Чтение онлайн

Если задуматься, то все это мелочи, суета, однако мир вдруг показался тесным, отчаянно хотелось раздвинуть нависающие рамки, но не получалось. Обычно спокойного, невозмутимого финансиста это откровенно бесило. Юношу стали накрывать приступы раздражительности, агрессии. Порывы бежать что-то делать — желательно разрушительное — сменялись меланхолией и упадком сил. За ужином Соколов отчетливо ощутил чуждость привычного окружения. Раздражала идеальная сервировка стола, беседы навевали скуку. Хотелось… странного.

Умение вовремя останавливаться и замечать проблему, пока она не успела превратиться в катастрофу, не раз выручало Михаила. Подавив вздох, финансист спросил:

— Рин, у тебя найдется успокаивающая настойка?

— Осознаешь необходимость?

— Более чем, — скривился Соколов.

— А хочешь узнать причину? — поинтересовался ведьмак и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Вот, лежит. Черная и чешуйчатая.

— Не может быть. Я читал…

— Я тоже, — оборвал Изарин, — только не то, что нужно. Сегодня утром попалось кое-что интересное. Что тебе сказал князь, выписывая разрешение?

— Не пожалей.

Очень правильно. И почему умные мысли оказываются не услышанными?

— А еще?

Друг коротко пересказал разговор.

— Легенды о всадниках, магически связанных с вивернами, не просто сказки. Крылатая стража несколько лет охраняла границы Акарама. Потом от этой практики отказались. Нехорошая вышла история: офицеры сходили с ума, уподобляясь тварям. Из целого звена вменяемыми остались единицы. Теперь вивернов используют только под княжеским контролем. Я не вижу связи между тобой и Ло, но, по-видимому, она формируется. Помогает виверну приспосабливаться жить среди людей, тянет силы из тебя и передает что-то взамен. Не могу сказать: полезное или нужное. Ты должен подумать о цене.

Как ни странно, эти слова успокоили Мишу. Причина эмоционального расстройства найдена, а дальше разберемся.

— Государь не выдал бы разрешение, если бы за приют на зиму требовалось заплатить рассудком. Прорвемся. К тому же, ты не знаешь о всадниках и связи наверняка, да и Ло я не брошу. Он мне верит, я ему нужен. Рин, ты настойкой поделишься?

— Дохлая гарпия. В семнадцать лет положено думать исключительно о девках.

Финансист рассмеялся. Искренне и очень заразно.

— А в двадцать? А как же приключения и подвиги?

Ведьмак скорбно вздохнул. Поглядел на парочку: виверн и будущий всадник… Может, все обойдется и весной Ло вернется к стае? Хотя мысль о всадниках заманчива. Ох, как заманчива, если бы не цена.

— Поделюсь. И не только настойкой. Придется у тебя временно пожить.

"Хоть присмотрю за вами".

— Здорово.

— А ты хочешь стать всадником?

— Я не воин и не страж, у меня другое призвание. Всадники — это прошлое.

— Кто знает… Отпустишь Ло весной?

— А как же.

Если он захочет уйти.

Алиса проснулась посреди ночи. В окно заглядывала нахалка-луна, освещая вытянувшегося на коврике мантикора. Сегодня Кристоф не рискнул испытывать терпение Яна.

Молодая женщина подавила тоскливый вздох. Ей отчаянно хотелось яблок. Зеленых, кислых. Одно из таких Адель случайно положила в корзинку. Княгиня покрошила его в компот неделю назад. Алиса поднялась, стараясь ступать как можно тише. Она прекрасно понимала, что организм не обмануть, но решила хотя бы попробовать поискать замену.

— Родная?

Жена обернулась. Ну вот, разбудила…

— Ян, я так хочу яблок, — прозвучало жалобно.

— Я принесу.

— Не получится, у нас таких нет.

— Адель угощала?

— Да. Зеленые, твердые и кислые.

— Подождешь немного? — встав с кровати, князь направился к дверям. — Я быстро.

— Постой. Ночь же.

— И что?

Хотелось сказать: "Не нужно", но, как назло, яблок захотелось еще больше.

— Спасибо. Прости меня.

— Глупенькая, — покачал головой хозяин Акарама. — Это такая малость.

Двери закрылись. Крис выждал несколько минут и разместился на одеяле. Басовито заурчал, подсунул морду для поглаживания.

— Я займу второй трон, — негромко сказала молодая женщина. Себе, Кристофу? — Если Ян этого хочет, я сделаю все, чтобы стать достойной.

Пальцы зарылись в густую шерсть на холке, мантикор блаженно прикрыл глаза. Люди вечно усложняют себе жизнь, выискивая несуществующие изъяны. Достойной? "Малыш" считал свою хозяйку самой лучшей, как, впрочем, и скользнувший на полотно иных дорог князь.

Адель разбудил стук дверного молоточка. Девочка накинула халат и, зевая, побрела встречать нежданных визитеров. К счастью, до ворот идти не пришлось: гость ждал на крыльце.

— Доброй ночи. Прости, что разбудил. Алисе очень нужны яблоки.

— Так зашли бы и набрали, — пробормотала грифоновладелица. Через секунду она поняла, кого только что послала в погреб, и торопливо выпалила: — Извините. Я сейчас, мигом.

Как ни странно, губ владыки темных пустошей коснулась мимолетная улыбка.

— Малышка, а ты бы хотела, чтобы любой из моих советников или министров, если бы пожелал, просто зашел в твой дом и что-то взял? — серьезно спросил князь.

— Нет, — тут даже думать нечего. — Но вы же…

— Пример для них, — мягко произнес Ян. — Законы едины для всех. Да, существует параграф о непреложной необходимости. Как муж я бы с удовольствием на него сослался, но как государь не могу. Понимаешь?

— Да, — кивнула Адель, окончательно просыпаясь.

— Алиса просила принести зеленые кислые яблоки. Если таких несколько сортов, положи, пожалуйста, каждого понемножку.

Девочка проглотила сонм глупых вопросов (уже отличилась по полной программе, хватит) и вскоре вернулась с корзинкой. Ян заглянул внутрь и просиял.

— Ты моя спасительница. Благодарю. За беспокойство с меня одно желание. Спокойной ночи, малышка.

Сон подкрался, едва хозяин Акарама скрылся на просторах иных троп. Колдовство, не иначе. Прикрыв двери, Адель добралась до кровати, обняла подушку и задремала.

А в княжеском замке счастливая Алиса нацелилась на третье яблоко. Такое кислое, что только для уксуса и годится…