Чтение онлайн

– Я не собираюсь нарушать условия спора. Хоть я и заключил это пари только забавы ради, не в моих правилах нарушать обещания. К тому же я уверен в своей победе, – ответил император.

Минчестер сам заключил с ней пари, поэтому ему придется отпустить Элизу, если она выполнит оговоренное условие, как бы сильно он ни желал видеть ее своей невесткой. Он был с ней честен. Однако условием было доказать, что как врач она ценнее, чем как императрица.

Чтобы доказать, что как врач она ценнее, чем как императрица Великой Бритии, нужно было совершить что-то невероятное. И всего за полгода. Задача почти невозможная. Поэтому Минчестер не сомневался, что победит в споре.

– Значит, нужно отложить объявление о помолвке? Объявите после окончания пари?

– Нет, откладывать нет нужды.

– Как же так?

Бэнту было тяжело догадаться о намерениях императора. Как он собирается объявить о помолвке, но в то же время не нарушить условия пари? Но вместо ответа Минчестер лукаво улыбнулся.

– Элиза ведь придет на праздник?

– Да, ваше величество. Все дворяне, начиная с графов и выше, обязательно должны присутствовать.

– Прекрасно, – кивнул император. – Хороший будет праздник.

Улицы Лондо охватила предпраздничная суета. Фестиваль, приуроченный ко дню рождения императора, отмечали во всей империи. И аристократы, и простые люди с воодушевлением готовились к торжествам.

– Говорят, его величество велел сделать праздник еще более пышным, чем обычно.

– Правда?

– Да, бедняков будут бесплатно кормить и поить.

– Ого! Да здравствует император!

Повсюду обсуждали предстоящее торжество. Нынешняя Брития держала в своей власти весь Западный континент, нет, весь мир, охватывая Новый и Восточный континенты. Не было места, где не был бы установлен имперский крест, можно сказать, что солнце над империей никогда не садилось. Сравниться с Бритией по влиянию и силе могла разве что такая держава, как Республика Франс. Кроме Бритии и Франс, на Западном континенте располагались Пруссия, обладающая большой военной мощью, и Королевство Спания с сильным флотом. Были и другие государства, в том числе на Новом континенте, но они не могли сравниться с Бритией или Республикой Франс. Восточная империя Цин уже клонилась к закату.

Празднование дня рождения императора соответствовало масштабам и влиянию самой империи.

– Кстати, кажется, на празднике должны объявить что-то важное!

– Точно! Его величество собирается объявить о помолвке наследного принца.

– Вот оно что. Говорят, наследный принц по способностям не уступает своему отцу.

– Верно, ему уже доверили столько полномочий, и он участвует во многих государственных делах. И правда выдающийся человек! Говорят, он талантливый настолько, что выделяется даже на фоне своих предшественников.

– Что вы говорите? Вот это да! Истинный де Романов! Но откуда вы все это знаете?

– А ты бы не пил столько, а газеты почитал. Там и про новую фаворитку этого бабника третьего принца написано!

Надо сказать, Брития не испытывала недостатка в средствах массовой информации.

– Кхм, так на ком там женится его высочество?

– Мне и самому интересно. Надеюсь, это будет кто-то, кому небезразлична судьба подданных. Его высочество довольно нелюдимый, было бы неплохо, если бы его невеста оказалась более заботливой.

– Да, надеюсь, она окажется хорошим человеком.

Так мужчины еще долго обсуждали наследного принца и его будущую невесту.

Тем временем наследный принц пришел к Элизе в больницу Святой Терезы.

– Как вы себя чувствуете?

– Мне намного лучше.

– Как насчет усталости и упадка сил?

– Ничего такого.

– Не бывало ли у вас тревоги или учащенного сердцебиения?

Принц уже несколько раз приходил на прием к Элизе. Каждый раз она задавала похожие вопросы. Как он себя чувствует? Появились ли новые симптомы или побочные эффекты? После она записывала что-то и меняла дозировку лекарства.

– Думаю, что лекарство можно оставить в той же дозировке. Я выпишу вам рецепт.

Это означало, что прием окончен.

– Это все?..

– Да, можете идти, – любезно сказала Элиза.

Но наследный принц не встал со своего места и продолжил молча смотреть на нее.

– Рон? – удивленно позвала его девушка.

– Нет, ничего…

Так проходили все их встречи. Девушка задавала вопросы, выписывала рецепт и прощалась. Слишком формально. Линдену, если честно, это не нравилось. Приемы заканчивались слишком быстро. Казалось, она уделяла ему меньше времени, чем любому другому пациенту.

«Почему она меня так быстро выпроваживает?» – думал принц. Он и сам был удивлен своим мыслям. Все, что должен сделать врач, – это опросить пациента и выписать рецепт. Конечно, прием длился недолго, ведь у нее были и другие дела. Он прекрасно все это понимал, но каждый раз, когда они расставались, у него в душе возникало странное чувство.

«Мне это не нравится».

Он не понимал, в чем дело, но что-то его настораживало.

– Рон? – неожиданно окликнула его девушка. – Вы хотели что-то спросить? У вас есть вопросы по поводу лечения?

– Нет. До встречи через три дня. – С горькой улыбкой Линден поднялся со своего места.

– До свидания, – все так же любезно попрощалась девушка.

Он знал, что это простая вежливость, но почему-то его это раздражало.

– Следующий прием будет последним, – неожиданно сказала Элиза.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился принц. – Больше не приходить?

Почему-то его голос звучал угрожающе.

– Вы же… Вам уже намного лучше. Думаю, еще одного визита в больницу будет достаточно. Или вас что-то беспокоит?..

Почему он так отреагировал, когда она сказала, что в больницу можно больше не приходить? Ему же стало лучше! Он переживает, что не выздоровел до конца?

– Вы почти здоровы, – успокаивающе улыбнулась Элиза, – волноваться не о чем. Это же хорошо, что в больницу можно не приходить.

– Хорошо… – ответил Линден. Больше ему сказать было нечего.

Так прошел очередной его прием в больнице.

Линден принял свой обычный облик и вернулся во дворец, чтобы приступить к своим обязанностям, коих у него было немало. Если честно, занятость не позволяла ему каждые три дня приезжать в больницу Святой Терезы, и пришлось приложить немало усилий, чтобы освободить немного времени для похода в больницу.

«Значит, больше не приходить», – нахмурился принц. Вообще-то это неплохо. Он понимал, что должен радоваться тому, что поправляется и может больше не ходить к врачу, но почему-то настроение от этой мысли стало только хуже.

– Ваше высочество, – раздался знакомый голос.

Линден тут же обернулся.

– Что-то случилось?

Перед ним было красивое, будто выточенное скульптором лицо. Юноша был холоден и прекрасен, как острый меч.

– Рен. – Линден назвал имя молодого человека с такими же светлыми волосами как у Элизы.