Чтение онлайн

— Ты не умеешь читать?

— Нет, читать у нас умеют все, но письмо у врангов довольно сложное. Хорошо, если в ватаге найдётся хоть один человек, умеющий грамотно писать. Иначе приходится обращаться к Знающим.

— Вот как? — удивился Велизар и попросил почитать что-нибудь. И в самом деле, алфавит языка северян был несколько изменён, и не очень удачно.

— А почему жрецы не найдут правильный подбор букв для вашего языка? — спросил он удивлённо Долса. — Это ведь не очень сложно.

— Не знаю, чужеземец. У нашего народа довольно своеобразные отношения со жрецами.

Вскоре большая птица развернула крылья и с клёкотом полетела на север, чуть отклонившись от русла реки, выбирая более прямой путь.

— Сегодня же она будет у ловца птиц, тот прочитает — кому отдать письмо. Послезавтра мы узнаем новости, — проговорил северянин.

— А расскажи мне подробнее про Торск и окрестности, — попросил вранга Велизар, — заодно и перекусим.

— Почему нет? — кивнул с согласием северянин, и они направились к корме, где под полотняным навесом накрывали обед. Еда в дороге была простая: наваристая похлёбка с овощами и крупой, а также куски жареного мяса. Его везли замаринованным в бочке, так оно дольше сохранялось. Сидевшие за маленькими столиками матросы заявили, что уже завтра можно начинать ловить здешнюю рыбу. Устье Одоиды было ею необычайно богато.

А Болт, перекусив и попивая горячий взвар, начал свой рассказ:

— Торск самый северный из наших городов, выше его по берегу идут только небольшие рыбацкие посёлки Там побережье — это сплошные скалы и совершенно негде жить. Да и зимой в тех местах уж очень холодно и часты шторма и ураганы. Мой род как раз оттуда, и я знаю, о чём говорю. Сам же город состоит из двух частей: на северной, гористой стороне залива стоят храмы жрецов, их богатые поместья, проживают зажиточные горожане: торговцы, владельцы кораблей и старшины ватаг врангов, а также их лучшие воины. В южной, болотистой части города живут те, кто победнее. В этих местах лучше не шляться одному по ночам, можно поиметь неприятности. Здесь обитает много людей с других родов, не всем из них повезло в жизни. Но зато там можно очень весело провести время.

— А ты где обитаешь, Билен?

— Я-то, — усмехнулся наёмник, — в посёлке, чуть выше северного берега. Там живут в основном воины. Да и редко мы там бываем, а деньги спускаем на весёлом южном берегу.

— В залив впадает река?

— Скорее сплошной водопад, там везде скалы, вода течёт по уступам. Но зато из-за этих перепадов высоты в северную часть города проведён настоящий водопровод. Там всегда есть свежая вода и её предостаточно. Наш народ любит в холодное время года провести вечер в парной. Эх, давно я в баньке был! Если пожелаешь, то смогу провести туда тебя и твоего друга. Есть парные, где вас обслужат здоровые и молодые женщины.

— Нет, спасибо, — Велизар улыбнулся, — меня есть кому ждать.

— Это та рослая ратуста с белыми волосами? — кинул оценивающий взгляд вранг. — Хорошая женщина, сделает честь любому из наших вожаков, выйдя за него.

— Ты много замечаешь, — обронил принц.

— Ну, надо же знать хоть чуточку про того, кого я взялся охранять. Тем более что он вдруг оказался человеком с большими возможностями и очень важными друзьями.

— Ты прав, вранг, — внимательно посмотрел на северянина Велизар. — Я люблю заводить друзей, это помогает решить многие проблемы.

— Я тебя правильно понял? — Долс ответил таким же прямым взглядом.

— Возможно. Мне нравится, когда люди служат мне не только за деньги.

— Значит, некоторые слухи насчёт тебя оказались правы, — в глазах вранга появилось смятение, — а я думал, что это просто древние сказки.

— В сказках не всё ложь, тебя мудрые люди разве не учили этому? Мне нужен ответ, — теперь принц говорил как хозяин, требовательно и сурово.

— Хм, — усмехнулся Долс, — кто же откажется служить такому могущественному господину? Я теперь полностью принадлежу тебе.

— Отлично! Мне не нужны клятвы и обеты. Я больше верю делам, нежели словам. Могу сказать только одно — ты станешь не последним человеком в этом мире. Но я хочу услышать твой рассказ о Севере дальше.

