Чтение онлайн

Рудиментным шестым пальцем, ведь остальные были заняты скорпионом и микросхемами, он нажал на кнопку коммутатора.

— Лида, что там? — спросил в микрофон.

— Я тут, — ответила жена, входя в его рабочую комнату, поспешно вытирая руки, чтобы натянуть нитяные рабочие перчатки, и всё в глазах Виктора при виде жены осветилось особым внутренним светом.

Они жили вместе со времён первого защищённого проекта, естественным путём рожденные их карапузы уже изучали ремесло родителей — технику пацан, генетику дочка, с хорошим коэффициентом, с допустимыми отклонениями дети, а любил он жену как в юности, верный кавалер с младых лет, дважды отвергнутый, но на третий раз всё-таки избранный в проект.

— Как там, что там? — снова спросил он, протягивая лицо для обязательного супружеского поцелуя.

Лида прижалась к его губам своими, мягкими и тёплыми, пахнущими мятной пастилкой, которые жена мастерски варила из овсяного помола и своей садовой мяты, безусловно, генмодифицированной, но всё равно приятной и свежей. Отчего-то Виктор вспомнил, как ночью исступлённо целовал эти губы, и другие губы, прячущиеся между её точёными ножками, и колечко ануса, и очаровательный хвостик под ним, или над ним, смотря как Лида лежала, на спинке или животике. Он обожал этот хвостик, размером и толщиной с мизинец, но гладенький и милый, поэтому, не выпуская скорпиона, отложил микросхему и пожмакал жену за задницу.

— Будет вода, — серьёзно сказала Лидочка, отводя его руку. — У нас расход большой, надо вдвоём идти, иначе претензии начнутся.

Конечно начнутся. Соседи уже наверняка пошли помогать забирать чистую воду в станционные резервуары, а Ректор выставил со склада генератор и насос. Нечасто Большая Га так останавливалась, грех было не воспользоваться. Ведь сколько не перегоняй воду через очистную установку, часть терялась, и растения требовали полива. Те из сотрудников, точнее — односельчан, которые пришли первыми, станут попрекать Виктора за опоздание, но основную схему доклеить нужно было позарез.

— Я быстро, — сказал Виктор в спину жене, стал спешить и напортил.

Чертыхаясь под нос, он посадил скорпиона в банку и начал зачищать неудачную пайку, когда заработал насос. Гудел натужно, намётанное ухо Виктора по первым звукам подметило, что прибор надо разобрать, очистить от песка и смазать. М-да, кажется, нагоняя не избежать… Затем что-то гупнуло так, что дрогнул пол, будто упало, обрушилось — видно, Большая Га слишком сильно дёрнулась. Бывало, что и пробирки при резких движениях станции бились. Так дело не пойдёт, придётся заново перепаивать, а то и менять плату. Но потом, сперва на водозабор.

Дверь скрипнула — неужели Лидия вернулась за ним? Нет, показалось. И тут, как назло, начал издавать недовольные звуки один из свежих образцов. Кстати, перспективных внешне, хоть и не прошедших ещё тестирование. Всю прошлую партию пришлось утилизировать из-за внутренних уродств, но эти казались хорошими. Его Лидия была гениальной.

— Да что такое?! — воскликнул Виктор сердито.

Он поспешно вытер руки и пошел в вотчину дражайшей супруги — инкубаторную камеру генетического отсека, надеясь, что просто автоматическая соска изо рта выпала, а не капсула сломалась, и замер на пороге как вкопанный. Виктор словно прилип к полу, не в силах шевельнуться от изумления.

В инкубаторной без спросу гостила рептилия. И отличалась она от всех виденных ранее как тёплое от мягкого, как принтер от насоса. Как вагина Лидочки от хвостика.

За свою жизнь Виктор видел достаточно кочевников и вырожденцев репти в старых поселениях, чтобы эти отличия заметить, даже несмотря на то, что голого рептилоида ни разу не лицезрел в живом виде, ведь все они носили термозащиту. Этот красовался голым. Мерзкое животное! Он был огромным, на голову выше Виктора. Его передние лапы были длиннее, чем у сородичей, голова — больше, пасть — шире, от затылка и до широкого, массивного хвоста тянулся ирокез пластинчатого гребня. Грудь и бедра бугрились мускулами. Длинный хвост совершал короткие, нервные движения. Настоящий ящер. Динозавр! Дракон! В передних лапах репти-переросток держал пищащий образец.

— Эй, ты кто такой? — недовольно и растерянно сказал Виктор, мысленно благословляя предков, обязавших его носить пистолет в кобуре униформы. Иногда Виктор стрелял из него тушканов. Но кто же знал, что оружие понадобится по назначению? На его памяти репти не проникали на защищённую станцию! Невозможно…

— Ты что делаешь? А ну положи ребёнка…

Ящер молча смотрел на Виктора янтарными глазами, и не было в них ничего хорошего, только голод и животная жестокость. Он испугался. Успеть бы достать оружие…

— Я вызову охрану, мы оформим жалобу! — громко сказал он.

