Чтение онлайн

Солдаты на воротах, все в кевларовых жилетах, стояли с ружьями и шокерами: двое людей, двое репти. Размеренно крутились, поглощая энергию ветра, два старых ветряка над их головами. Копи раззинули свою черную глотку и глотали путников. С утра народу было мало, макрочипы проверял репти, его людской сменщик записывал имена в журнал, остальные двое, в ожидании каравана, играли в лото в караульной будке. Грузы полагалось тщательно досматривать и проверять сканером.

Прямо перед ними с няней поймали безчипозного степняка, по виду жулика, а может и вовсе беглого каторжанина, с жалким, обкоцанным хвостом и в рваной термухе. Или того хуже — диверсанта от конкурентов.

— Цель? — спросил солдат-репти, с коротким, зелёным, серьёзно вздыбленным гребнем.

— Работа.

— Чип?

— Да потерял, братюнь…

— А ну пошёл вон…

— Братюнь, — лебезил степняк, — пустил бы, а?

— Давай греби на выход, шпион сраный. Следующий!

Ня потеснила бродягу и шагнула вперёд, протягивая руку с браслетом. Сканер послушно пискнул, показывая вымышленное имя и место рождения — Нагиня Огнегрива, Шахта Малые Руды. Адди знал, что её зовут иначе, но чипы Трехглазый Боб купил на чёрном рынке у знакомого дельца какие смог найти, и то ворчал, что всю кубышку вывернул. По няниному чипу ей стукнул полтинник, Адаму же были все заветные восемнадцать, его чип старик выменял на коробку рабочих лампочек.

— Цель? — спросил солдат, хотя видел Адди с няней уже не в первый раз.

— В технолавку, — пояснила ня. — Запчас-сти ищем. Он с-со мной.

— Братюнь…

— Катись к дьяволу, какой я тебе брат, чмо степное! — рявкнул солдат.

Резко затрещал шокер, Адди даже подпрыгнул. Степняк завизжал, заохал и уполз куда-то вбок.

Адам пискнул чипом, они с няней, не задерживаясь, пошли к лифту, и с каждым шагом вглубь поселения запах пластика становился всё сильнее, а гул механизмов громче.

Суть любой копи Адди объяснил всё тот же приснопамятный Боб — чтобы образовалось поселение, земля должна сохранить в засыпанном виде большое количество чего-то полезного. Их и строили на месте старинных гигантских свалок. В этой разрабатывали пластик, делали из него порошок разного качества, затем караванами везли на шахты, где сохранились станки. Там порошок пускали на производство нового пластика и всего на свете, даже термотканей тонких и грубых, из коих впоследствии шили наряды для модниц и крепкие костюмы для путешественников. Это была тридцать третья Пластиковая Копь, и она отчаянно враждовала с тридцать второй за подряд с шахтами.

Потому что официальное признание ценности копи означало постройку подземного тунеля и открытие станции шахтной стстемы. А это — совсем другие обороты сырья, плюс — защита прекрасно оснащеной профессиональной армии шахтарей с пушками и паровыми танками, штуками затратными и редкими. Никаких поборов местных банд, а единый налог, защита, закон и порядок.

Пока же бюджет уходил на зарплату солдатам, фактически каждый копянин обязан был отслужить в армейке, а многие так привыкали, что оставались в солдатах до старости, другие же, не имевшие к службе сердечной склонности, были задействованы в переработке.

Копь жила на военном положении и вечном стрёме, ярмарки у них устраивали скромные и скучные, без размаха гидропонного колхоза и высоких ставок на боях, народ жил небогато, отчего торговцы не особо наезжали, а кто добирался — драли втридорога. Внешние ветряки нуждались в починке лопастей. Внутренние коридоры стояли облупленными, вытяжки шумели, еле справляясь с пластиковой пылью и давно требовали замены, а конкуренты бесконечно устраивали диверсии на производстве и в быту, однажды даже вывели из строя кислородную турбину, отчего копь едва не стала необитаемой.

Ещё хуже дела обстояли на угольных. Он помнил, как одна такая прекратила существование — её взорвали и выжгли дотла конкуренты. Народу погибло — не передать, по слухам больше тысячи людей и репти. А начиналось всё с такого же противостояния: обе копи разрабатывали погибшие, полуокаменевшие древние леса, и каждая хотела, чтобы именно к ней пробили подземный тоннель. Шахты нуждалась в угле, да только тоннель — дорогое удовольствие, один пробивали за несколько лет, так что между копями шла конкуренция: чей уголь лучше, чьи углекопы справнее, чьи углежоги деликатнее, пока дело до войны не дошло. В тот раз одна из копей другой часовую бомбу с продуктовым караваном закинула. И что не завалилось — то выгорело. Потянулись беженцы по Степи.

Няня помогала ему взбираться на небоскрёб, откуда Адди наблюдал бесконечные черные клубы дыма, вырывающиеся из-под земли в том месте, куда они лишь недавно ходили ставить браслеты с чипами и где он впервые попал на ярмарку, увидел клоуна и настоящую карусель. Там водились другие дети, с которыми няня пускала поиграть. А теперь оттуда тянулись унылые цепочки, устало брели груженные пожитками люди и репти. Адди помнил их верблюдов, вяло шевелящих жвалами, едва переставляющих ноги под нажитым годами скарбом, усталые лица, черные от угольной пыли, несомых в руках людских детёнышей и спрятанные под термухами свежеотложенные яйца. Не каждая репти донесла до новой копи своё хрупкое яичко целым, увы. Адди видел разбитую скорлупу.

А огромные столбы черного дыма, что остались от пламени, уничтожившего копь, оставались до самых дождей. Конечно, она выгорела дотла. Так бесславно закончил свою жизнь бывший национальный парк, заваленный и окаменевший после катастрофы.

— Почему мы им не помогаем, няня? — с жалостью спрашивал Адди, когда смотрел на лишенных дома несчастных в бинокль, крепко обхватив ногами камни полуразваленной башни, гуляющие под его еще детским весом.

— Они бы тебе не помогли, — отвечала та, жмурила янтарные глаза и раздвигала в ухмылке широкий рот. — Они ограбят нас-с, лишат рес-сурса.

— Наше дело сторона, — соглашался с нею Боб, на то время уже ослепший на все свои три глаза, он почти не выходил из общего их дома, но с жадностью слушал новости о войне, принесённые ня.

С точки зрения Адди принципы старика и в самом деле были нехороши, шли в разрез со всеми поступками героев в любимых книгах. Вот Люк Скайуокер точно бы помог! Но Боб и няня были слишком циничными, недоверчивыми, и опасались всех подряд.

— Копи воевали, сколько я себя помню, — вздыхал старик. — Одни падали, другие поднимались. Кто-то всегда хочет лучше жрать.

По его словам получалось, что копи издавна старались поглотить или уничтожить конкурентов, добиваясь открытия транспортных тунеллей именно к своей продукции. Администрация Шахт плевать хотела на методы копняков, интересовалась только результатом. И если плавильни брали в осаду друг дружку, перекрывали степные пути для продовольственных караванов, вынуждали конкурентов подчиниться и пойти в рабство, такое только приветствовалось. Другое дело, когда в двух угольных едва не дошло до полного взаимного истребления, тогда в Шахтах целый сектор лишился топлива, пришлось администрации вмешаться и способствовать миру. Со слащавой улыбкой их представители установили квоты закупок и сроков интеграции каждой копи, благо обе были богаты постантрацитом.