Чтение онлайн

Михаил поклонился и, получив разрешение, опустился в кресло для посетителей. В кабинет заглянул секретарь, чтобы буквально через минуту вернуться с полным подносом: заварник, чашки, пиалы с медом.

— Спасибо, — поблагодарил финансист.

Запахло липой и летом. Жарким, пряным… таким далеким.

Миша честно держался и не приносил Ло еду. Слишком хорошо знал, что это значит. Однако не приходить к виверну не мог, и малыш к нему все равно привязался. Изарин эти встречи не одобрял, но не вмешивался. Похолодание окончательно расставило все на свои места. Тянуть дальше — глупо и безответственно, решение принято, каким бы безумным оно не казалось.

— Проси, — разрешил владыка самого опасного княжества.

Юный Соколов почему-то никогда не боялся своего государя. Безмерно уважал, был готов броситься в бой и умереть по первому слову, но страха не испытывал. Ни один из советников не мог похвастаться такой выдержкой. Или глупостью.

— Это касается маленького виверна, сбросившего вашу иллюзию.

— Малыш Ло тебя нашел?

— Да. Ему плохо. Я хочу помочь.

— Как?

— Если позволите, я заберу виверна на зиму. Или есть другой способ?

— Другого способа нет, но существуют вещи, в которые не следует вмешиваться, — негромко отметил Ян.

Кто-то другой попросил бы прощения за беспокойство и удалился, но для Миши отступить означало предать. Финансист мог поладить с кем угодно, однако в его близкий круг входило не так много человек и… существ. За непродолжительное время знакомства малыш прочно обосновался в сердце юноши. От спокойного голоса князя стало неуютно. Соколов отчетливо ощутил грядущий проигрыш.

— Позвольте забрать Ло в город. Он хороший, правда, — выпалил Михаил, совсем не то, что заготовил накануне. Щеки опалил румянец: просьба прозвучала совершенно неубедительно и как-то по-детски.

— Миша, виверн не кошка, не собака, даже не грифон. Ты поминаешь?

— Да, — заверил молодой человек. — Но иначе малыш не выживет. Я готов принять ответственность.

"Я не хочу, чтобы он умер. Замерз от холода и… равнодушия. Моего равнодушия".

— Что будешь делать весной?

— Отпущу.

— А если не уйдет? Если связь останется навсегда?

Соколов на миг застыл, представив рядом с собой матерого виверна. В его воображении зверь пытался протиснуться в дом, стены жалобно трещали… Сын министра финансов решительно развеял эту картинку.

Что делать со взрослым Ло, юноша не представлял и честно ответил:

— Мы что-нибудь придумаем.

— Законы помнишь? Не нужно отправлять перечитывать?

— Помню и готов отвечать по всей строгости.

— Подожди здесь, — распорядился хозяин темных пустошей и ступил на полотно иных дорог.

Следовало еще раз взглянуть на виверна. Оценить риски, поставить ограничения.

Младшенький Соколов ждал, любуясь галеоном.

— Не пожалей, — сказал князь.

На стол легло подписанное разрешение.

— Благодарю, — просиял подданный.

С отцом Миша встретился во дворе. Лицо финансового советника приняло особое выражение: мужчина чувствовал неприятности, но отчаянно не хотел верить в неизбежное.

— Знакомьтесь, это Ло, мой подопечный.

От пристального внимания Степана Акимовича виверн спрятался за спину юноши. Смотрелось забавно, но министру было не до смеха. Он принялся что-то подсчитывать, а потом сказал:

— Уже три года ты не приносил в дом всякое… — Степан Акимович запнулся и характеристику, достойную, по его мнению, Ло, не озвучил. — Мы думали, перерос.

— Увы, — произнес Михаил без малейшего раскаяния. — Первое время, пока он будет адаптироваться, нам придется ночевать вместе.

— А может, ты женишься? — предложил старший Соколов. — Мать уже и невесту присмотрела. Хорошая девушка, красавица, умница. Нужно брать, пока другие охотники не перехватили.

Сын чуть не поперхнулся.

— Вы ведь пошутили, правда?

— Я — да, а вот матушка… — Степан Акимович многозначительно замолчал.

Виверн, почувствовавший смену Мишиного настроения, выполз из своего ненадежного укрытия. Юноша потрепал его по холке, успокаивая.

Финансовый советник со скорбью смотрел на эту картину, а потом махнул рукой, по опыту зная, что дальнейшие препирательства бессмысленны. Пожалуй, Михаил единственный перенял эту отцовскую черту: если уж что-то решил, по его мнению, важное, то гарпией с места не сдвинешь.

— Мы начали строить для тебя дом. Работы там осталось для команды мастеров на неделю, но с тех пор, как стало известно, что Виктор пропал, строительство остановилось. Изольда захотела задержать последнего птенца в гнезде. Завтра работы возобновятся. Тебе нужно что-то придумать на это время. Надеюсь, ты уже достаточно взрослый, чтобы не прятать подопечного в своей комнате. И на наш сарай не рассчитывай. Мама прилетает вечером, тебе стоит поспешить.

— Спасибо, — просиял молодой человек.

— Ты точно знаешь, что делаешь?

— Я получил разрешение князя, — ответил сын совсем не то, что отец хотел услышать.

Впрочем, тварь не протащена в город контрабандой — уже хорошо. В талантах младшенького отпрыска Степан Акимович не сомневался, а вот насчет их правильного применения министра финансов иногда терзали смутные сомнения.

Поиск жилья много времени не занял. В Радоре существовало лишь одно место, где их с Ло точно не сдадут матушке, выложив на блюдце все, что она захочет узнать. Маму Михаил искренне любил и расстраивать не желал, а вот ее длинный список, что достойно лорда, а что нет, следовало сократить как минимум на треть. В общем, проще не попадаться.

Изарин хмуро взирал на друга, напрашивающегося на постой. Виверн жизнерадостно скалился, демонстрируя клыки. "На зелья бы пригодились", — мимоходом отметил хозяин подворья. Да, зелья это хорошо (правда добровольно жертвовать зубами виверн не будет, а вариант отобрать силой Миша не оценит), но в ситуации требовалось немедленно разобраться. Один сарай подходит, другой не подходит… Или оба не подходят? Логика аристократов воистину неосмыслима.

— Сын министра финансов не может спать в сарае? — принялся уточнять ведьмак.

— Сын министра финансов может все, что угодно, — ответил Соколов, — но для сына финансовой советницы сарай, амбар и прочие подобные строения категорически неприемлемы.

Изарин неожиданно понимающе улыбнулся.

— Это "Да"? — с надеждой осведомился Михаил. — Я за вещами?

— А осмотреть помещение?

— А что на него смотреть? — фыркнул юноша. — Стены есть, крыша тоже. Ло, ждешь здесь. Вдруг матушка раньше вернется.

Ведьмак с виверном переглянулись.

— Устраивайся, — вздохнул Изарин, приглашая Ло за собой.