Чтение онлайн

Это был барон Рен де Клоранс, старший брат Элизы и наследник маркиза. Заместитель главы Королевского рыцарского ордена и один из лучших бойцов империи. В то же время он был самым надежным помощником и единственным близким другом наследного принца.

– Неважно выглядите, ваше высочество. Снова заболели?

– Нет. Ничего страшного. Я в порядке, – покачал головой принц.

Он чувствовал себя хорошо. Лекарства, которые ему давал придворный лекарь, не помогали, но, как только он начал принимать то, что выписала Элиза, ему сразу стало лучше. Это было просто удивительно. Больше его ничего не беспокоило.

Однако принца это расстраивало: «Почему я так быстро поправился? Что это за лекарство?»

– Что-то с третьим принцем?

– Нет, ничего такого, не волнуйся.

– Не отнекивайтесь. Если вас что-то беспокоит, лучше сразу сказать.

«Дело в твоей сестре», – вздохнул принц. Но сказать об этом вслух он не мог.

– Барон.

– Да, ваше высочество.

– Что любит твоя сестра?

– Что?.. – удивился Рен. – Почему вы вдруг спрашиваете?

– Просто так. Нужно ее поблагодарить. Не думай, что у меня к ней какие-то особые чувства… – зачем-то оправдывался принц.

«Мне просто нужно ее отблагодарить. Все-таки она спасла Рэндола и вылечила меня».

Верно, это просто благодарность, и ничего больше. Как член императорской семьи, он должен выразить ей благодарность. По крайней мере, так он решил.

– Так что ей нравится?

«Что же ей нравится?» – задумался Рен. Ничего не шло на ум. Он был занятым военным и мало интересовался жизнью сестры. В основном он только ругал ее.

– Она любит поесть, – наконец сказал Рен.

– Что?

– Особенно она любит клубничный торт.

Принц не знал, что сказать. Это был бесполезный ответ. Клубничный торт нельзя подарить в знак благодарности!

– Может, что-то еще?

– Еще она любит манговый пудинг, банановый тарт… А вот молоко терпеть не может!

– Я не про еду. Нужно что-то, что можно подарить!

Рен замолчал. Принц ощутил нечто вроде разочарования. Похоже, его друг не знает ничего, кроме своей работы. Его советы совсем не помогали.

– Мне нужно ей что-нибудь подарить… У тебя нет никаких идей? Что бы ты подарил, чтобы признаться девушке в чувствах?

Ответа у Рена по-прежнему не было.

«И кого я спрашиваю?» – упрекнул себя принц. Ему следует обратиться за советом к третьему принцу, который собаку съел в вопросах обольщения. Черствый и ворчливый Рен девушкам совершенно не нравился. Он даже за руку ни одну еще не держал!

Но винить в этом друга он не мог, ведь и сам недалеко ушел. Он тоже думал только о делах и никогда не держал девушку за руку.

«Но я все равно не пойду к третьему за советом», – решил принц.

Его младший брат Михаэль де Романов, третий принц, прослыл главным ловеласом во дворце, а то и во всем Лондо. Хоть он был вторым в очереди на престол, его обычно называли просто мечником.

«Михаэль…»

Линден помрачнел. Брат был его политическим соперником, и Линден не испытывал к нему сочувствия. Он никогда не простит тех, кто был виновен в событиях того дня и лишил его всего, превратив его жизнь в нескончаемые мучения.

Вдруг бесстрастный Рен предложил несвойственным ему робким голосом:

– Ваше высочество, а что насчет драгоценностей?

– Драгоценностей?

– Да, Элизе с детства нравятся всякие украшения. Она всегда носит расшитые камнями платья.

– Драгоценности, значит… – задумчиво кивнул принц.

Пожалуй, это хороший подарок, чтобы выразить благодарность. Все девушки любят драгоценности.

«Но точно ли ей понравится?» – подумал Линден, вспоминая о девушке, которая работала в больнице Святой Терезы. Она ходила в потрепанном платье и не носила никаких украшений, не то что драгоценных камней. Но даже в простом наряде она сияла. Почему-то ему показалось, что драгоценности ей будут совершенно ни к чему, и все же он решил довериться Рену.

Он поручил покупку подарка слуге. Через три дня он вручил Элизе ожерелье с яркими красными рубинами.

– Простите, но я не могу это принять, – не медля ни секунды, отказалась девушка.

Линден потерял дар речи.

– Почему?

– Я лечила вас и господина Рэндола не ради подарков.

– Это просто знак благодарности.

– Знаю. Но я врач. Лечить людей – моя работа. За работу не дарят такие щедрые подарки, – ответила Элиза. При этом она очень дружелюбно улыбалась, чтобы не обидеть собеседника. – Я знаю, что вы сделали это с хорошими намерениями, но я не могу принять этот подарок.

Она бы с радостью взяла что-нибудь простое, например сладости или фрукты. Но принять дорогое рубиновое ожерелье ей не позволяла профессиональная этика. Сон Чихён никогда не принимала дорогих подарков, хоть и жила бедно.

– Хорошо. Извини.

– Простите, я не хотела вас расстроить. Я очень вам благодарна.

– Нет-нет, я не расстроен, – покачал головой принц. – И все же…

Да, он не расстроен. Наоборот, он ожидал, что так выйдет. Он знал, что не стоит следовать советам Рена, который ничего не смыслил в любовных делах. В то же время он был удивлен тем, как изменилась Элиза. Раньше она думала только о роскоши. Честно говоря, он был восхищен.

– Что же делать?

– О чем вы?

– Не люблю оставаться в долгу. Как я могу тебе отплатить?

– Просто оплатите лечение. Конечно, для знатных пациентов оно дороже…

– Ты про те гроши? – прервал ее Линден. – Мне это вообще ничего не стоит.

– Это вовсе не гроши…

– Просто скажи, что хочешь. Я не люблю оставаться в долгу.

Хотя больше было похоже на то, будто Линден пытается стрясти с нее долг, а не отплатить сам.

– Тогда я хочу клубничный торт.

– Что?

– Я люблю клубничный торт. Если мы вдруг еще увидимся, купите мне торт. Лучше всего в пекарне на улице Пайк. Там очень вкусные и свежие торты.

Молодой человек не знал, что сказать, но Элиза говорила серьезно.

– Это правда. Мне очень нравится клубничный торт. Но дома я его есть не могу, матушка говорит, что это вредно для здоровья.

Это было так мило, что ее брат Крис был бы тронут. Она всегда вела себя как взрослая, но сейчас выглядела на свой возраст.

– А как же манговый пудинг?