Чтение онлайн

— А что именно? — Велизар заинтересованно посмотрел на хозяина лавки.

— Хм, ты чересчур много спрашиваешь, чужеземец, — сжал губы кузнец.

— Неизведанные запретные орудия и машины древних?

— А ты откуда ведаешь? — здоровяк выглядел сейчас серьёзно напуганным.

— Мне много чего известно, кузнец. Только вот зачем жрецы того храма не изучают науку древних? Там ведь наверняка находится куча всего интересного, вот и металл, из которого сделана эта великолепная сабля, также остался от древних.

— Не знаю, господин, — кузнец развёл ладонями. — Мир жрецов далёк от меня, я больше привык работать руками.

— Ну, ладно, пошли во двор?

Хозяин лавки осклабился и охотно согласился, достав с прилавка два одинаковых лёгких меча.

— Это простое вооружение стражи, у нас ни у кого не будет преимущества. Да и как оружие, они, честно говоря, так себе.

Велизар только улыбнулся, ухмыльнулся и Туран со своими друзьями. Эти ухмылки заметно напрягли кузнеца, и он начал атаку неожиданно, бросившись на соперника со всей своей мощью. Но чудо не случилось, принц тут же прибег к излюбленной тактике и порхал вокруг здоровяка, как бабочка. Оружейник быстро запыхался и сильно разозлился, он-то сам себя считал отличным фехтовальщиком! Прервал поединок Велизар, своим фирменным ударом он легко сломал меч кузнеца, оставив того стоять на месте в полном недоумении. Хозяин оружейной лавки ошеломлённо посмотрел на обрубок в своей руке, затем перевёл взгляд на Велизара и произнёс:

— Ну, что я могу сказать, ты непревзойдённый мастер меча. Давненько я не видал такого бесподобного фехтования!

Стоявшие поодаль зрители дружно зааплодировали и одобрительно закричали. Кузнец же пригласил гостей в лавку, налил всем свежего пива и торжественно передал принцу свою лучшую саблю, приложив к ней дорогие ножны и красивую перевязь.

— Владей! Этот клинок, похоже, ждала именно тебя.

— Сколько я должен?

— По идее я обязан отдать тебе её за просто так, но наш обычай не велит ничего предоставлять даром. Это противно воли Богов. А цену назначь сам.

Велизар молча отсчитал пять золотых монет и передал их потрясённому кузнецу.

— Это слишком много, господин!

— Такая сабля — настоящее произведение искусства, мастер стали. Она того стоит!

Оружейник тут же куда-то отлучился и вскоре торжественно вручил принцу небольшой металлический шлем с заушниками. Шлем выглядел поистине великолепно, лёгкий и неприметный, в нём также чувствовалась рука настоящего творца.

— Держи, чужеземец. Это работа знаменитого мастера Орха. Она давно у меня в коллекции. Не смотри, что он такой лёгкий, он также выполнен из «небесного» металла, как и твоя сабля. Этот шлем удобно носить под шапкой, он спасёт от нечаянного разбойного удара и сохранит тебе жизнь.

— Спасибо, — Велизар с удовольствием пожал руку щедрому мастеру, — Ну, а теперь можно и выпить!

Все присутствующие дружно поддержали это предложение. После пары тостов Шарк вышел на уличную площадку и махал дубинкой, развлекая случайных зрителей. Туран с друзьями внимательно рассматривали предлагаемое в лавке оружие. Оружейник с удовольствием отвечал на их вопросы, показывал образцы, в молодых воинах он видел потенциальных покупателей. И пусть сейчас у них нет необходимых средств на такие дорогие покупки, но деньги дело наживное. Придёт срок, и они появятся тут уже, как самые взыскательные покупатели, ибо будут знать, что именно в этой лавке они найдут лучшее оружие в городе.

— Давай кружку, налью тебе ещё пива. Его привезли с севера мои знакомые, в тавернах такого не найдёшь.

