Чтение онлайн

— Все получилось, — ободрила ее Настя. — Ваша встреча с Парамонским не прошла даром. Вот. — Она продемонстрировала запись на телефоне. — Не с самого начала, но про угрозы и подкуп я записала.

— Ох, Анастасия! — Глаза Анны Михайловны восхищенно блеснули. — Вы настоящая шпионка.

— Чего уж там, — смутилась Настя, но тут же собралась с мыслями, схватила соседку под руку и потянула к выходу. — Уходите отсюда. Еще неизвестно, чем закончится этот пожар.

— А вы?

— А я помогу, чем смогу, тем, кто тут работает. Вдруг кто-то из простых сотрудников окажется в беде?

Всю дорогу до дома Настя ругала себя за непростительное легкомыслие.

Как хорошо, что огонь лишь немного вышел за границы кабинета с картиной, и никто не пострадал. Шумиха, правда, случилась знатная. Даже репортеры с местного телевидения приехали на пожар. Их опередили пять пожарных машин разного назначения.

Сергей нагнал Настю на подходе к Болотной, у супермаркета.

— Ты цел! — обрадовалась она. — Я переживала.

И села тяжело и устало на небольшую скамеечку под сенью раскидистого вяза. Солнце проглядывало сквозь листву, бросая узорные тени на клочок потрескавшегося асфальта под ногами.

Демон опустился рядом. Он выглядел почти так же безупречно, как и всегда, лишь едва заметные следы гари на одежде выдавали, что совсем недавно он боролся с необузданным огнем.

— В офисе никто не пострадал. Все живы и здоровы. Так что… — Сергей взглянул на Настю. — Ты выглядишь совершенно измотанной. Проводить тебя до дома?

Настя отрицательно мотнула головой.

— Нет. Я просто расстроилась из-за провала с картиной. А ведь это же было очевидно! Такая ценная вещь не могла существовать без надежной магической защиты. Почему я об этом не подумала сразу?

В носу щипало от досады. Не хватало еще расплакаться. Настя прикусила язык до боли. Этот метод помогал в детстве, когда не хотелось показывать слезы другим. Боль отрезвляла и заставляла собраться с мыслями.

Сергей успокоил, заявив честно:

— Я тоже не подумал. — И добавил: — В любом случае должен быть иной способ разобраться с этой проклятой картиной.

Настя откинулась на спинку скамейки, запуталась взглядом в листве.

— Думаешь, нужно что-то, кроме огня? И что? Вода? Утопить ее? Или земля? Закопать… Способ с огнем выглядит убедительнее. Порезать? Возможно, но порезанное можно склеить — тоже не слишком-то и надежно…

— Есть что-то еще, — убеждал демон. — Еще какой-то способ.

Настя предположила:

— Сварить? — Пустой желудок на затронутую тему варки тут же отозвался характерным звуком. Настя обхватила себя руками. — Ой! Я такая голодная. Всегда просто дико хочу есть, когда сильно нервничаю. — Вдруг ее осенило. — Давай сходим куда-нибудь? Посидим в тишине и покое. Вдвоем. Мы это, в конце концов, сегодня заслужили! Хоть ничего у меня и не вышло…

— Конечно, заслужили, — подбодрил демон. — Поехали. Я знаю одно уютное местечко в историческом центре Тверечинска. Там варят лучший кофе.

Настя согласилась:

— Поехали.

Спустя двадцать минут Сергей припарковал машину перед старинным двухэтажным домиком, в котором располагалось небольшое кафе с летней верандой в крошечном дворике.

Белый автомобиль, на марку которого Настя не обратила внимания, встал между черной «волгой» и пожилой красной «маздой» спортивной серии.

Настя удовлетворила свое любопытство:

— Кстати, я не спросила, откуда взялась эта машина?

— Шеринговая, — буднично отозвался демон. — Я просто переместил ее к нам поближе, чтобы пешком долго не топать.

Настя улыбнулась.

— Выходит, это еще одно преступление за сегодня в нашу копилку?

— Я заплатил за нее, если ты об этом, — рассмеялся демон. — Хватит нам на сегодня и незаконного проникновения с поджогом.

Они поднялись на второй этаж. Там оказалась выходящая на соседнюю улицу широкая терраска со столиками, оформленная в восточной стилистике. Бирюзовая резьба на деревянных панельках перегородок. Яркие блюда. Восхитительный кофейный аромат.

Настя вспомнила:

— Я ведь здесь была. Давно. Еще до замужества. Ничего не поменялось.

Она обвела взглядом силуэт необычного домика-замка, что стоял напротив. Бывшая богадельня, построенная еще в девятнадцатом веке дворянкой-меценаткой, своей эклектикой выгодно выделялась из общей строгости остальной панорамы. В высокой декоративной башенке с четырьмя коническими надстройками и тонкими шпилями гнездились городские голуби. Их натужное воркование сплеталось в единую мелодию с тихой музыкой, льющейся из невидимых колонок.

— Здесь хорошо, — согласился Сергей. — Позволишь угостить тебя?

— Только с условием, что потом угощу я, — прищурилась Настя, ощущая, что плохое настроение отступает, освобождая место простым радостям буднего дня.

Кофе, солнце, отдых, приятная компания. Официант с блокнотом ждет…

— Что будешь? — выжидающе обратился к спутнице Сергей.

— Солянку, кофе и какое-нибудь мороженое, — выдала Настя. — Хочется чего-нибудь несочетаемого.

— Прекрасный выбор, — заученно выдал официант, стремительными росчерками фиксируя в блокнотике заказ.

Демон мазнул взглядом по меню.

— И мне все то же самое.

— Ты тоже любишь солянку, мороженое и кофе? — вопросительно взглянула на собеседника Настя.

— Я люблю позитивные эмоции. Раз эта пища нравится тебе, питательной радости для меня в ней будет немного больше, чем в чем-то другом.

Настя уточнила:

— Значит, дело в моих эмоциях?

— Да. В них вся суть нашего общения, — туманно объяснил демон. — Они в основе всего.

— То есть? — не поняла Настя.

— Я бы не смог с тобой общаться, если бы наше общение доставляло тебе какой-то дискомфорт. Если бы я тебе не нравился, или раздражал, или пугал — не смог бы даже приблизиться без вызова. Мы, демоны, давшие клятву, не можем по своей воле общаться с людьми, когда и как нам вздумается. Нас либо призывают для работы, либо нам просто рады. Другого вариантов долгого общения нет.

Настя удивленно приподняла брови:

— Всегда думала, что демоном быть легче, а вы, оказывается, скованы кучей правил.