Чтение онлайн

А теперь он даже не мог сказать, нужен ли ему родной мир. С одной стороны, магия, чудеса, свобода, с другой… Нужна ли ему магия, чудеса, свобода в мире, где каждый второй встречный сожрет тебя или продаст в рабство, если ты слаб?

На тринадцатый день пути они подошли к месту, которое Хар всю дорогу называл Утробой. С высокого уступа Олег увидел темный овальный провал у подножия отвесной скалы. На первый взгляд обычная природная пещера, но стоило приблизиться, как пространство вокруг изменилось.

Воздух будто стал наэлектризованным, на коже появилась покалывающая дрожь. На периферии зрения вспыхивали маленькие желтые искры, исчезающие быстрее, чем глаз успевал сфокусироваться. Иногда промелькивали бледные глифы, призрачные чертежи, неуловимые и сложные. Олег шагнул еще ближе и прислушался внутренним чутьем.

Слой за слоем он ощущал плотные, многокомпонентные защитные узоры. Они реагировали на присутствие, проверяли намерения, различали движения и тепло. Это были чары высшего уровня, несравнимые с простыми оберегами, которые плел Хар.

— Пришли, -сказал шаман, опираясь на посох. При приближении он решил топать сам, дабы сохранять достоинство. Из пещерной полутени появились первые фигуры.

Низкорослые размалеванные гоблины с белыми узорами на коже. Они держали короткие копья, их глаза внимательно следили за каждым движением. Но за ними вышли другие. Высокие и широкоплечие гуманоиды с болотно-зеленой кожей, в простых набедренных повязках. Фигуры почти человеческие, но вот физиономии… Красные выпуклые глаза, широкие рты с частыми мелкими зубами, массивные надбровные дуги, короткие заостренные уши, прижатые к голове. Олег напрягся, рептилоиды ощутили враждебные намерения и потянулись к мечам. Другие поднимали короткие луки.

— Спокойно, -сказал Хар. — Это зелюдики.

— Кто? — Олег не отводил взгляда. — Какие еще зелюдики?

— Зеленые людики, -пояснил шаман. — Когда-то один великий шаман смешал кровь ягуая и людика. Вот получились они. Не тупицы. Сильные как верзилы. Только почти не плодятся.

Командир зелюдиков шагнул вперед и хрипло спросил:

— С чем пожаловали?

— Я пришел с учеником. На Великий Сход.

Командир нахмурился.

— Че так рано?

— Сердце шалит. Жить недолго осталось. Надо успеть показать ученика Сходу.

Долгое молчание. Затем зелюдик коротко кивнул и махнул рукой. Гоблины и их союзники убрали оружие, недоразумение улажено. Олег позволил себе короткий выдох.

Они вошли в пещеру, добрались до к гладкой каменной стене в дальне конце. На ней проступил круглый массивный диск, покрытый древними глифами. Плита, повинуясь жесту зелюдика-стражника, плавно ушла в сторону без скрежета, без усилия, будто это был живой камень. Открытый проход вел вглубь горы.

Олег ожидал увидеть просто большую пещеру, но перед ним открылся настоящий подземный город. Высокие арки и ровные стены, каменные платформы и переходы между уровнями.

Мягкий белый свет исходил от многочисленных кристаллов, вмонтированных в светильники на потолках, в настенных нишах. Хар хмыкнул с гордостью:

— Добро пожаловать в Утробу.

Олег произнес лишь короткое:

— Ничего себе…

Утроба жила своей бурной жизнью. Узкие улицы тянулись вдоль каменных сводов, по ним бесконечно сновали гоблины: кто нес корзины с грибами, кто тащил связки высушенных корней, кто пер на плечах ящики с блестящими кристаллами.

Олег заметно возвышался над местными, его макушка почти доставала потолков. Детеныши гоблинов замечали его едва ли не раньше взрослых и сразу сбегались, галдели, таращили блестящие глаза, трогали его ноги. Олегу было непривычно такое внимание, особенно когда малыши начинали спорить, кто первый смог коснуться ноги «„длинного гостища“».

Взрослые реагировали сдержаннее. Кто-то едва кивал, кто-то просто отодвигался, уступая дорогу Хару, судя по их взглядам, к шаманам относились с немалым уважением.

Олег шагал и разглядывал все вокруг. Некоторые стены были обычными, грубыми, сколотыми, с вкраплениями темного камня. Но местами попадались идеально гладкие поверхности, будто отполированные до зеркального блеска. На них выступали сложные резные узоры: переплетенные линии, рунические петли, неизвестные письмена. Несколько гладких колонн с тонкими орнаментальными бороздами явно были значительно древнее животных шкур, гамаков и плетеных корзин, которыми пользовались современные гоблины. Все это чувствовалось как наследие другой эпохи, другой культуры, более развитой, упорядоченной, строгой. Не дикарской.

— Интересно, -заметил Олег, не глядя на Хара. — Я ожидал увидеть просто большую пещеру. А это… явно не новодел. И не работа дикарей. Тут руки с мозгами трудились.

— Я говорил тебе, Кан, -гордо отозвался Хар. — Ягуаи не простые. Это один из скрытых городов. Их мало. Остальные людики разрушили. Поэтому Утробу прячут. Берегут. Охраняют.

Олег оглядел широкую улицу, по которой в данный момент пробегала бригада гоблинов с вязанками хвороста на спинах.

— И сколько вас тут?

— Две тысячи, -с явным самодовольством произнес Хар.

— По меркам моего мира… это большая деревня.

Хар только фыркнул. Судя по виду, сравнение его слегка задело, но спорить не стал.

Они прошли мимо аккуратных грядок с низкими темно-зелеными растениями, рядом виднелись загончики, в них прыгали толстые серые сурки, лениво жуя коренья. Гоблинские женщины, их телосложение более костлявое, собирали белесые шляпки грибов, сортировали их в корзины. Олегу казалось, что он попал в странный симбиоз древней цивилизации и примитивного быта.

Хар вел его все глубже, пока они не дошли до массивной арки с вырезанными символами. За ней находился высокий зал, освещенный сотнями мелких кристаллов, встроенных в потолок. В центре на гладкой площадке пятеро молодых шаманов пытались зажечь перед собой маленькие светящиеся шарики. У кого-то получалось слабое мерцание, у других только дымящаяся искорка. Олег вспомнил, как тоже самое пытался сделать больше месяца…

Руководил учениками высокий худой гоблин с чистой кожей, без намалеванных полос, в простой набедренной повязке. В руках тонкий посох из белой древесины, на шее золотой амулет. В глазах заметен высокий интеллект, не той легкомысленности, рассеяности, свойственной основной массе гоблинов Взгляд шамана скользнул по залу, заметил Хара и Олега. Он коротко махнул рукой ученикам:

— Дальше сами. Попердите тут без меня.

Ученики дружно заулюкали от радости, и, не теряя секунды, начали вытворять что-то сомнительное, что лишь отдаленно напоминало попытку магии.

Хозяин обители повел гостей в боковое помещение обширную комнату с низкими столами, глиняными горшками, кучами сушеных трав, несколькими светящимися камнями и аккуратной коллекцией звериных черепов. Хар остановился, слегка опершись на посох.

— Атерам, -произнес он уважительно. — Я пришел раньше срока. Привел ученика.