Чтение онлайн

– До встречи, прекрасная леди. Если мы еще встретимся, вы окажете мне честь потанцевать со мной?

– Д-да…

– Буду с нетерпением ждать этого дня. Надеюсь на новую встречу, – попрощался Луи в лучших традициях Республики Франс.

Элиза и принц остались вдвоем. Повисла неловкая пауза.

– Спасибо, ваше высочество… – наконец сказала Элиза.

– За что?

«Действительно, за что?» – задумалась девушка. На балу приглашение на танец – обычное дело, даже если партнер вам не по душе. Вообще-то принц поступил странно. И все же Элиза была ему благодарна. Она правда совсем не хотела танцевать с Луи.

– Я действительно не хотела с ним танцевать, – честно сказала Элиза.

– Не стоит благодарности, – ответил принц. – Просто он мне не нравится. Я сделал это не ради тебя.

– Все равно спасибо.

В какой-то степени она понимала, почему разозлился принц. Два года назад в Ангелле на Черном континенте развернулась война между империей и республикой. Наследному принцу и Николасу пришлось сражаться друг с другом, поэтому нет ничего удивительного в том, что у них такие плохие отношения. Их взаимная ненависть была видна невооруженным глазом.

«Разве раньше он шел на поводу у своих эмоций? Не уверена, что вообще видела, чтобы он выражал какие-то чувства. Неужели он так сильно ненавидит Луи Николаса?» – задумалась Элиза. Но вскоре ее мысли прервал сам принц:

– Леди Элиза.

– Да, ваше высочество.

– Потанцуете со мной?

– Что?..

Принц смотрел на нее своими ничего не выражающими глазами.

«Он пригласил меня на танец? Линден де Романов?» – удивилась она.

– Леди Элиза, вы потанцуете со мной? – снова спросил принц.

Что главное на великосветских раутах? Разодетая толпа, столы, ломящиеся от яств, – все меркнет в сравнении с танцами. Что может быть прекраснее, чем молодые юноши и девушки, сливающиеся в танце под прекрасную музыку? Однако не всем удается в совершенстве овладеть этим искусством. Танец – это не просто движения, это выражение чувств, это диалог, это своего рода искусство. И неудивительно, что гости праздника восхищенно следили за блестящей парой, кружившейся в танце в центре огромного зала.

– О, это его высочество?

– В самом деле!

– Давно мы не видели, чтобы его высочество танцевал!

– Ничего себе! Уже и не помню, когда такое было.

– Но кто эта девушка?

– Кажется, это юная маркиза де Клоранс.

Все смотрели на пару.

– Как красиво, – пробормотал кто-то.

– Прекрасный танец, – послышалось в толпе.

Эти слова выражали мысли всех присутствующих. Элиза и принц были очень красивой парой. Одетая в светлое платье девушка легко следовала за юношей, который вел ее в танце под нежную и в то же время быструю мелодию. Танец казался немного сдержанным и вместе с тем изящным.

– И правда очень красиво!

– Его высочество всегда был известен как хороший танцор, но и девушка не отстает.

– Верно. А ведь она еще не достигла совершеннолетия.

И мужчины и женщины были заворожены танцем.

– Как слаженно они танцуют! Потрясающе.

Движения этих двоих были естественными, как будто они привыкли танцевать вместе, как будто они были парой всю жизнь.

– Они и раньше танцевали друг с другом?

– Да нет, не может быть.

Никто не будет все время танцевать с одним и тем же человеком, если они не влюбленная пара.

– Ну не знаю, может, его высочество и леди де Клоранс знакомы.

– Может, и так. Тогда выходит, что леди де Клоранс – его невеста?

Дамы делились друг с другом своими домыслами. На самом деле их догадки были недалеки от правды. Для Элизы их танец не был первым, ведь в прошлой жизни они и правда были парой.

«Ведет он все так же», – подумала Элиза. Манера принца танцевать отражала его характер. Сдержанный, но напористый. Угнаться за ним было тяжело.

«Помню, как училась следовать за ним».

Элиза опозорилась во время их первого танца и после этого разбивала ноги в кровь, неустанно упражняясь.

«Как давно это было… – с горечью вспомнила девушка. – Что ж, сегодняшний день – исключение. Это наш последний танец, ваше высочество».

Она понятия не имела, почему принц решил пригласить ее на танец. Обычно он танцевал, только когда была необходимость. А сейчас они с ним даже никак не связаны…

«Не хочу об этом думать. Голова болит. Поскорее бы домой…» – думала девушка.

Вдруг музыка ускорилась, и темп, в котором принц вел ее в танце, изменился.

– О чем задумалась? – спросил он низким, словно обиженным голосом.

– Ни о чем…

Раз – и рука принца опустилась на ее талию! От неожиданности Элиза сбилась с ритма.

Тогда принц притянул ее ближе и прошептал:

– Сосредоточься.

– Хорошо…

Сердце забилось быстрее.

Может, это не из-за чувств, а из-за того, что принц внезапно оказался так близко? Элиза чувствовала его руку на своей талии, его дыхание на своей коже…

– В-ваше высочество…

– Что?

– Я немного…

– В чем дело?

Принц так быстро вел ее в танце, будто был на что-то зол.

«Да что с ним?» В прошлой жизни Элиза почти никогда не видела его таким. Девушка совсем выбилась из сил, пытаясь поспеть за партнером.

Линден тем временем смотрел на нее своими золотыми глазами. Если честно, он был не рад. Почему она выглядит такой грустной? О чем она думает, пока с ним танцует? Может, дело в том, что она не хочет с ним танцевать? Он продолжил вести с неприятным чувством в груди. Он уже не был нежен, его движения стали напористее.

Люди вокруг восхищенно вздыхали:

– Его высочество великолепен!

– Танец, достойный наследника престола!

Принц двигался уверенно и стремительно. Однако взгляды людей были обращены к девушке, которая следовала за ним.

– Девушка прекрасно танцует! Такая юная, а так ладно двигается.

– Неудивительно, ведь она из рода де Клоранс.

Принц изумлялся: Элиза следовала за ним так, будто это не представляло особых сложностей. Она двигалась совершенно естественно, идеально попадая в такт. Ни с кем еще он не танцевал так слаженно. Казалось, он мог танцевать с ней весь вечер. Но мелодия закончилась, и принц церемонно раскланялся.