросы. Я не задала один, а значит, снимаю с себя долг за тот, что не был задан тобой. Так что теперь мы квиты. И можем избавить себя от необходимости друг с другом говорить.

Брови Даэлина чуть приподнялись — единственный признак удивления. Но я не стала ждать ответа. Развернулась и вышла из кабинета, едва удержавшись от соблазна с грохотом закрыть за собой дверь.

Я шла по коридорам, не видя ничего перед собой. В голове билась одна-единственная мысль.

«Прости, Орро, но я тебя подвела».

18. Нежданный гость

После того разговора в кабинете между мной и Даэлином выросла не просто стена, а целый горный хребет.

Теперь он постоянно где-то пропадал. Впрочем, я и сама не хотела никого видеть. Ведь даже дружелюбные сестры — фэйри. Прекрасные, милые, но все же фэйри. Законы их мира, а может, и самого Двора Теней, их молчаливая верность семье стояли между нами непреодолимой преградой.