Чтение онлайн

Я вздохнула.

– Это полностью разрушит нашу с тобой репутацию.

Дракон неопределенно пожал плечами.

– Можно подумать, она у нас с тобой безупречна, как у его величества.

Послышался скрип, дверь открылась и на крыльцо выглянула Элли. Домовичка ежилась, стягивая на груди то, в чем я признала старую-престарую материнскую шаль.

– Миледи, не изволите ли зайти в дом? – спросила она. – Очень уж холодно!

– Да, на пустошах климат суровее, – согласилась я и вдруг почувствовала, что стою на проведенной кем-то невидимой черте. Перешагну ее – и жизнь изменится.

Оран прав. Если меня один раз попробовали убить, то и второй не заставит себя долго ждать. А местным сплетникам неважно, где я буду жить, они все равно придумают, как смешать меня с грязью.

– Фактически я еще замужем, – сказала я. – И мой муж может использовать против меня то, что мы с тобой живем вместе.

– Живем, – согласился Оран. – Но не спим же. Ты наняла меня своим охранником, после сегодняшнего нападения это неудивительно. Было бы странно, если бы ты решила жить одна в доме на тихой улице. Так каков будет твой ответ?

Я вздохнула.

– Проходи.

Мы вошли в дом, и некоторое время я просто стояла на пороге, глядя по сторонам. Весь первый этаж занимала большая гостиная, соединенная с кухней: когда-то мы готовили в этой печи и накрывали ужин на этом столе из темного дерева. Как тепло, как ярко горели лампы, которые зажигала мама, какими веселыми были истории и сказки, рассказанные отцом! А вот здесь, у окна, он ставил новогоднюю елку, и мы все вместе украшали ее красными бантами, пряниками в серебряной обертке и орехами, выкрашенными золотой краской! А на подоконнике всегда спал кот, старый толстый Томас, и я гладила его, а он сонно жмурился, зевал и мурчал.

Ничего этого не было – ни моего замужества, ни измены Кевина, ни покушения. Я просто вернулась домой, в свою юность, к тому свету, который наполнял ее раньше и почти погас за время в столице.

– Я приготовила картофель с горошком и медальонами из индейки, – сообщила Элли, открывая печь. Несколько движений пальцами по воздуху – и из печи выплыла сковорода, от которой поднимался такой ароматный пар, что в животе заныло.

– Оран теперь будет жить с нами, – сказала я, и дракон кивнул. – На втором этаже есть свободная комната…

– Лучше здесь, – перебил меня Оран и кивнул в сторону дивана. – Так я лучше услышу, если кто-то подберется к дому.

Элли понимающе кивнула.

– Я все устрою, – улыбнулась она. – А пока уделите время медальонам и картофелю. Приятного аппетита!

Провинциально сытный ужин был сервирован на наших тарелках со столичным изяществом. Умывшись и переодевшись в одно из платьев, которое я носила до замужества, я спустилась в гостиную и увидела, что Оран уже сел за стол.

Почему-то мне снова сделалось не по себе. Я никогда не думала, что в моем родительском доме появится какой-то мужчина. Особенно дракон. Особенно тот, кто готов меня спасать.

Все равно не понимаю, почему он это делает. Нет выгоды, которую Оран мог бы извлечь. И невелико удовольствие рисковать собой ради женщины, которую он знает всего один день.

– Кажется, я снова в столице, – улыбнулся дракон, когда я села и взяла вилку и нож. – Только там такая сервировка и такие завитки соуса.

Элли улыбнулась, и на ее щечках вспыхнул румянец. Домовичка ничего не сказала в ответ, но было видно, что добрые слова ей очень приятны. Не так уж много она их слышала раньше.

– Хоть бы ночь прошла спокойно, – поежилась я. За окнами царила тьма, на улице никого не было. На пустошах не принято вешать шторы на окна – мол, порядочным людям нечего скрывать и прятать от соседей – и сейчас мне было не по себе. Мы сидели в глубине дома, но все равно были открыты тому, что могло прийти из сердца ночи и увидеть нас.

– Надеюсь! – беспечно ответил Оран. Ел он спокойно, наслаждаясь каждым кусочком, и я тоже успокоилась.

Я не одна. И не сдохну с голоду, как бы этого ни хотелось Кевину и его мамаше. Все у меня будет хорошо. И в гостиной будто бы стало светлее.

Да. Точно стало.

Я удивленно отложила вилку, глядя на Орана. Он нахмурился, положил ладонь на грудь, и я запоздало подумала: это ведь дракон, он может весь дом спалить. Поди знай, как может сработать его проклятие…

– Что с тобой? – спросила я. – Сердце?

У драконов свои болезни, и в Шине точно не было специалистов по ним. А вдруг Оран сейчас умрет? Что я тогда буду делать?

– Нет, – Оран нахмурился, вслушиваясь в себя. – Нет, это…

Он торопливо расстегнул рубашку, и я увидела огненные отпечатки перьев у него на груди.

***

Их словно прочертили невидимым карандашом – перья наполнялись красно-рыжим пламенем, и я почти услышала треск.

– Ты горишь! – воскликнула я. Вскочила, схватила полотенце, принялась хлопать по Орану – началась та суета, которая приносит мало пользы. Огонь погас почти сразу, на груди дракона остался темный рисунок, похожий на татуировку.

– Больно? Что это? Что с тобой? Как ты? – я засыпала Орана вопросами. Тот смотрел на свою грудь с отстраненным спокойствием, словно это не он полыхал минуту назад. И больно ему не было.

– Немного давит, но ничего страшного, – откликнулся Оран. Принялся застегивать рубашку, приводить себя в порядок, и улыбка на его губах была, как у ребенка, который неожиданно столкнулся с чудом.

– Что это было? – спросила я. – Ты дом не сожжешь?

Оран негромко рассмеялся. Казалось, в его руках коробка с желанным подарком, и он не хочет его открывать, чтобы подольше продлилось ощущение волшебства.

– Я, честно говоря, и сам этого не ожидал, – сказал он. – Нет, я не подожгу дом, не бойся. Пойми правильно, я не шучу, это все очень серьезно.

Меня окутало холодом. Стул сделался неудобным, а старое платье тесным.

– Такой узор вспыхивает на груди дракона, когда он встречает свою истинную пару, – продолжал Оран. – Женщину, которая создана для него судьбой. Это в каком-то смысле магический феномен, истинных пар давно ни у кого не было. Мой отец говорил, что больше и не будет.

Я посмотрела по сторонам, как дура. В доме больше никого не было, Элли едва слышно ходила на втором этаже, и истинной парой дракона могла быть только я.