Ящер приоткрыл огромную пасть и показал тонкий, раздвоенный язык бледно-жёлтого цвета, прямо как у прадавних своих предков. Виктор только в книгах таких и видел! Затем чудовище что-то произнесло на сипящем древнем наречии репти, и если бы не электронный переводчик, автоматически включившийся в часах, Виктор не понял бы ни слова.

— Умолкни, с-скот. Прочь с-с дороги… — сказало оно.

На стене поблескивал давно позабытый сигнальный клапан, нужды в нём раньше не было, никто на его памяти ни разу не лез на станцию. Степняки свято блюли договор и благополучно меняли у черепашников на мясо тли и дикий мёд простые лекарства: антибиотики, антисептики, вакцины, антилучевые препараты. Разбойным бандам научники были не интересны ввиду малого количества золота и сложны для абордажа. Но это ископаемое чудище грабило инкубатор! Оно схватило один из лучших образцов! Оно высказывалось как радикальный репти-расист! Виктор поглядел на тревожную кнопку рядом с выключателем и прыгнул к ней. Палец утопился в клапане, пока вторая рука тянулась за пистолетом. Секунду ничего не происходило, рептилия по-прежнему пристально пялилась на него янтарными глазами со змеиным длинным зрачком, а потом пальцы сомкнулись на рукояти оружия, и тут же заголосила, завизжала сирена. Она была последним, что техник медико-генетической станции-поселения услышал в своей жизни — пасть, полная острейших клиновидных зубов, вдруг выросла и разверзлась рядом с ним как преисподняя. Чудовище одним укусом вырвало ему нижнюю часть лица, шею, и скрылось в проёме двери. В падении Виктор выронил оружие, но поднимать не стал, а схватился за больное, горячее, мокрое вместо собственного подбородка и горла. Внезапно трели сирены стали тихими, будто уши его забивали ватой. Боль обрушилась, раздавила его и тут же утонула в крови, хлещущей из горла.

«Лидка, я те…» — подумал Виктор и умер.

Он не узнал, что робопсы, автоматически выпущенные после тревоги из охранных будок, пытались поймать незваного гостя и вышли из строя — чудище сломало двух собак, преградивших ему дорогу, всем телом пробило ядовитую биозащиту и ушло подвалами развалин, оставив лишь кровавые следы до ближайшей развилки туннеля старого метро.

Он не узнал, что комиссия просмотрела записи с камер и указала в журнале смертей: «причина — нападение дикого мутанта». Что Лидка кремировала его, оплакала и сошлась со вдовым соседом, одноглазым фармацевтом Ларсом, которому не нравился её чудный хвостик.

«Того света» для научников не было, амин — основа жизни, распался на молекулы, за гробом Виктора ничто не встретило, кроме Тьмы.

Перепрыгивая каменные завалы и ямы со зловонной стоячей водой, на бегу подныривая под торчащие из обрушенных стен куски металла, Рахель мчалась по длинному подземному туннелю, с орущей добычей подмышкой, с языком наперевес, и ликовала, ибо дело было сделано. Осталось с честью вернуться в Гору! Да, без маски, придётся соврать про её потерю, однако с хумой. Пространство позади неё визжало, выло и гремело магией древних хумусов. Эти резкие звуки сводили с ума! Но они же подгоняли не хуже плети.

Там, на станции, когда Рахель убегала с законной добычей, петляя между их странными и неуютными наружными домами, черепашники магией оживили металлических зверей. Те догнали её и напали — вцепились в ноги металлическими пастями. Выплюнули крепкую паутину — еле увернулась! Нельзя было позволить хумусам поймать её, отнять добычу, снять чешую со шкурой вместе! Одному зверю она врезала свободной рукой прямо в жёлтые хрупкие глаза, да так, что осколки брызнули и дым пошёл, а зверь издох на месте. Второго сбила ударом хвоста, наступила на лапу, укусила за вторую и с лязгом разорвала пополам. Был он твёрдым, как любой металл, и прежде чем издохнуть с горелой вонью, ужалил Рахель в плечо, плюнул внутренним огнём, оплавившим чешую и плоть до кости. Защищая хрупкую самочку собственным телом, вторым, целым плечом, она ударила в преграду из прозрачной слюды и громко закричала от сотен невидимых шипов, болезненно впившихся в тело. К счастью, чешуя смогла защитить Рахель от магии хумо, наверное, убившей бы кого другого. Она надавила всем весом на прозрачную преграду, толкнула себя вперёд, сквозь неё — и пекучая слюда порвалась, как мягкая паутина. Пропустила!