Кузнец разлил по большим керамическим кружкам пенный напиток и подсел к принцу вплотную. Он внимательно рассматривал чужеземца и вскоре решился на терзающий его вопрос:

— Не сочти за дерзость, уважаемый, но я всё не могу понять, откуда ты родом? В молодые годы я облазал и обошёл полмира. Безудержно искал секреты древнего мастерства, побывал и на холодных северных островах, и на выжженных солнцем южных берегах, жил у лесовиков и в восточных степях, знаю множество языков и диалектов. Поначалу я принял тебя за южанина, вернее, за дуна из приморских гор. Внешностью ты похож на ихних владык и выглядишь как человек, привыкший отдавать приказы. Но у тебя очень странный акцент, несмотря на то, что ты владеешь настоящим торговым языком в совершенстве, совсем как жрецы, а ему у нас учат только в этом городе. И у тебя хорошие отношения с ратуста, ты у них как свой, а это большая редкость. Я просто теряюсь в догадках!

— А ты очень наблюдателен кузнец, — недобро глянул на здоровяка принц, — не всем нравится такое любопытство.

— Что поделать, — усмехнулся оружейник, — многие секреты своего ремесла я добыл с его помощью.

— И со многими людьми ты делился собственными наблюдениями?

— Ты же не думаешь, что я полный олух? — кузнец применил здесь местный термин этого понятия.

— Нет, не думаю, — кивнул Велизар, — меньше всего ты похож на дешёвого вымогателя. А я… Да ты прав, я пришёл издалека, наступит время, и ты всё узнаешь. А пока. Пока я дам тебе один совет, кузнец. Вскоре в этом городе случатся большие перемены. И я посоветовал бы тебе наковать больше оружия для молодых и сильных воинов. Неплохого оружия, пусть и не такого великолепного, как эта сабля, но хорошего и дорогого. У тебя появится много покупателей и, возможно, даже придётся нанять больше ремесленников. А когда я вернусь обратно в Сахреш, ты мне понадобишься для больших дел.

Хозяин лавки слушал принца внимательно, не перебивая, и немного подумав, ответил:

— Я всё сделаю, как ты сказал, Владыка, можешь рассчитывать на меня.

Велизар молча выслушал ответ и коротко кивнул, слов больше не требовалось, они отлично поняли друг друга. Принц не сомневался, что в храмах на плато Игудуша этот любопытный человек выведал намного больше, чем положено простому кузнецу, получив и свою долю сакральных знаний древности. А ему такой бывалый человек в будущих делах не помешает.

Вечером того же дня Велизар встретился с Хиндой в небольшом домике, куда тайно пригласил её. Женщина была не одна, а со служанками и старым крепким слугой охранником.

— Здравствуй, дорогой, — она поднялась с небольшой кушетки. — Что это всё значит? Зачем ты позвал нас сюда?

Принц подошёл к ней вплотную, но целовать на людях не стал, у степняков так было не принято.

— Всё просто, Хинда. Этот дом твой на время нашей поездки в Сахреш. Я снял его только для тебя. Ты со своими слугами можете жить здесь и делать всё, что вам заблагорассудится.

— Не может быть! — глаза блондинки от удивления расширились. — Этот большой дом только для меня?

— Да, дорогая, только для тебя.

Женщина радостно, совсем как юная девчонка, запрыгала на месте. У неё никогда не было такого богатства, чтобы позволить себе жить отдельно от рода. А этот дом хоть на вид и прост, но был поистине великолепен. Он оказался построен из привезённого из гор тёмного камня и отделан известняковыми плитами, имел два этажа, подвал с погребом и ледником. В маленьком дворике стояла небольшая беседка, и росли цветоносные кустарники, а прямо у балкона высилось похожее на пальму раскидистое дерево.

Служанки тут же убежали осматривать и обживать комнаты здания. И вскоре на кухне зашкворчали сковородки, послышался обычный домашний шум: стук ножа, передвигаемой посуды и журчание текущей воды. В здании был собственный водопровод и даже ванная, поначалу привёдшая Хинду в полное замешательство. У степняков было принято мыться или на улице, или в специальном шатре, в котором устраивалась самая настоящая баня с парной. Принцу пришлось потратить некоторое время, чтобы объяснить женщине, как правильно пользоваться ванной. В шутливом тоне он пообещал, что лично поможет Хинде вымыться. На что неожиданно получил приглашение сделать это немедленно. Велизару пришлось отсрочить это щедрое предложение на следующий день, пора было возвращаться в приречный форт, где на вечер назначено важное заседание. Но он твёрдо пообещал вернуться на следующий день к обеду.