Чтение онлайн

– Леди Чайлд.

Она была дочерью маркиза, возглавлявшего партию аристократов, настроенных против императора.

– Мне льстит, что вы помните мое имя, – улыбнувшись, сказала Юлиана Чайлд.

Как же она отличалась от леди Бомонт. Ее слова прозвучали искренне, в них не было иронии или сарказма.

Повторяя про себя это имя – леди Чайлд, – Элиза испытывала сложные чувства. Их семьи враждовали, и отношения девушек были противоречивые. Хорошими их назвать было бы сложно.

Они были соперницами, Чайлд и де Клоранс, но не только потому, что враждовали их семьи. К этому примешивалось личное: Юлиана тоже была влюблена в наследного принца.

«Враждовали мы до конца…»

И правда. Они были соперницами до тех пор, пока одна из них не умерла. Тогда Элизе это казалось нормальным.

«И зачем это было нужно?» – с горечью подумала девушка. Проживая свою вторую жизнь на Земле, иногда она вспоминала Юлиану. Их объединяло только то, что они испытывали чувства к одному человеку, однако Элиза не могла не признать, что Юлиана была очень интересной девушкой. Сложно представить, что она была дочерью любителя азартных игр маркиза Чайлда.

«Лучше бы она стала императрицей, а не я», – подумала Элиза. Если бы Юлиана вышла за принца, то трагедии бы не случилось. К тому же тогда партия аристократов слилась бы с императорской семьей.

«Вот бы сейчас она стала невестой принца. Она ведь так его любит». Правда, происхождение Юлианы снижало ее шансы на брак с принцем.

– О чем думаете? – спросила Юлиана.

– Ни о чем, – улыбнулась Элиза. – Просто рада вас видеть, леди Чайлд.

Юлиана удивленно посмотрела на соперницу. Элиза вела себя очень странно: ее слова звучали дружелюбно, а не враждебно, как обычно.

«Мне же не показалось?» – задумалась Юлиана. Ей действительно не показалось. Элиза была рада ее видеть. Элиза и сама была удивлена своим чувствам: «Раньше мы были врагами, а теперь я ей рада… От ненависти до любви действительно всего один шаг?»

– Какая-то вы сегодня странная, – заметила Юлиана.

Если честно, она подошла к девушке не с добрыми намерениями. Ей, как и леди Бомонт, хотелось поругаться с грубиянкой Элизой, но та повела себя крайне необычно. Как будто злобная хищница внезапно превратилась в невинного кролика.

Какое-то время девушки молча смотрели друг на друга. Юлиана сверлила Элизу взглядом, а та просто улыбалась в ответ. Вдруг Юлиана заметила, что ее соперница слишком бледна.

– Неважно выглядите, вы хорошо себя чувствуете?

– Немного простудилась.

– Нужно беречь здоровье! Даже обыкновенная простуда может быть опасна, – сказала Юлиана и тут же пожалела о своих словах. Они не в тех отношениях, чтобы любезничать друг с другом.

– Спасибо за беспокойство, – снова удивила ее Элиза. – Вы тоже берегите свое здоровье.

Как вежливо. Юлиана с подозрением посмотрела на девушку.

«Кто ты такая?» – будто говорил ее взгляд.

– Похоже, вам нехорошо, отдохните немного, – попрощалась Юлиана и направилась прочь.

– Подождите! – внезапно остановила ее Элиза.

– Что?

– Я… – начала Элиза и тут же замолчала.

Недоумевая, Юлиана ожидала продолжения, но Элиза покачала головой:

– Нет, ничего. Желаю хорошо провести время.

На самом деле Элиза хотела подольше поговорить с Юлианой. Ей нравилась эта сильная и уверенная девушка. В отличие от своего отца, она с любовью относилась к людям и никогда не теряла достоинства. Такой ее помнила Элиза.

«Вот бы мы подружились…» – подумала девушка. Было бы здорово в свободное от работы время встречаться с подругой за чаем с пирожными. Но отношения между их семьями этого не позволяли.

Юлиана вздохнула.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Да нет, не берите в голову…

Юлиана не могла понять, что чувствует Элиза. Что это за взгляд?

– Хватит меня смущать, – наконец сказала она. – Давайте как-нибудь выпьем чая вместе.

Элиза не поверила своим ушам, но вскоре ее лицо озарила яркая улыбка.

– Да, обязательно!

Конечно, шансов на это мало. И все же Элизе очень хотелось, чтобы однажды, пусть даже случайно, они где-нибудь встретились и выпили по чашечке чая.

– Что ж, мне надо идти.

– Да, желаю хорошо провести время.

– Ах да! – вдруг воскликнула Юлиана.

Элиза озадаченно посмотрела на нее.

– Знаете, кого сегодня объявят?

– Что? О чем вы?

– Я о невесте его высочества. Сегодня его величество в своей речи объявит ее имя.

Элиза покачала головой:

– Нет, я не знала.

Юлиана окинула ее подозрительным взглядом.

– Это разве не вы?

Услышав вопрос, Элиза испугалась. Она вспомнила, как об этом объявили в ее прошлой жизни.

– Есть несколько кандидаток, – продолжала Юлиана. – Например, герцогиня букингемская, прусская принцесса, спанская принцесса, принцесса Габсбургов… Но разве не вы главная фаворитка?

– Нет, это точно не я. – Элиза замолчала.

– Ясно.

Больше Юлиана ни о чем не спрашивала. Только вздохнула и печально добавила:

– Даже не знаю, кто это, а уже завидую.

Однако пропасть между ней и наследным принцем была глубже, чем между Ромео и Джульеттой.

– Не буду докучать вам разговорами. Отдыхайте.

– Спасибо, леди Чайлд. Хорошего вечера.

Юлиана ушла, а Элиза прислонилась к колонне и закрыла глаза. Хоть она и рада была увидеть девушку, беседовать с ней было непросто.

«Надо немножко отдохнуть. Побыстрее бы домой…» Хорошо бы стать невидимкой и оставаться незамеченной до конца вечера.

Однако кое-кто заметил девушку. И то и дело бросал на нее взгляды.

Сегодня Элиза была особенно красива. Бледность, вызванная болезнью, ей даже шла. Вокруг было немало прекрасных аристократок, но она сверкала ярче них.

Сердца юношей трепетали при виде нее. Но была причина, почему никто из них не спешил к ней подойти. А именно – объявление о помолвке его высочества. Все задавались вопросом, не она ли будущая невеста. Были и другие кандидатки, но все были уверены, что речь идет именно о ней.