— Слушаюсь, мой господин, — Долс вежливо кивнул, вранги никому не кланялись, даже Богам. — На пять дней пути по всему океанскому побережью каждый залив или устье реки населены врангами и пришлыми племенами. Хотя Торск самый крупный город из всех. У нас почти нет пахотных земель, и мы живём больше морем. Но восточнее Торска, за перевалом лежит большая долина, где обитают иринги, родственное нам племя. Говорят, что когда наши предки пришли на северный берег океана, то часть людей сразу отправились в море, а часть поселилась в этой благодатной долине. Там растёт и зерно, и овощи, много пастбищ. Но также часты морозные зимы и выпадает немало снега. Суровые и крепкие там живут люди. Они торгуют с нами, поставляют хлеб и мясо. Некоторые юноши из ирингов приходят в наши ватаги. Это те, кому жизнь землепашца не мила, и они жаждут приключений. Их берут в отряды врангов как равноправных участников, ведь наши племена родственны. А вот южнее Иктара посёлки врангов нередко соседствуют с городами чуждых народов. Какие-то из них жили в тех местах и до нас, а кто-то пришёл туда позже. Ведь когда век назад с Востока подступили орды степняков, то они сдвинули с места многие народы. Вот их людей в ватаги врангов принимают только в качестве работников, хотя если муж окажется полезным и храбрым, то могут и взять полноправно. Мы, вранги, больше всего в жизни ценим справедливость.

— Всегда? — иронично спросил Велизар.

— Как получается, господин. Например, мы может оставить в живых врага, если он храбро сражался с нами. За героизм и отвагу у нас всегда почёт. Если его корабль потоплен, то он может плыть с нами до берега.

— То есть вы не множите понапрасну новых врагов? Что ж, мудро.

— Зачем проливать лишнюю кровь? Наши правила — бери по мере своей. Да и в следующую встречу помилованный тобой пират может оказаться победителем и оставит кого-то из нас в живых.

— А чем, вообще, занимается твой народ?

— Вранги отличные мореплаватели, самые богатые из нас держат торговые или рыболовные суда, самые отчаянные становятся пиратами. Кто-то идёт внаём, как я.

— А ведь ты не простой вранг, правда? — принц уставился на наёмника

— Ты прав, господин, — улыбнулся Долс, — заставил меня рассказать лишнее. Я сын вождя рода, но не от законной жены, поэтому у меня нет прав на наследство. Отец выучил меня всему, что умел сам, а потом помог стать наёмником. Жить в родовом посёлке мне было бы мне сложно. Братья по отцу не дали бы прохода. Он был мудр, мой отец, как старый Неху.

— Он хороший человек, — согласился с ним принц. — А где он сейчас?

— Несколько лет назад его забрало море, — тихо ответил Долс. — Оно часто отнимает у нашего племени мужчин. Можно попасть в ужасный шторм или налететь на неведомые рифы, на тебя могут напасть пираты или жуткие морские чудовища. Много смертей таится в Океане.

— А ты философ, — Велизар употребил здесь местный аналог слова, обозначающий "странствующий мудрец". Долс засмеялся, он не умел быть долго серьёзным.

Путешествие по Одоиде между тем шло своим чередом. Рано утром на судне сыграли тревогу, сквозь молочный туман вперёдсмотрящий заметил большую лодку, отошедшую из приречных зарослей. В этом месте часто шалили речные разбойники. На корабле сразу же началась рабочая суета, вранги выскакивали на палубу в полном вооружении, матросы ставили у борта деревянные щиты, складывали рядом связки дротиков. А Долс поднял прямо на палубе свой небольшой штандарт. Лодка вскоре повернула обратно.

— Что, струсили?! — закричал довольный собой командир отряда врангов.

— Думаешь, они из-за твоих людей повернули назад? — спросил заинтересованно Велизар.

— Даже не сомневайтесь! — неожиданно вмешался в разговор шкипер судна. — Этот штандарт уже наводил в здешних местах шороха. Хвала Богам, что такие храбрые воины сегодня на моём корабле!

— Скоро всё изменится, — задумчиво проговорил принц, и, заметив внимание собеседников, пояснил. — Грядёт великая чистка реки. На разбойников и речных пиратов будет объявлена всеобщая охота. Торговцы должны ходить по реке спокойно. Кстати, Долс, это очень прибыльная работёнка Степняки плохо чувствуют себя на воде, они начнут зачищать берега. А вот такие, как ты очень пригодятся на боевых кораблях дозора.