Чтение онлайн

— Какого рода дурман?

— Темнит мозги. Башка перестает нормально соображать. Очень удобно, когда надо че-то украсть, не убивая, или выведать, или ненадолго сделать тупым…

Закончив плести узор или каркас, Атерам направил посох на Олега. У того перед глазами начало двоиться, голова закружилась, ясные мысли превратились в текучее желе, концентрация нарушилась. Пару секунд парень приходил в себя, потом тряхнул головой, нагнал дополнительной ци в мозг и рассеял проникшую чужую энергию.

— Забористо получилось.

Великий шаман слегка ухмыльнулся.

— Я «„дурманом“» цуаней помощнее превращал в мычащие мясные туши.

— Почему на мне слабо сработало?

— Сила воли.

— То есть сила воли тоже важна? Против магии, действующей на восприятие, ум.

— Верно.

— Я способен освоить высшую магию?

— Не всю. Для каких-то заклятий нужна куча силы. Для каких-то острый ум. Для каких-то куча силы и много ума. Ума у тебя хватает, каналы для придания сульки форме дохлые.

— Ты оставляешь мне надежду стать мощным практиком, Атерам, -кивнул Олег. — Я ведь не остановлюсь.

— Вот бы мои ученики были такими.

— Давно забываю спросить. В чем разница между великим шаманом и просто шаманом? Кроме причастности к древнем секретам вашего рода, владения мощными заклинаниями.

— Когда великий шаман дохнет, нужен новый. При Великом Сходе те, кого ягуаи считают достойными, отправляются по Тропе Духов. Предстают перед предками. Предки решают, станет он великим шаманом, или нет.

— И что это дает кроме ответственности?

— Дар. Великий шаман может прожить почти как людик. Пять десятков. Шесть десятков. Даже девять. Хранитель мудрости не накопит мудрости, сдохнув быстро.

— Сколько тебе, Атерам?

— Сорок шесть. Я помню Хара совсем мелкой соплей. Учил его.

— Почему он жил с племенем не здесь? А в глуши, где голодно, опасно.

Великий шаман покачал головой.

— Ты не понимаешь людик. Так ягуаи выживают. Утробе не нужно много едоков. Много едоков — больше заметности. Если ее найдут и раздолбают людики, племена ягуаев в мире выживут.

— Теперь понял.

— Империя убивает нелюдей. Их охотники выслеживают нас.

— А северяне?

— То же дерьмо, -процедил ягуай. — Но с нас нечего взять. Они любят грабить имперцев. И пока дерутся, о ягуаях забывают.

— Такая себе стратегия выживания.

— Это помогает. Много поколений.

День Великого Схода наступил без громких объявлений, но Олег почувствовал его буквально кожей. Коридоры Утробы будто загудели, стены стали отдавать слабой вибрацией, воздух стал плотнее, словно в нем растворили слишком много чужой энергии.

Он проснулся раньше привычного и какое-то время просто сидел в полутемной каморке, прислушиваясь к окружавшей его массивной структуре подземного комплекса. Казалось, сама гора медленно, лениво дышит.

Тут вошел незнакомый гоблин с тремя вертикальными полосами синей краски на груди и шее. На вид один из тех, кто обитает ближе к верхним уровням Утробы, где служат и готовят служителей в штате великих шаманов.

— Людик, -тихо сказал он, не поднимая глаз. — Великие шаманы зовут на Сход. Идем.

Без пояснений и формальностей. Как позовут, так и идешь. Гоблины в этом плане совершенно бесхитростные ребята

Олег поднялся надел лишь необходимые вещи — рубаху, штаны, кольца, несколько амулетов. Вздохнул, выпрямился и жестом показал проводнику, что готов. Тот развернулся, и они двинулись вглубь города.

Путь занял много времени. Коридоры сменялись переходами, вертикальными шахтами, крутыми лестницами и наклонными каменными тоннелями. Временами Олег замечал, как кристаллы светильников вспыхивают ярче рядом с ним, вероятно, его Искра ощущались Утробой иначе, чем обычные гоблинские ауры.

Чем ниже они спускались, тем сильнее становилось ощущение присутствия, будто здесь сосредоточена древняя сила.

Магия стелилась в воздухе легкими токами, от которых у человека едва заметно покалывали пальцы. Гоблин-проводник молчал, лишь изредка бросая быстрый взгляд на Олега, словно оценивая, понимает ли людик масштаб происходящего. Наконец они вышли к огромному залу.

Первое впечатление — будто он попал в миниатюрный амфитеатр, вытесанный в монолите. Зал был овальным — глубокая чаша, у стен которой шли уступы-скамьи разных размеров, рассчитанные под гоблинские габариты. Сотни ягуаяв уже сидели там. Обычные охотники, воины, старшие, подростки, среди них десятки шаманов всех рангов, раскрашенные от ушей до пят. Их амулеты, бубенчики, костяные фигурки, подвески и талисманы заполняли пространство непрерывным звоном, щелканьем. Ауры шаманов сталкивались, искрились, вибрировали, воздух буквально дрожал от количества магической энергии.

Олегу достаточно было сделать три шага внутрь, чтобы почувствовать тяжесть давления. Это был другой уровень мира, куда обычных смертных не допускали без нужды. И среди всей этой разноцветной массы ясно выделялась восьмерка.

Восемь фигур сидели в глубине чаши, выше всех остальных, каждая на отдельном каменном выступе, словно на троне. Перед ними стояли певчие, молодые шаманы, ученики, обвешанные амулетами. Но главное — посохи.

У всех восьмерых были одинаковые посохи, выточенные из белой древесины, гладкие, со слабым внутренним свечением. Символ принадлежности к высшему кругу. Атерам держал такой же. Олег увидел его сразу. Великий шаман сидел неподвижно, но глаза следили за происходящим.

Появление людика вызвало оживление. Несколько десятков гоблинов переглянулись, кто-то фыркнул, кто-то начал спорить с соседом. Шепот пробежал по залу волной. Это была смесь любопытства, недоверия и азартного ожидания. Все-таки людик в Утробе, да еще и претендующий на признание — событие редчайшее. Проводник остановился у края площадки и жестом предложил Олегу идти дальше самому.

Он шагнул вперед.

Вот момент, от которого зависела дальнейшая жизнь. И парень встречал его спокойно. Не без волнения, но с полной уверенностью в выбранном пути. Один из восьмерки поднялся. Сухощавый гоблин с десятком золотых колец в ушах. У него был высокий лоб, острые скулы и холодный, деловой взгляд. Он наклонился чуть вперед и негромко, но отчетливо произнес:

— Людик Олег. Ты знаешь, зачем пришел?

— Меня позвали, чтобы вынести решение: достоин ли я получить доступ к вашим знаниям.

Гоблин кивнул.

— Верно. Вопрос следующий вопрос, людик Олег. Готов ли ты взамен служить Великому Сходу?

Олег набрал воздуха, чтобы говорить твердо, без колебаний.

— Слугой, рабом, мальчиком на побегушках быть не собираюсь. Наемником в самый раз.

На миг в зале мелькнуло напряжение. Во второй ложи, справа от Атерама, шевельнулась массивная туша. Огромный гоблин с широченными плечами, пузом и коричневыми полосами на лице резко мотнул головой.