Чтение онлайн

– Удерживать крепость до последнего защитника – вот единственный выход, – услышал меня барон.

Нас отвлёкли чьи-то громкие ругательства, раздавшиеся недалеко. Обернувшись, я увидел группу гномов, одетых в рабочую одежду. Они суетились рядом с одним из участков стены и, судя по количеству строительного материала рядом, занимались её ремонтом. Пара из мастеров висело в деревянной люльке с внешней стороны и пытались залатать трещины и выбоины, коих даже невооружённым взглядом можно было увидеть множество по всему периметру стены.

– Мне кажется, что это бесполезное занятие, – озвучил я очевидное.

– Совершенно с Вами согласен, молодой человек, – раздался из-за спины усталый мужской голос. Мы с бароном Бекаром одновременно развернулись и увидели перед собой представительного аристократа, одетого в богатые, с военным уклоном одежды. На груди висела массивная золотая цепь с не менее роскошным медальоном, щедро покрытым небольшими драгоценными камнями. В облике седеющего мужчины сквозило сочетание властности и мудрости, присущее незаурядным и сильным личностям. – Представьте нас, Ульрих.

– Его сиятельство граф Норман, комендант крепости Рубеж, – поклон в сторону пожилого вельможи. – Барон Террон, мой хороший друг.

– Что заставило Вас посетить наши забытые Всевышним места, господин барон? – с лёгкой улыбкой обратился ко мне граф.

– Исключительно любопытство, Ваше сиятельство.

– Предсказуемо. Планируете задержаться? Принимая во внимание ваш молодой возраст, чрезмерная любознательность и отсутствие боевого опыта может стоить вам жизни. Не вы первый и не вы последний.

– Где ещё набираться боевого опыта, Ваша светлость, как не на самом острие борьбы с демонами. Встать плечом к плечу с лучшими воинами Скандии, – кивок в сторону Ульриха, – большая честь и большие возможности повысить свой воинский уровень. Да, можно и погибнуть, – остановил я пытавшегося возразить графа, – но лучше это сделать здесь, защищая наши народы от смертельного врага, чем тихо умереть в постели дряхлым стариком, боящегося до самой смерти покинуть пределы своего дома.

– Достойный ответ, барон, – ответил комендант, – хоть и по-юношески радикальный. Что же, воля ваша. Нам не помешает лишний клинок в предстоящем сражении.

После этих слов граф Норман с поклоном удалился. Ульрих одобряюще похлопал меня по плечу и повёл к лестнице, ведущей со стены вниз.

– Как я узнаю о начале вторжения демонов, – задал я, пожалуй, самый насущный на данный момент вопрос.

– Не беспокойся, – усмехнулся усач, – крепостной колокол услышат даже глухие. Он и будет сигналом появления из Разлома порождений хаоса. После этого у тебя будет примерно час времени для того, чтобы подготовиться к сражению и занять своё место на стене.

После этих слов мы распрощались – у Ульриха оставались дела в крепости, а я направился в сторону гостиницы. Добрался на удивление без происшествий. В номере застал только Элизу, наводившую порядок в наших вещах.

– А где остальные? – спросил у радостно улыбнувшейся при моём появлении девушки.

– Не знаю, милорд. Два часа назад прибежал Гныр и куда-то увёл с собой Марека. Я даже не успела ничего у них спросить.

– Ладно, если до ужина не вернутся, пойду их искать. Элиза, распорядись принести в мой номер горячей воды, хочу освежиться после прогулки.

Гоблин с Мареком вернулись в гостиницу, когда мы с Элизой заканчивали ужин. И если Гныр излучал довольствие, то выражение лица нашего юного мага несло на себе печать скорби и крайней усталости.

– Что ты с ним сделал, Гныр? – с интересом спросил я у гоблина.

Коротышка с важным видом засунул руку в карман и выложил на стол передо мной кучку монет, среди которых блеснул даже золотой.

– Ваша милость, в Городке сильная нужда в услугах мага-аурника. Мне оставалось только договориться со страждущими, ну и Мареку немного поработать, – с важным видом ответил гоблин.

– Немного! – от возмущения парень даже позабыл о своей усталости. – Да я даже в магической школе не тратил столько энергии на заклинания! Девять печатей от зачатия! Девять!

– Ничего с тобой не случится, – невозмутимо произнёс Гныр. – Хватит сидеть на шее нашего господина! Сейчас покушаешь, поспишь и завтра будешь как огурчик. У меня уже есть несколько новых заказов на твои услуги.

Марек тихонько застонал и закрыв глаза рухнул на скамейку.

Мы с Элизой переглянулись, с трудом пытаясь удержаться от смеха. Девушка даже закрыла ладонями лицо, но дрожащие плечи выдавали её с головой.

Ближайшие два дня ничем не отличались друг от друга. Гныр с утра уводил смирившегося Марека на «заработки», Элиза занималась хозяйством и успешно отбивала ухаживания барона Бекара, который стал у нас частым гостем, я занимался тренировками и покупкой снаряжения для предстоящего сражения с демонами. Несколько раз провели спарринг на мечах с Ульрихом, которые оказались крайне полезны для нас обоих. Мне удалось подсмотреть у опытного воина пару приёмов, судя по его довольной физиономии, и он у меня кое-чему научился.

Наконец, случилось то, чего я подсознательно ожидал все эти дни. Громкий звук набата заставил меня подскочить в кровати. На улице ещё робкие лучи солнца только начинали освещать небосклон. Даже местные петухи не успели отработать будильниками. С соседней кровати на меня с беспокойством смотрел заспанный гоблин.

– Демоны напали, – ответил я на его немой вопрос. – Помоги мне собраться.

Гныр не стал понапрасну тратить время и без суеты, но быстро стал помогать мне с облачением в доспехи, которые были приготовлены заранее для такого случая. Едва успел надеть кольчугу из льдистой стали на поддоспешник, как в дверь негромко постучались и, после моего разрешения войти, на пороге появились ещё не отошедшие ото сна Читоры.

– Что происходит, милорд! – симпатичное личико Элизы не скрывало сильнейшее беспокойство.

– Нападение демонов, – повторил я уже для них. – Марек, распорядись подготовить моего коня. Шагать в тяжёлый доспехах, даже несмотря на небольшое расстояние до крепости, мне не улыбалось.

– Мы с Вами, господин! – тут же отреагировала девушка.

– Не обсуждается! – надеюсь, в моём голосе было достаточно металла, чтобы пресечь дальнейшие уговоры. – Вы все останетесь и будете ждать моего возвращения здесь. На стенах от вас никакой пользы не будет, а терять своих слуг по дурости я не желаю.