Чтение онлайн

— Я понял тебя, — тихо ответил старик. — Я выполню все, как ты пожелаешь, Владыка.

Велизар нахмурился. Старший жрец вздумал проверить его на слабину, чтобы затем поторговаться! Старый идиот! Быстро поворотившись, принц уверенно пошёл обратно, не оборачиваясь назад. Жрец долго смотрел вслед этому могущественному вождю, их будущему повелителю, и множество мыслей проносилось в его голове. Он был чересчур стар для такого рода перемен, чрезмерно стар.

У храма чужеземцев поджидали два ратуста, это были воины из близкого круга самого Дракана.

— Нас прислал Туран Ит, — выступил вперёд старший из них. — Он просил передать, что его дядя появится у тебя к обеду.

Велизар молча кивнул и махнул рукой, следуйте за мной. Телохранители держались чуть позади, чтобы не привлекать к группе излишнего внимания. Хотя всё равно время от времени чьи-то опытные глаза в толпе подмечали этих двух странных чужеземцев и двух следующих за ними ратуста и различали, что все они из рядов дружины Дракана. Но город Сахреш было трудно чем-либо удивить, здесь видали и не такое. Несколько раз им по пути попадалась городские стражники, чаще всего наёмники из различных мест этой планеты. Они, увидев серебряные бляхи, только молча кивали. В этом древнем городе не привыкли задавать лишних вопросов людям Дракана.

А на освещённых мягким предзимним солнцем улицах царило заметное оживление. Обитатели города большую часть дел старались совершить до обеда. Кто-то торопился на рынок, кто-то в торговую контору, а кто-то просто шлялся по улицам, впитывая в себя последние новости города. Самый оживлённый осенний сезон торговли уже остался позади. А зима — это время подсчитать прибыль или убытки, передохнуть перед очень важным для города весенним сезоном. Тогда паводок открывал для проезда многие реки, а ведь именно они и являлись основными торговыми артериями этого мира. Да и вьючным караванам было проще пройти по весенней степи и пустыне, покрытым на короткое время травой и с ещё не пересохшими ручейками талой воды. Летом же будет слишком жарко, реки высохнут, пустыни сделаются для караванщиков смертельно опасными. Да и в выжженной солнцем степи станет намного сложнее вести торговлю.

Поэтому сейчас часть лавок оказывались полупусты или даже закрыты, а в небольших уличных трактирах можно было увидеть множество сидящих за разговорами степенных торговцев. Те, не спеша, пили местный аналог кофе, щёлкали орешки и спокойно, размеренно обменивались новостями. А этой зимой их было ой как много! Велизар сразу же завернул к рынку, и воины Дракана приблизились к нему вплотную. Здесь собиралось множество разных людей, и постоянно была большая толчея. На возвышениях можно было увидеть высокие будки со стоящими там важными охранниками. Они следили за порядком, высматривали сверху карманников и прочих лихих людей. Хоть Сахреш и слыл безопасным городом, но бдительности здесь терять всё-таки не стоило. Принц с любопытством осмотрел товары, продающиеся на широких стеллажах, заходил в лавки. Иногда он спрашивал, откуда привезён товар, и много ли его здесь продаётся. Они с Шарком опробовали новые, невиданные ими ранее фрукты. Некоторые из них им пришлись по вкусу, они набрали их впрок и приказали доставить посыльными в форт. Еда самих степняков им порядком уже приелась.

Шарк затормозил у оружейной лавки. Здоровенный торговец с тёмной кожей и округлым лицом продавал множество мечей, сабель, ножей и кинжалов. Цены здесь были явно недемократические, и покупатели не толпились. Торговец оружием скептически осмотрел чужеземцев, но, задержавшись взглядом на Велизаре, сразу подтянулся и вышел вперёд.

— Что желаем посмотреть, уважаемые господа?

— А что у тебя есть интересного, кузнец? — Велизар сразу угадал основную специальность этого торговца.

— У меня лучшее оружие в этих местах, — горделиво ответил тот.

