Чтение онлайн

Не ошибусь, если предположу, что их рост в холке составлял не менее полутора метров. Прибавьте к этому броню из панцирных пластин, производящих при движении неприятный скрежет и блестевших на солнце кровавыми пятнами, страшные оскаленные морды, из пасти которых, казалось, вырывались языки пламени. Даже меня подобное зрелище пробрало до самых костей. Меня, который вырос на фильмах ужасов и десятками уничтожал подобных монстров в компьютерных играх! Тут не игры и респауна не будет.

Между тем первая волна стремительно приближалась к стенам крепости. В дело вступили наши стрелки. Массированный обстрел приближающихся «быков» из луков и арбалетов, приносил свои результаты. Синиэль вообще стреляла как пулемёт, выхватывая стрелы одну за другой стремительно пустеющих тулов. То один, то другой демон заваливался с проникнувших в их тела через защиту стрелой или болтом. Падая они сбивали с ног набравших скорость других. Тем не менее, до крепости добралась основная масса таранов и они, почти одновременно, ударили в каменную стену. Грохот от этого удара был страшен, но не менее страшен был результат от него. Пол под ногами мощно содрогнулся, и половина защитников упали, не удержавшись на ногах. Послушался треск раскалываемого камня и грохот падающих осколков.

Опытные бойцы быстро пришли в себя и, похватав выпавшее из рук оружие, бросились к парапету. Новички, вроде меня, последовали их примеру. Как оказалось весьма вовремя. Бегущие второй волной гончие с разгона запрыгивали на спины «быков» и мощно отталкиваясь задними лапами, путаясь с одного прыжка заскочить на край стены. У кого это не получалось, помогали себе с помощью острых и длинных когтей, без особых проблем впивающихся в твёрдый камень.

Теперь в дело вступили воины ближнего боя. Мощными ударами алебард и мечей они, при поддержке стоявших за их спинами стрелков, всеми силами препятствовали проникновению демонов за периметр стены, ибо столкновение с таким мощным и быстрым противником в ближнем бою неминуемо приведёт к большим потерям среди защитников крепости.

События развивались стремительно, и вскоре мне уже стало не до анализа обстановки. Держа в правой руке меч, уже давно покинувший ножны, а в левой металлический щит треугольной формы, я бросился на помощь одному из солдат, пытающемуся длинной алебардой ткнуть в морду гончей, которая появилась между зубцов стены. Демоническое отродье не смогло увернуться от удара, но моментально схватило острое лезвие огромными зубами, мало обращая внимания на получаемые при этом раны. Подскочив к растерявшемуся воину, я с размаха рубанул клинком по бронированной шее гончей, без особого труда отделяя её голову от туловища. Ещё не успела туша поверженного демона достигнуть земли, как с правой стороны от меня послушался испуганный визг нашей магини. Одной из гончих удалось взобраться на стену, и она в прыжке бросилась на неизвестно как оказавшуюся тут Лиссу, выпуская вперёд лапу с огромными когтями. Мощный удар в районе груди откинул девушку на несколько метров, оставляя за собой шлейф из кровавых пятен. Магиня сломанной куклой рухнула на каменный пол и замерла, обхватив руками разорванную грудь. Мне достаточно было пару мгновений, чтобы подскочить к разворачивающейся в мою сторону гончей и всадить ей клинок в бок на всю длину. Защитные пластины не стали препятствием для льдистой стали. Резко рванув на себя меч, я повторным ударом снёс голову твари.

– Прикрой меня! – крикнул я стоявшей недалеко Силиэль. Та быстро приблизилась, держа наготове свой длинный лук. Я подскочил к лежащей в позе эмбриона магине, и с трудом отвёл от раны её руки. Девушка застонала, но глаз не открыла. Её бледное лица было искажено гримасой боли, по щекам текли слёзы. Вся мантия впереди была залита кровью.

– Милосерднее будет добить её, – с нотками печали проговорила за моей спиной эльфийка. – Она уже не жилец…

– Это мы ещё посмотрим, – со злостью ответил я.

Не мешкая, наложил ладонь прямо на открытую рану, вызвав тем самые стон Лиссы и быстро продиагностировав состояние повреждений девушки, занялся лечением. Энергия магии жизни охотно откликнулась на мой призыв. Золотой искрящийся ручеёк стал обволакивать повреждённый участок тела магини, сращивая ткань и останавливая кровь. К счастью рана оказалась хотя и обширная, но неглубокая. Основные жизненоважные органы, такие как сердце и лёгкие, были не задеты, поэтому на лечение не заняло много времени. Девушка стала дышать ровнее, её глаза открылись и с удивлением уставились на меня.

– Мне совсем не больно, – тихо прошептала она.

– Ну, вот и прекрасно, – вытирая окровавленную ладонь о штаны, ответил я, потом обернулся к ближайшему солдату:

– Воин, проводи нашу магиню до лекарей.

– Слушаюсь, Ваша милость, – он помог подняться ещё не пришедшей в себя полностью Лиссе и, подставив плечо, повёл её вниз по лестнице.

Развернулся к Силиэль и от неожиданности чуть не отпрянул от неё. Конечно, у эльфиек огромные глаза, но те, что смотрели на меня сейчас, были раза в два больше обычного. Лучница смотрела на меня с выражением дикого изумления, как будь-то увидела перед собой чудо чудное.

– Спокойно, мать, – нарочито бодро проговорил я, догадываясь о том, что ввело эльфийку в такое состояние. – Все вопросы потом, сейчас нужно ещё немного повоевать.

– Теперь точно не отвертишься от свидания с нами после битвы, – похоже, девушка быстро пришла в себя.

– С удовольствием! – два шага к парапету с обнажённым мечом и очередная тварь с визгом летит со стены.

Внезапно недалеко от нас послышался громкий крик одного из воинов. Его тело от сильного удара очередной гончей пролетело всю ширину галереи и рухнуло вниз с десятиметровой высоты. Демонская тварь, которое это сделала, не отвлекаясь ни на мгновенье, бросилось на следующего защитника. По странному стечению обстоятельств это был я. То ли от неожиданности, то ли от страха, мне показалась, что эта гончая была намного крупнее других. Едва успел отскочить в сторону от несущегося ко мне монстра, но хитрая тварь резко развернулась в воздухе и ударила меня лапой с кинжально-острыми когтями по плечу. Наплечник был рассечён, но поддетая по него кольчуга выдержала. От такого мощного удара рука отсохла и перестала подчиняться. На этом гончая не остановилась. Выбрав своей первоочередной жертвой меня, она затормозила всеми четырьмя лапами и, повернувшись снова, бросилась в моём направлении. Всё происходило так быстро, что никто не успевал придти мне на помощь. Понимая, что следующий удар может оказаться для меня фатальным, на пределе сил перекатился в сторону от летящей на меня твари. В нескольких сантиметрах от моего лица промелькнула зубастая пасть. Подняться на ноги удалось достаточно быстро, что не скажешь о гончей – тяжело удержаться на лапах, если твой живот насквозь пробит мечом из льдистой стали. В этот удар я вложил все оставшиеся силы, поэтому даже не смог удержать клинок в руке. Прокатившаяся по инерции гончая с оглушающим визгом ударилась о стык между стеной и скалой, именно на том месте, где недавно лежала обессиленная магиня. Дёрнувшись несколько раз, тварь замерла, а я прислонился к стене и послал лечебную энергию к повреждённому плечу. Долго отдыхать мне не дали, гончие неустанно легли на наши укрепления, а силы защитников таяли с каждой минутой. Пришлось схватить меч одного из погибших воинов и занять оборону у одного из зубцов.

Демоны закончились как то неожиданно. Вокруг стало на несколько порядков тише, были слышны только стоны раненных, лежащих на каменных плитах вперемежку с трупами демонов и громкие голоса командиров, не расслабляющихся ни на секунду. Сил осталось только привалиться спиной к парапету, рядом привалилась к плечу тяжело дышащая эльфийка, с коротким мечом в руке. Стрелы у неё закончились уже давно. Молча улыбнулись друг другу. Битва закончилась, а мы остались живы. Чем не повод для радости?

Прогнав через себя пару оздоровительных волн из практически пустого источника Жизни, поднялся на ноги и помог встать эльфийке. Девушку слегка потряхивало от повышенного адреналина, но на ногах она стояла крепко. Сам я пошёл в сторону гончей, из брюха которой до сих пор торчал мой меч. Подойдя к поверженному противнику, я с изумлением увидел едва заметные сокращения грудной клетки демона и тихое судорожное дыхание, вырывающееся из пасти. Невероятно, но гончая была ещё жива! Либо мой меч не давал ей истечь кровью, либо тварь была поистине живуча как демон. Присел перед ней на корточки и принялся вблизи разглядывать это существо. Как я уже говорил, размеры гончей поражали даже на фоне других её соплеменников. Всё тело было защищено костяным панцирем в виде пластинок разного размера. Они были даже на лапах и голове демонического животного. Из приоткрытой пасти торчали острейшие зубы, разбавленные клыками большего размера. Эта гончая являла собой квинтэссенцию мощи и быстроты. Только сейчас я стал осознавать степень моего везения в сражении с этим монстром.

– Любуешься на свой трофей, – послушался за спиной чуть насмешливый голос эльфийки. – Руби ей голову, и пойдём отдыхать.

– Сили, выполни мою просьбу, – не поворачиваясь к ней спиной, попросил я, одновременно стараясь не упустить мысль, неожиданно посетившую меня в эту минуту. – Пойдёшь вниз, позови ко мне моего гоблина, он должен находиться рядом с коновязью. Это важно!

– Хорошо, – покладисто согласилась девушка, и её лёгкие шаги пошелестели вниз по лестнице.

А я, так и не поднимаясь на ноги, пытался осознать ту сумасбродную идею, посетившую мою авантюрную голову. Раз за разом я прокручивал в голове свою задумку и всё больше склонялся к её реализации.

– С Вами всё в порядке, господин! – услышал я встревоженный голос подбегающего гоблина.

– Гныр, слушай меня и не перебивай! – начал я инструктаж. – Срочно найди моток верёвки и длинную палку, потом быстро неси всё суда.

– Я мигом, – сорвался с места коротышка, спеша выполнить моё поручение. Не прошло и двух минут, как он вернулся с нужными мне вещами.

– Помоги мне связать ноги этой твари, – кивнул головой в сторону еле живой гончей, – да побыстрей, а то она сейчас сдохнет.