Чтение онлайн

За нас обеих бодро ответила Эльза:

– Возврат времени.

Ректор едва заметно улыбнулся уголками губ, затем встал из-за стола и, сцепив руки за спиной, начал медленно расхаживать по кабинету.

– Хороший ритуал, – заметил Найтфорд. – Он будет возвращать того, кто пытается проникнуть в вашу комнату, к моменту его прихода – и так до тех пор, пока визитёр не поймёт, что ходит по кругу временной цепочки. Неплохо придумано, но не слишком ли слабая защита?

Ректор остановился, чуть повернув голову в нашу сторону.

– Опытный маг почти сразу поймёт, что происходит, – сказал он. – Ощутит вибрацию переноса. Ему хватит одного-двух повторов, чтобы осознать, что магия подсовывает ему уже увиденное. А вот призрак вполне может запутаться.

– Мы укрепили заклинание рунами забвения, – добавила подруга.

Найтфорд хмыкнул, коротко кивнул, не глядя на нас, и остановился возле высокого книжного шкафа, задумчиво касаясь корешков старинных фолиантов.

– Руны забвения? Умно. Дольше будут вспоминать, – пробормотал он. – Это даст вам ещё немного времени, а время в таких ситуациях бесценно. Пожалуй, даже я лучшего не придумал бы.

Ректор на секунду замолчал, что-то обдумывая, затем продолжил:

– Ближе к вечеру леди Виара передаст вам артефакт для усиления рун. Установите его в любом недоступном чужому глазу месте – это сделает вашу защиту крепче.

Найтфорд вздохнул, и по этому вздоху я отчётливо поняла, что он сильно сомневается, смогут ли руны и артефакт действительно нас защитить.

– Стражи что-то обнаружили? – не выдержал Арк и тихо поинтересовался моим голосом.

Ректор кивнул и повернулся к нам. Лицо у него было мрачное.

– Низший сумрак? – спросила Эльза.

Найтфорд заложил руки за спину и снова кивнул.

– Да. Нам удалось найти след и вытащить призрака…

Договорить он не успел – его перебил вскрик Эльзы.

– Вытащить?! Но как?! Разве можно достать кого-то из сумрачного слоя?!

Ректор качнул головой.

– Можно. Вот только призрак оказался слишком слабым. От него осталась лишь оболочка, практически пустая. Даже артефакт, который он использовал для передачи данных, разрушился. Видимо, дух какое-то время питался его энергией, пока не понял, что оказался в ловушке… Теперь, боюсь, мы вряд ли сможем что-то у него узнать.

Найтфорд сделал паузу, затем, глядя прямо на меня, добавил:

– Меня интересует главное: зачем он проник в вашу комнату?

Я затаила дыхание.

– Луна, я всё понимаю, – взгляд ректора стал мягким и заботливым, – вы оказались в сложной и непонятной для себя среде. Но давайте уточним один момент.

Он задумчиво провёл рукой по бороде.

– Ваша бабушка была умной и образованной ведьмой. В своё время она собирала и даже сама создавала множество ценных артефактов. Именно это, полагаю, и заставило Высший свет магии настоять на том, чтобы всё её наследие, включая дом, перешло в их распоряжение. В последние годы она действительно сотрудничала с ними… Хотел бы я знать, по какому вопросу.

Найтфорд неожиданно усмехнулся – грустно, с едва заметной горечью во взгляде.

– Я говорил ей… Я предупреждал… – Он на секунду прикрыл глаза, а открыв их, произнёс: – Но сейчас не об этом.

Ректор поморщился и заговорил шепотом:

– Я ещё раз проверил документы. А вернее тот самый договор, и… Луна, я отправил его на пересмотр в Верховный совет. Неизвестно, под каким давлением и почему твоя бабушка его подписала. У меня нет доверия к Высшему свету магии. Как и к хранителю Раулю Зайтересу. Мне крайне не нравится внезапное внимание его организации к Академии. – Он нахмурился и снова медленно зашагал по кабинету. – Но если бы дело касалось только Академии… Что-то мне подсказывает, что всё связано с вами, Луна. До вашего появления у Света магии не было столько интереса к Академии. У вас есть какие-то предположения на этот счёт?

– А вы не связываете появление призрака с хранителем Зайтересом? – осторожно спросила я.

Найтфорд резко остановился. Его лицо изменилось, глаза потемнели. Внезапно он прижал палец к губам, призывая к молчанию.

– Тихо-тихо, девочки…

Ректор торопливо направился к нам, придвинул стул и сел рядом. Затем быстро, и не громко, заговорил:

– Даже не думайте говорить такие вещи вслух!

После этих слов он очень показательно обвёл кабинет взглядом.

Мы с Эльзой невольно напряглись.

Найтфорд наклонился ещё ближе к нам.

– Всё, что я могу сейчас предположить вслух… – его голос был чуть слышен, – это то, что Рауль Зайтерес появился здесь не просто так. По его словам и согласно предоставленному им приказу, Свет магии желает проверить и обеспечить защиту Академии от проникновения темнокровых и их шпионов.

– Он так объяснил своё появление? – насмешливо прошептала Эльза.

Ректор кивнул.

– Не только объяснил, но и предоставил приказ, составленный самим главой Света магии и заверенный печатью главы Верховного совета. Уж не знаю, каким способом он получил последнее. Хотя… – Найтфорд поджал губы. – Совет заинтересован в подавлении влияния темнокровых, а Свет магии очень хорошо этим пользуется.

Он тяжело вздохнул и пристально посмотрел на меня:

– Луна, будьте осторожны и не доверяйте никому. Здесь за каждым преподавателем и студентом кто-то стоит: Свет магии, родственники и друзья в Верховном совете или приближённые ко двору. Простых людей в Академии некромантии практически нет, как вы уже могли заметить. Самая малость…

– Бытовики, – подсказала я.

– Даже среди них есть довольно известные особы, – усмехнулась Эльза.

– Любопытно, – протянула я. – Существует огромный Институт магии Элестии. На мой взгляд, куда более перспективное и престижное место. Почему же все хотят поступить именно к вам?

Глаза ректора сузились, став хитрыми.

– О-о-о, а разве вам не рассказывали эту легенду?

Я покачала головой. Арк внутри меня тут же притих, готовясь внимательно слушать.

– Историю о бывшем ректоре Академии, – прошептал Найтфорд.

– Того самого, который заложил душу в артефакт, спасший Академию? – Я склонилась ближе.

– Именно, – кивнул ректор.

– Так это не выдумка?

Найтфорд покачал головой.

– Нет, не выдумка и не студенческая страшилка. Ну, разве что рассказы о том, что раз в сто лет его душа выходит из кристалла – пожалуй, преувеличение. А вот то, что Кристалл Души Академии существует и наделён мощнейшей энергией, – правда.

– Подождите, я сейчас не совсем понимаю, как одно связано с другим, – нахмурилась я.

Эльза поморщилась.

– А что тут понимать? Каждый, кто поступает в Академию, надеется, что именно он сможет найти Кристалл. Развернутся коридоры подземелий, и артефакт чудесным образом предстанет перед счастливчиком.

– А что ждёт того, кто его найдёт? – спросила я.

Ректор откинулся на спинку стула.

– Говорят, Кристалл исполняет желания. Хотя, обладая такой мощью, он может наделить своего обладателя энергией и силой, достаточными, чтобы маг сам мог исполнить любое желание. Однако артефакт спрятан настолько надежно, что до сих пор не нашли даже его малейших следов.