Чтение онлайн

— Благодарю господина за помощь, — князь низко поклонился.

Двуликий едва заметно улыбнулся. Щенок. Как этот глупый князь мог хоть мысль допустить, что он позволит причинить вред его любимой лисице? Это даже в мыслях бога звучало абсурдно.

— Теперь поговорим о той девочке, которую князь хочет назвать своей княгиней.

Это был второй раз, когда сердце князя ударилось о грудину с такой силой, что он почувствовал боль.

— Император даровал нам брак.

— Император мудр, Хань-Шэн. Иначе я бы не доверил ему твою мать.

Хань не знал, как Благородная супруга была связана с Двуликим, но был уверен в том, что те, кто находятся под покровительством господина, всегда будут под защитой.

— Мин-Сю прелестное дитя. Я разрешу вам заключить брачный союз, если князь согласится на мои условия.

— Какие условия?

— Один наследник, одна женщина.

— Господин, я не понимаю ваших требований.

Хань кривил душой. Он понимал, что хочет Двуликий. Он не понимал, почему он ставит эти условия.

— У тебя будет одна жена и один сын. Если посмеешь ее обмануть или завести бастардов на стороне, они все умрут. И дети, и их матери.

— Господин, — в голосе князя появилась зрелая твердость, которая была свойственна зрелым мужчинам, а не горячим и влюбленным юношам. — Когда вы пришли ко мне в прошлый раз, я поклялся исправить ошибки прошлой жизни и быть с той, кого по глупости упустил. В этой жизни я не изменю своего решения. И буду верен жене. Даже если у нас не будет наследников.

— Князь трогателен в своих романтических порывах, — усмехнулся Двуликий.

Он был доволен тем, как все обернулось.

— Скоро император с супругой прибудут в уезд. До этого времени не забудь сделать подарок своей княгине. Утоли ее кровавую жажду мести.

Хань хотел ответить, но не успел. Двуликий испарился, князь обнаружил себя сидящим в кресле, с чашкой остывшего чая в руках.

Мин-Сю

Я сидела за письменным столом, размышляя над посланием отцу. Нужно было подробно рассказать о том, что со мной произошло и о предстоящем браке. Генерал Вэй, несмотря на свое высокое положение, никогда не стремился породниться с правящей семьей. Мама говорила, что отец даже отказал наследному принцу и четвертому князю, когда те просили привести меня во дворец в качестве боковой наложницы. Этот титул для дочери генерала был вполне почетным, но отец верил, что его северная жемчужинка достойна быть только законной женой.

Я улыбнулась сама себе. В прошлой жизни я думала над этим. Тогда даже приходили мысли о том, что лучше бы было жить боковой наложницей в княжеском дворце, чем опальной женой маркиза. Но теперь, живя вторую жизнь, я понимала, что решение отца было правильным. В гареме князя я бы не протянула и года, настолько слабой и наивной я ушла из дома отца. И кто знает, как бы сложилась моя жизнь? И тогда вряд ли у меня был бы шанс остаться рядом с третьим князем. Почему-то в его чувства и искренность я верила.

— Дитя довольна?

Знакомый голос прозвучал в трех шагах от меня. Я оторвала взгляд от туши и увидела высокого человека в черном ханьфу изумительного качества. Длинные подвески “лю”, призванные закрыть лицо, игриво болтались из стороны в сторону, давая возможность рассмотреть теплые глаза старика.

— Господин!

Я упала на колени, но ни от страха, а от искренней благодарности за шанс.

— Дитя довольна? — повторил он вопрос.

— Дитя довольна, — ответила я. — Дитя довольна и благодарна за милость.

— Старик тоже доволен.

В его голосе прозвучала едва уловимая усмешка.

— С этого дня я вручаю твою судьбу князю. Он будет заботиться о тебе и твоем сыне. Беречь тебя и любить.

— Благодарю господина за милость.

— Не забудь пролить кровь врагов для меня. Это будет лучшей благодарностью.

Покои горного храма

Личная служанка Благородной Супруги внимательно проверила, чтобы в комнате все было в порядке, и тихо вышла, стараясь не потревожить чуткий сон хозяйки. Женщина плотно закрыла двери, и, оставив снаружи дежурить двух служанок, пошла в сторону главного храма.

Нападение бандитов хоть и быстро было отбито, но несколько людей из личной свиты госпожи пострадали, и их нужно было кем-нибудь заменить до рассвета. Подобрать надежного человека в такие короткие сроки было задачей не из простых. Служанка настолько сосредоточилась на этой задаче, что не заметила, как ветер стих, а девушки, которых она поставила дежурить у дверей комнаты, застыли словно статуи.

Двуликий появился в покоях бесшумно. Он ступал тихо, не издавая ни звука, чтобы не разбудить любимую. Благородная Супруга выглядела уставшей, но от этого не менее красивой. Ресницы время от времени вздрагивали, словно ей снился кошмар. Губы кривились. Он сел на край кровати, осторожно убрал прядь волос с совершенного лица и поцеловал ее в лоб. В этот раз он смог ее спасти.

Если бы у Двуликого Владыки было сердце, он бы обязательно сжалось от нежности. Но сердца у Двуликого не было. Из уголка глаза покатилась нефритовая слезинка. Он никогда ей не расскажет, что на самом деле спасал не сына Благородной Супруги, а ее саму.

Двуликий осторожно положил голову спящей женщины к себе на колени, и провел пальцами по шелковистым волосам. Вспомнил, как она, спасаясь от плена варваров, впервые призвала его. Тощая, в синяках и шрамах, в рабском ошейнике, когда от нее отказались остальные боги, она принесла кровавую жертву тому, о ком все забыли.

Двуликий тогда почти растворился в безмолвной вечности. И только голос доведенной до отчаяния девятихвостой лисицы заставил его очнуться. Он был слаб. Сознание вернулось, а вот божественная сила — нет. Но глаза юной лисицы, сидящей на цепи в рабском ошейнике, заставили его забыть о слабости.

С тех пор прошло уже много лет. Лисица прожила восемь жизней. И каждую из этих жизней он был рядом с ней. Рядом с той, кто не просто в него верила и приносила жертву, но и воскрешала веру в Двуликого у других. Возвращая ему утраченную силу.

— Последнее воплощение, мое сокровище. И мы будем вместе.

Женщина его не слышала, но инстинктивно обняла колени и улыбнулась. Она всегда улыбалась, когда была с ним рядом.

Император

Эту зимнюю ночь Император запомнит на всю жизнь. Ночь, когда он мог потерять ту, что наполняла его существование смыслом. Он стоял один, в молитвенном зале горного храма и благодарил небо и землю за то, что беда обошла стороной.

Холодный зимний ветер пронизывал до костей, но Император, казалось, этого не замечал. Он совершил три поклона, вспоминая предков и того, кто когда-то, в момент самого страшного отчаяния, подарил ему встречу с Благородной Супругой.