Чтение онлайн

— Вот так? Ты и к нему подбиваешь клинья, — наёмник улыбнулся с издёвкой.

— А что поделать? Без их помощи нам не пробиться на север. Степняки тут повсюду верховодят. И, кажется, я знаю с кем нужно разговаривать про северные моря.

— Это дядя твоего кровника?

— Да, он здесь глава северной разведки.

— Отличная новость! Я пообщался вчера с парнями на пиру. Очень опасные — эти моря на севере. Там часты шторма, водится много чудовищ и плавает настоящий лёд. И ещё эти морские торговцы ведут себя совсем как пираты. И как мы с такими аборигенами будем, вообще, попадать на этот остров с маяком?

— Что-нибудь придумаем. Вспомни, как мы сюда попали и были в большем отчаянии.

— Это точно. А сейчас вполне можно жить, — Шарк выглядел довольным своим нынешним положением. У него имеется еда, женщина, положение в обществе. А зачем размышлять о следующих проблемах раньше времени?

У шатра Дракана принца уже ждали и сразу сопроводили в маленький, боковой отсек с отдельным входом. За невысоким столиком сидели все те же трое, что и на вечернем пиру. Молодой телохранитель из родственников находился чуть позади. Велизар вспомнил, что видел его сегодня на утренней тренировке. И тот круглолицый со шрамами, он сидел слева, на почётном месте. На его шее висел платок с таким же орнаментом, как и у Дракана. Значит, и он из родственного клана вождя, а тот, похоже, доверяет только своим.

— Садись, Велизар, — теперь к нему обратились по имени, налицо были перемены.

Принц удобно уселся за невысокий столик, поджав по местному обычаю ноги, чуть облокотившись о высокие подушки.

— Сейчас принесут заморские блюда, а пока выпей вина. Мой верный слуга привёз его много, — Дракан кивнул на человека со шрамами, — его зовут Тиса Ильм.

Принц вежливо ответил:

— Рад познакомиться с главой южных разведчиков, — и поднял кубок с вином.

Дракан и Ильм переглянулись. Вождь степняков улыбнулся:

— Ты, как всегда, проницателен, чужеземец. Я хочу сразу извиниться за утренний инцидент, я уже услал того горячего сотника подальше отсюда. Можешь не бояться за собственную жизнь и безопасность своего товарища.

— Спасибо, господин, — Велизар вежливо приложил руку к груди, — мне по сердцу твоё решение. Я не хотел бы ссор и скандалов на земле таких гостеприимных хозяев. Мне, вообще, это нападение показалась странным.

— Дело не в тебе, — вдруг заговорил Ильм, — сотник Идоца потерял много своих людей в бою у речной крепости. Ему уже объяснили его ошибку, и у твоего шатра стоят два новых ргика, в качестве искреннего извинения.

Ильм ожидающе смотрел на принца, и тот поспешил с ответом:

— Я принимаю его извинения. Между нами больше нет обид.

Дракан, внимательно слушавший разговор, одобрительно кивнул. А принц упрятал улыбку, прикрыв на пару секунд глаза. Судя по разговору, его положение в этом странном обществе перешло на новый уровень.

— Мы ценим твою сдержанность, — заметил Дракан, — наверное, она часто помогала тебе выходить из неудобных положений. А вот и изысканные кушанья подоспели.

Слуги начали сервировать стол большими металлическими блюдами с яствами. В центре оказалось глубокая посудина с какой-то дымящейся белой крупой и мясом. Оно было щедро посыпано зеленью и приправами. Рядом стояли тарелки с овощами, как жареными, так и маринованными. Кое-что из них показалось принцу знакомым, он видел подобные кушанья на ярмарке в Праконоте. Отдельно, в большой чаше лежали фрукты. Присутствующие отдали должное кушаньям, запивая пищу розовым вином.

— Ну, как? — с интересом посмотрел на гостя Дракан.

— Очень вкусно и необычно, хотя кое-что я пробовал и раньше.

— У твоего народа другие кулинарные вкусы? — Ильм всё это время внимательно наблюдал за гостем.

— Мы едим больше морепродуктов, рыбы, моллюсков, хотя также любим специи.

— Рыба, — неожиданно ввязался в разговор молодой телохранитель, — разве это еда? Мелкая, костлявая. Это пища для животных!

— Ну, почему же? — принц опять спрятал улыбку. — В море водятся и большие рыбины, размером они не уступают вашим диким бычкам. И мясо у них очень вкусное, ещё есть огромные плавающие звери, способные даже перевернуть корабль. А ещё морские змеи, их мясом можно накормить сотню прожорливых воинов.

Велизар разузнал о многом из жизни на побережье южных торговцев, и теперь эти познания ему пригодились.

— Твои родные места очень далеко, — задумчиво потеребил подбородок Ильм, — но наш повелитель хотел бы услышать от тебя рассказ о твоём путешествии.

Принц, не торопясь, достал с блюда жёлтый сладкий плод и начал свой рассказ, несколько отредактированный для этого случая. Во время повествования он доставал из мешочка прихваченные с собой вещи. Сначала показал Дракану уже засохшие к этому времени жёлтые ягоды, собранные у подножия гор. Ильм осторожно попробовал их:

— Я слышал о них, они, и в самом деле, растут в низинах у приморских гор.

Затем Велизар выложил часть шкуры тигроида, всю они тащить с собой не стали, оставив только переднюю её часть. Дракан с восхищением щупал шерсть неизведанного хищника, прикинув по оставшейся длине его настоящий рост. А Ильм с удивлением посмотрел на принца:

— Милостивый Дракан, это же косар! Примите моё искренне восхищение, чужеземец. Это очень великая добыча для настоящего храбреца.

— Дракан, — принцу пришла в голову интересная мысль, — не соизволите ли принять в качестве дара шкуру этого редкого зверя.

Повелитель степняков задумался и одобрительно кивнул:

— Я принимаю твой дар и обязательно отдарюсь в ответ. Я слышал, что ты стреляешь из очень странного лука?

— Да, мой вождь. Это принято в нашем роду.

— Завтра покажешь мне, — коротко обронил Дракан в своей обычной повелительной манере, — а сейчас я хочу услышать от тебя, что ты увидел в краю лесных племён? У нас очень противоречивые слухи оттуда ходят.

— Там был мятеж, Гарца убили, табалеро уничтожены или изгнаны, — коротко ответил Велизар. — Мы прибыли туда уже после всего произошедшего. В лесном краю тогда начинали править новые вожди, поэтому нам пришлось переждать, пока всё успокоится.

— И ты завёл себе там друзей? — Дракан был обманчиво вкрадчив.

— Да, у меня там есть к кому обратиться. А что ты желаешь узнать, мой вождь?

— Намерения новых правителей лесных племён. Мы с Гарцем были не в самых хороших отношениях, но всё-таки мы части некогда одного народа.

— Насколько я понял, этот Гарц несколько обнаглел и давил бедных лесовиков слишком нещадно, за что в итоге и получил.

За столом воцарилось молчание. Ильм мрачно уставился на Велизара, а телохранитель положил руку на эфес меча. Дракан же широко открыл глаза, а затем заливисто рассмеялся.

— Очень непочтительно, но откровенно.

— Но ты же, вождь, хотел услышать реальное положение дел? — принц открыто смотрел в глаза Дракана.

— Ты прав, мне нужна правда. А что хочет новый правитель лесных племён?

— У них несколько правителей, — покачал головой принц, — это их старинный уклад власти.

— Вот как?

— А хотят они мира и процветания для своего народа. Как и всё вокруг. Шенико желают торговать, а не воевать.

— Ага. И для этого они связались с приморскими торгашами и те захватили южные речные крепости, — повелитель степняков мял подбородок и смотрел на главу разведки. — Ильм, тебе есть что сказать своему господину?