Чтение онлайн

Потому что Итан не хотел быть таким, как его мать.

В сложившихся обстоятельствах Лорна взяла бы его за шкирку и пинком затолкала в зеркало — подальше от неприятностей.

К несчастью, Эрвин был абсолютно прав.

— Ладно, малец, — с тяжёлым вдохом сказал мужчина, — мы пока останемся и уйдём ночью, как собирались. Я выясню, что там с твоей подругой. Думаю, произошло какое-то недоразумение, и Лорна с её… — он проглотил слово «ведьмы», — подругами живо вернут Мэнди домой. Но пообещай мне, что не будешь нарываться?

— Правда? — удивлённо спросил мальчик. Его лицо посветлело, и у Итана отлегло от сердца. Он обрадовался, что смог найти компромисс и не разочаровать сына. В конце концов, ему не хотелось, чтобы между ними пролегла трещина, которая никуда не денется, и когда они вернутся в свой родной мир.

— Ага, — подтвердил Итан и потрепал Эрвина по волосам. — Ну, не разводи сырость. С Мэнди всё будет в порядке.

— И ты её поищешь?

Мужчина проглотил своё негодование по этому поводу: да-да, именно этим он и собирался заняться, конечно. Делать ему больше нечего!

— Поищу, — пообещал он. — Но ты очень мне поможешь, если посидишь тут, чтобы мне не пришлось потом искать и тебя. По рукам?

Сын с энтузиазмом кивнул и принялся вытирать кулачками дорожки слёз со щёк.

— Придумаешь, как себя развлечь? — деловито поинтересовался Итан.

Он поднялся и по привычке выдвинул нижний ящик письменного стола, где когда-то хранил свой ноутбук. Компьютера там не нашлось, как и ни в одном из других ящиков. Только тетради с простыми серыми обложками без картинок. «Собственность Аманды Уокер» — было выведено аккуратным почерком в уголке каждой из них.

Аманда — полное имя Мэнди?

Аманда, как…

— Там его нет, — подсказал Эрвин, и, повозившись, извлёк ноутбук из-под матраса. — Бабушка не разрешает Мэнди иметь свой комп. Говорит, что от интернета она отупеет. Но ты… — он поправил себя, — её папа купил ей ноут. Она его вот здесь прячет.

— Твоя бабушка — просто чудовище, — не сдержался Итан. Он не мог отделаться от неясной тревоги, которую вызвало у него имя девочки. До неё он уже встречал одну Аманду… И это была тварь куда хуже Лорны.

— Пароль знаешь? — спросил он, чтобы отвлечься.

— Да, Мэнди мне сказала, — не без гордости сообщил Эрвин. — Её бабушка… она очень строгая, а папа был добрый. Поэтому она так хотела, чтобы мы с тобой остались здесь. Ты бы…

— Подожди, — опомнился Итан, — а откуда ты знаешь, что я хранил ноутбук в столе?

— В нашем мире он там был, — ответил мальчик, — но он не включался.

Мужчина нахмурился. Это показалось ему максимально странным. Дом десять лет стоял пустым. Когда-то созданная Итаном магическая защита могла отвести от особняка посторонних, но ведь кто-то там всё-таки побывал. Кто-то, кто не забрал его старый ноутбук. Более того — этот кто-то помыл сервиз и прибрался. Слишком не похоже на бездомных бродяг, ищущих ночлег и какую-нибудь наживу. Ноут был древний, но и его загнали бы за милую душу.

Неужели это всё-таки была Джуд?

«Прекрати, — тут же остановил он себя, — Джуди ни за что не стала бы там убираться. Она скорее разнесла бы ненавистный дом в щепки».

Впрочем, за минувшие годы пропавшая жена Итана могла измениться до неузнаваемости, например, обзавестись какими-то полезными привычками и перестать быть такой безалаберной в вопросах быта. Вдруг, вернувшись из своих странствий, она, словно образцовая домохозяйка из пятидесятых, навела везде красоту и испекла пирог, дожидаясь свою брошенную семью?

Наивно и глупо.

— Если бы мы остались… — тем временем продолжил гнуть своё Эрвин, — Мэнди стало бы куда легче жить. Она…

— О, не раскатывай губу, парень, — остановил его Итан. — Бабушка Лорна не позволила бы мне вмешиваться в ваше воспитание. Тебе бы пришлось вместе с твоей Мэнди забыть обо всех радостях жизни и ходить в дурацкую частную школу. Приставка и сериалы только по праздникам, и то, если окончишь семестр с одними пятёрками. Как тебе такое?

— Ужасно, — признал Эрвин.

— Вот-вот, — злорадно проговорил мужчина, — поверь мне, я с ней вырос. Она та ещё заноза в заднице. О, это сразу запиши на мой счёт, но по-другому и не скажешь.

Сын тепло улыбнулся. Он поудобнее устроился на кровати Мэнди с её ноутбуком на коленях, и опустил глаза к экрану, бросавшему на его лицо холодные синие отблески.

— А как она умерла? — вдруг спросил он.

Итан растерялся — ему совершенно не хотелось поднимать эту тему, потому что она не подразумевала честного ответа, а врать своему ребёнку он избегал, даже когда это было жизненно необходимо.

— Она болела, — отмахнулся он, — и не будем об этом.

Болела же? Почти правда! Не раком, а душой.

— У-у-у, — протянул Эрвин, — ну… может она и тут заболеет? Миры же похожи…

— Прекрати, — осадил его Итан, — думай, что говоришь. Твоя бабушка — не подарок, но…

Он так и не придумал продолжения, вот и засобирался уйти.

— Ладно, — сказал он, — пойду выяснять, что стало с твоей драгоценной подружкой. А ты посиди здесь и подумай о своём поведении.

«А сколько раз ты сам желал ей смерти?» — пожурил себя мужчина.

Много-много раз.

Пока не увидел Лорну в гробу.

В любом случае, не ему осуждать Эврина — доброго, но абсолютно наивного в каких-то вещах, за его глупые слова. Мальчик хотел как лучше. Он чувствовал, что бабушка — зло во плоти. Логично было вообразить себе идеальный мир, где её нет.

Этот мир не был идеальным.

***

Спустившись вниз, Итан как раз застал уход ещё одной ведьмы, видимо, Терезы, приехавшей, чтобы забрать собаку. Габриэлла осталась и проводила глазами питомца своей покойной матери без единой эмоции на лице. Наверное, она даже не знала, кем ей приходилась Вирджиния Уайт.

Мужчина быстро решил, что это его не касается. Его вмешательство в судьбу Габриэллы ничем хорошим не закончилось. Он не собирался наступать на те же грабли дважды.

Как и ввязываться в диалог с Габриэллой, но она напротив была на это настроена. Претворив за Терезой дверь, она оперлась о неё плечом, и сложила руки на груди, внимательно воззрившись на Итана.

— Где вы были, господин? — спросила она, буравя его взглядом. Его потешило это чудное обращение, но он постарался внешне остаться непоколебимым.