Велизар усмехнулся, но подошедший телохранитель ратуста подтвердил слова хозяина.

— Он говорит правду, брат. В его лавке покупают оружие лучшие воины нашего рода и вожди.

— Наверное, и стоит оно немало? — Шарк примерился к кинжалу с узорной рукоятью. Ему как раз не хватало чего-то небольшого в вооружении. Обычные ножи степняков его не удовлетворяли.

— Ты прав, уважаемый, — кузнец подошёл к бывшему наёмнику. — Но ведь твоя жизнь намного дороже? И я отвечаю за это оружие головой! А она у меня одна, как видишь.

Кузнец громко захохотал над своей шуткой, его смех был заразительным. Он одобрил выбор Шарка и назвал цену в пять золотых. Затем товарищ принца обнаружил на соседней стойке длинную металлическую палку с прикованными к ней цепями, на конце которых находились небольшие шипастые набалдашники. Он радостно схватил это оружие и сделал несколько взмахов.

— Ого! Ты владеешь мастерством боя дубинками? — удивился хозяин лавки. — Если возьмёшь её, я сделаю тебе хорошую скидку.

— Отложи всё выбранное моим другом, — повернулся к кузнецу Велизар, — мы зайдём завтра и оплатим покупки.

— Как скажешь, уважаемый.

— А я хочу приобрести у тебя саблю. Хорошую саблю, для мастера мечевого боя. Вряд ли ты держишь такие образцы в своей лавке.

— Ты прав, господин, — кузнец усмехнулся и показал белые зубы, — у меня имеется в наличии такая, совершенно особенная вещь. Приходи завтра и получишь её. Но есть у меня одно условие — я продам её только после того, как испытаю тебя.

— Договорились, — усмехнулся уже принц, а дружинники Дракан весело переглянулись, заставив быстро погасить наглую улыбку у смешливого оружейного мастера.

Велизар с интересом окидывал взором помещение, в которое его привёл дядя кровника. Оно смотрелось богатым даже, можно сказать, вычурно роскошным. Те, кто украшал его, явно старались показать зажиточность хозяина. Драпировки из дорогой ткани, вышитые затейливыми узорами ковры, красивейшая чеканка на бронзовых изделиях. По углам залы были развешаны множество светильников. Он сам сидел рядом с Натаном Ита и ожидал, когда хозяин освободиться и примет их. Хотя, скорей всего, этот богатей рассматривает их сейчас из замаскированного в драпировках отверстия. Так, и есть, в одном из углов дёрнулась тяжёлая портьера, а через несколько минут показался и сам хозяин в сопровождении своих компаньонов.

Ит привёл принца в один из самых богатых домов клана менял. Их заведения были разбросаны по всей торговой сети речных и северных морских купцов. Старая как мир система, в любой точке этой финансовой империи мог появиться торговец и предъявить вексель или расписку, а затем получить деньги. Или, наоборот, отдать деньги менялам и отправить полученную расписку дальше. Да и в самом деле — во время дальних поездок лучше везти не мешки с тяжёлыми монетами, а небольшие клочки выделанной специальным способом кожи, на которых ставились метки менял. Даже после нападения разбойников и захвата купеческих расписок, получить наличные монеты по ним было довольно-таки сложно. Предателей из своих рядов менялы выкорчёвывали показательно и расправлялись с таковыми самыми жестокими способами. Всю подноготную этой сложной финансовой системы принц заранее разузнал у дяди своего кровника.

— Приветствую тебя, почтенный Ит — подошедший толстяк с совершенно лысой головой сделал вежливый полупоклон, — и тебя, чужеземец.

— Меня зовут Велизар — представился принц.

— Твой спутник сказал нам, что у тебя есть к нам интересное дело.

— О да! Дело большое.

— Тогда прошу присесть, — хозяин радушно улыбнулся и показал на типичный в этих краях невысокий столик и ряд подушек. Велизар незаметно вздохнул, сидеть таким способом ему уже изрядно надоело. Вскоре им поднесли небольшие чайнички с горячим ароматным напитком.