Чтение онлайн

Северяне сдвинулись теснее, они с удивлением наблюдали этот неведомый им стиль фехтования. Теперь всем уже стало отчётливо видно, что принц превосходит молодого северянина на голову. Понял такое положение дел и сам боец. Он произвёл пару прямых выпадов, потом совершил восхитительное обманное движение и сразу же нанёс молниеносный рубящий удар. Велизар еле смог ускользнуть, острая сабля степняка только оцарапало плечо. Принц после этого, чуть не ставшего смертельным, удара сам перешёл в стремительную контратаку: сделав витиеватый обманный выпад, он неожиданно сильно стукнул по сабле противника, разломив её надвое, затем волнообразным движением выбил обрубок из руки северянина и резким выпадом ноги под колено повалил того на землю.

Светловолосый степняк непроизвольно закрыл глаза, ожидая смертельного удара. Но Велизар не прикончил молодого конника. Он демонстративно отбросил свою саблю в сторону и подозвал жестом Шарка. В толпе неодобрительно зашумели, со стороны богато одетых степняков послышались яростные выкрики. Многие зрители, болевшие во время поединка за принца, угрюмо замолчали, хмуро наблюдая за действиями чужеземцев. Велизар же нарочито спокойно подошёл к спешившемуся наёмнику и достал у того из ножен запасной кинжал.

Толпа степняков резко замолкла. Лежавший на спине блондин со злостью смотрел на своего победителя. Неужели он хочет зарезать его, как тупое животное или просто взять в рабство? Велизар же молча взглянул в сторону вождя степняков, затем на конников, а потом поднёс кинжал к левой кисти и полоснул её наотмашь острейшим лезвием. Брызнула ярко-красная кровь. После этого принц подал правую руку поверженному сопернику и помог ему подняться. Конник недоверчиво посмотрел на чужеземца, потом перенёс взгляд на протянутый ему кинжал и всё понял. Молодой боец тут же ярко улыбнулся и ответил согласием, затем принял оружие и также сделал надрез на своей левой кисти. После ритуала противники прижали руки друг к другу и обнялись. Уже как кровные побратимы они поднял руки вверх.

А зрители с воплями радости приветствовали этот смелый и благородный шаг неведомого им мастера меча. Конники в глубине души всё ещё оставались неиспорченным народом, они бесхитростно ценили доблесть в бою и широту движений человеческого сердца. Велизар вышел вперёд и обратился к бородатому переговорщику.

— Я не хотел убивать этого храброго и умелого воина, его путь на земле ещё не окончен. Посему я воспользовался другим вашим древним обычаем и даровал ему жизнь вместе с предложением стать моим кровным братом. Я всё сделал правильно?

В ответ на его вопрос раздался громогласный крик конников дружины Дракана. Они оглушительно приветствовали чужеземца, и как победителя, и как отважного бойца и широкого сердцем мужчину. К принцу подошёл его бывший противник, а теперь уже кровный брат

— Приветствую тебя, чужеземец. Ты оказался великим воином, и мне вдвойне приятно стать твоим побратимом. Меня зовут Туран Ит, я из дружины нашего Дракана и происхожу из его рода. Теперь ты брат не только мне, но и всему моему роду, — молодой воин помахал рукой своим соплеменникам, к нему подошли два таких же светловолосых степняка и вручили одежду и оружие. Принц же поймал на себе внимательный взгляд высокого молодого ратусты в сверкающих доспехах, это, как он догадался и был сам Дракан. Велизар вежливо поклонился вождю северных степняков и удостоился молчаливого кивка головы.

— Ты победил, чужеземец, — неожиданно совсем рядом донёсся голос того самого пожилого ратусты, дорогие украшения и штандарт выдавали в нём очень знатного человека. Он с мрачным любопытством рассматривал принца, — но это ничего не значит. Ты и твой слуга поедете с нами. Пока вы почётные гости, но остерегайся, чужак, сделать опрометчивый шаг!

Последние слова ратуста почти выплюнул, а потом с достоинством удалился.

— Серьёзный дядя, — Шарк помогал принцу одеться, стояла осень, и было прохладно.

— Да, надо бы с ним подружиться.

— Ну, ты быстро находишь себе друзей… как, в общем-то, и врагов. Не всем среди этих варваров понравилась твоя наглая выходка.

Новоявленный кровный брат махнул путникам рукой и показал место в общем строю. Странники еле поспевали на своих ольгиках за отрядом степняков, но ехать оказалось недалеко. Вскоре появился берег узкой извилистой речки, текущей на восток. Рядом с пологим песчаным плёсом находилось небольшое стойбище степняков. Дружина Дракана направлялась именно туда. Рассёдлывая своих коников, Велизар наткнулся на широкую грудь Турана.

— Твои ольгики неплохи, — Туран на торговом языке говорил с явным акцентом, — но вам необходимо поменять их на скаковых ргиков. Если хочешь, я могу договориться с местными пастухами.

— Был бы тебе очень признателен, — весело ответил принц.

— А сейчас подходи к костру моего рода, тебя там ждут.

Добавив ольгикам в торбы зерна и налив в корыто воды из реки, товарищи по путешествию подошли к большому костру. Им тут же указали, куда сесть и предложили нехитрый ужин. Местный пастух в замызганной донельзя одежде отрезал от крутящегося на вертеле животного кусок жареного мяса и подал глиняную плошку с горячим бульоном. Затем он сыпанул в неё какие-то пряные травы. Оголодавшие путники сразу же накинулись на еду, сопровождаемые весёлыми возгласами конников. Видимо, в этом обществе приветствовался хороший аппетит.

Вскоре в круг сел и сам Туран. Он рассказал, что договорился обменять их трёх ольгиков на двух ещё нестарых ргиков. Затем молодец потребовал выпить за своего нового брата и к тому же отменного воина. Предложение тут же было поддержано весёлыми возгласами собравшейся здесь молодёжи. Дневное представление всех здорово позабавило. Они получили отменное зрелище, насладились настоящим воинским мастерством и не потеряли своего родича. Шарку и Велизару налили в те же плошки какое-то белое сброженное пойло. На вкус оно оказалось довольно-таки недурно, отдавая в голову лёгким хмелем.

Один за другим конники поднимали руки и произносили тосты. Туран уже немного захмелел и клялся новоявленному брату в вечной дружбе и верности, и ещё он попросил научить его такому феноменальному владению саблей. Тут же среди сидящих здесь молодых степняков нашлись ещё желающие взять уроки. Боевые искусства в этом обществе явно высоко почитались, и на Велизара смотрели с уважением. Тот ответил, что с удовольствием даст уроки, когда все здесь присутствующие воины протрезвеют. В ответ раздался дружный хохот, шутки среди этих простодушных людей также ценились.

Вскоре с чужеземцами общались, как с равными, проблемы возникали только в языке. Неожиданно к костру присоединился сам Дракан. Встретили его как равного, видимо, церемонии среди своих не соблюдались. Он получил в руки плошку с куском мяса и стал непринуждённо разговаривать со своими родичами. Простодушные воины и глава племени запросто общались и обменивались мнениями. А Шарк тем временем сходил по поручению товарища к их поклаже и принёс бутылку из тёмного стекла. Перехватив взгляд Дракана, Велизар поднялся с места и, показав бутылку, объявил: