Чтение онлайн

Вокруг танцуют.

Кто поодиночке, кто парой. Кому как удобнее. Кому как сподручнее.

Ладони Сергея так и остались на Настиной талии. Она подумала и положила свои демону на плечи. Огляделась на пассажиров лайнера. Сообщила веселым голосом:

— У нас есть два варианта: танцевать со всеми или уйти и сесть на диван, чтобы не мешать им.

— Есть еще третий вариант, — улыбнулся Сергей. — Танцевать не со всеми, а друг с другом. Тем более что остальные нас не замечают.

— Тогда я выбираю третий вариант, — приняла решение Настя, и они закружились в вальсе.

Вернее, Сергей попытался изобразить что-то похожее на вальс, а Настя, которая последний раз танцевала нечто подобное на школьном выпускном, сбивалась через шаг.

Получалось смешно, но они все же домучились до конца песни, после чего, смеясь, отошли к краю палубы и встали, облокотившись на перекладины хромированного леера. Город все сильнее отставал от уносящегося в вечернее марево лайнера.

— Долго нам тут не пробыть, — предупредил демон. — Перемещаться вместе безопасно у нас получится только на небольшие расстояния. До берега. Не дальше.

— Но до берега ведь получится? — уточнила Настя.

— До ближайшего. — Демон указал на тенистую отмель, укрытую балдахином плакучих ив.

— Тогда давай еще пару минут тут побудем, а потом вернемся.

Они молча полюбовались рекой и праздным умиротворением круизной публики, после чего переместились на берег. Их внезапного исчезновения — так же как и появления или присутствия — никто не заметил.

Берег встретил запахом листвы и вечерней прибрежной прохладой. Над водой танцевали комары. В осоке возились утки — устраивались на ночлег. Качалась у ног белая пена, оставалась на песке замысловатыми письменами, когда очередная волна уходила, чтобы несколько мгновений спустя вернуться и слизать эту тайную вязь, будто желая уничтожить сроки секретного послания…

Настя ощутила, как щеки и шею обдало жаром.

Руки Сергея по-прежнему были на ее талии. Ее собственные — на его плечах. Она неосознанно обняла демона во время перемещения с палубы сюда. На этот маленький дикий пляж, скрытый ветками ив.

В это маленький уютный мир, спрятанный от чужих глаз и, кажется, от всей иной реальности вообще…

Настя сама, первая, потянулась за поцелуем и сама же, зажмурившись, замерла. Томное волнение сменилось тревогой. Поцелуи. Отношения… Ни разу в жизни это не приносило ей счастья и радости. И всегда робкие надежды на светлое будущее оборачивались болью. Наверное, поэтому боль стала ожидаемой…

— Прости. — Настя отстранилась и виновато потупила взгляд. — Я не могу так… Быстро…

Сергей смотрел на нее совершенно спокойно, и ничто, кажется, не изменилось в выражении его лица.

— Не извиняйся. Все в порядке.

— Но… — Ситуация казалась Насте неловкой, поэтому она попыталась оправдаться. — Я просто…

— Послушай, ты не обязана передо мной оправдываться, — еще раз повторил демон. — Я вижу, что тебя что-то тревожит. Я знаю, что так бывает…

— Но ты мне правда нравишься, — выдохнула Настя, совершенно запутавшись в происходящем. — И…

— И ты мне, — прозвучал обескураживающий ответ. — И это значит, что я должен бережно относиться к тебе и твоим эмоциям, только и всего. Я никуда тебя не тороплю. У меня в распоряжении уйма времени, чтобы ждать столько, сколько нужно. Для меня гораздо проблематичнее другое. Помнишь, я рассказывал, что могу общаться с тобой, только пока ты этого хочешь? Во-о-от. Если мое присутствие рядом доставит тебе дискомфорт, даже неосознанный, я не смогу быть с тобой рядом…

Настя ощутила, как от этих слов сердце в груди словно плавится, и воздух в легких становится горячим.

Она молча обняла демона, положила голову ему на плечо, закрыла глаза. Хотелось просто стоять в этом полнящемся вечерними звуками полумраке, наслаждаясь друг другом.

И пусть весь мир, с его проблемами, насущными делами, тревогами и суетой подождет.

— И что же ты там такое придумала? — поинтересовалась Роза, когда они все вместе расселись вокруг стола в гостиной, чтобы обсудить насущные планы.

Роза, Сергей, Настасья Петровна.

Та еще волшебная компашка!

Настя торжественно оглядела присутствующих и объявила:

— Я планирую ее зациклить.

— Чего? — Медведица, решив, что не расслышала, приставила лапу к деревянному уху. — Повтори. Не поняла я…

— Ну-у-у… — Настя беспомощно развела руки в стороны, потом свела так, будто между ними появился невидимый шар, потом пальцами пошевелила… Окружающим яснее не стало. — Ну, в общем… зациклить… Закольцевать, — подобрала она, наконец, более подходящее слово.

— Закольцевать? — Теперь переспросил Сергей, а Роза изобразила на лице такую муку мыслей, что Настя только и смогла, что выдохнуть.

— Уф… Не получается у меня объяснить нормально… — Она еще раз представила перед мысленным взором свой план, после чего просто описала его. — Я возьму картину и изменю ракурс. Сейчас на полотне изображено мое окно снаружи, с улицы. Портал ведет внутрь мастерской. Проклятая тьма изливается из картины прямо в окно. Василиса как-то замкнула оконные створы своей магией, но это, как я полагаю, лишь временная мера. Тьма продолжает копиться под стеной дома, ранит и разрушает его… Так вот, я перерисую картину так, чтобы взгляд с улицы сменился взглядом из самой мастерской. Я нарисую стену комнаты, открытое окно и тьму за ним. И проклятая тьма начнет изливаться в себя саму.

Сергей и Роза молчали — думали над услышанным. Настасья Петровна, решив не ломать голову, встала и вышла на кухню, сообщив:

— Пойду чайник поставлю. А то остыл совсем чегой-то…

Настя с надеждой посмотрела на демона и починку:

— Ну? Как вам-то моя идея?

— Звучит интересно, — произнес Сергей после недолгой паузы.

— Пожалуй, — согласилась с ним Роза. — Чисто теоретически, проклятье в таком случае должно уничтожить само себя.

— Теоретически — идея хорошая, — поддержал починку демон, — но как ее на практике осуществить?

— Пока не знаю, — поубавила пыл Настя. — Второй раз пробраться в офис будет сложнее. И следить за картиной Парамонский наверняка теперь станет еще более тщательно.

— Знаешь что, — предложил Сергей. — Давай я схожу на разведку и посмотрю, что там изменилось, где и как.

На том и порешили. Роза ушла к себе, а Настя скоротала ожидание за ремонтом сумки-футляра для красок и кистей.

Демон отлучился на пару часов, а когда вернулся, принес неутешительное известие:

— Картины в офисе больше нет.