Чтение онлайн

С кокетливой круглой шляпки вдовы слетела луковая шелуха, но та даже не заметила.

– Истинная пара, значит, - прошипела вдова.
– Ну ничего-ничего! Найду я на вас управу!

– Сперва расплатитесь за разбитую витрину!
– насмешливо заявил Алпин.
– Ущерб я подсчитал, две сотни крон. Изволите выплатить наличными или чеком?

Вдова Тимоти сверкнула глазами так, словно проклинала ту минуту, когда вошла в мою пекарню, желая вытребовать бесплатное.

– Вы меня ещё не знаете, - прошипела она, тряся узловатым указательным пальцем перед носом Алпина.
– Но вы меня ещё узнаете!

И вылетела из пекарни, едва не сбив орков, которые пришли за обожаемыми мясняшками.

Работа закрутилась. Я быстро убрала все, что натекло с вдовы, вымыла руки и присоединилась к Алпину за кассой. В её раскрытой пасти звенело весьма заманчиво: полицейские расплатились щедро. А орки сметали мясняшки так, словно не ели примерно никогда, так что я смогла подойти к Орану только, когда пекарня опустела.

– Спасибо, что заступился за меня. Это было впечатляюще.

Оран лишь улыбнулся с привычной сдержанностью. Сейчас тесто для бубликов и клубничный крем интересовали его намного больше.

– Джон предложил вылить на нее тесто пожиже. Но я не мог на это пойти, сама понимаешь.

– Понимаю, - я кивнула и, сжав его руку, благодарно прикоснулась губами к щеке. – Как думаешь, нас когда-нибудь оставят в покое?

Оран неопределенно пожал плечами.

– Поселковые сплетники. Мой бывший дом. Тот, кто хочет тебя убить, – перечислил он. – Многовато, чтобы рассчитывать на спокойную жизнь в ближайшем будущем.

– Но мы справимся, правда? – спросила я, уже зная ответ, и Оран кивнул.

– Обязательно. Когда рядом с драконом его истинная пара, они способны перевернуть мир.

***

– Вообще тут нет ничего особенного. Никакого секрета.

Ящики с ароматными солнечными снарядами манго появились в пекарне через несколько мгновений после того, как мы закрылись. Алпин подсчитал выручку, сегодня получилось на пятнадцать крон больше, чем обычно, и выглядел невероятно довольным.

– Я говорю некоторые слова, – продолжал Большой Джон, пересчитывая ящики. – И пишу пальцем в воздухе то, что хочу передать. Ветер подхватывает буквы и несет по течению магических полей. И послание возникает перед адресатом. Все!

Алпин смотрел на манго с таким видом, словно перед ним было воплощенное чудо. Плоды лежали в ящиках, в гнездах из мелко нарезанной мягкой бумаги и пахли так, что можно было сойти с ума. Жители пустошей, конечно, ели фрукты и ягоды, но только местные, манго видели в книгах, а не на столе – тарт произведет подлинный фурор.

– Все да не все, – сказал Алпин. – Какие слова ты говоришь?

Большой Джон презрительно фыркнул.

– Так я тебе и сказал! Это наша гномья тайна. А с посылками совсем просто: их передают через червоточинку. Пробросили, вот и все дела.

Я понимающе кивнула. Хоть бы выгорело дело! Манго стоили мне почти две тысячи крон, и если никто не пойдет покупать тарты, то на дверь пекарни можно вывесить табличку “Разорены и закрыты навсегда”.

– Ночуем сегодня здесь, – сказал Оран. – Вспышку червоточинки наверняка видел весь поселок. И всем сразу же надо будет знать, что тут произошло.

– Нет проблем! – заявил Большой Джон. – Я у печи устроюсь. Самое наше, гномье место. И спине полезно, спина моя любит, что потеплее.

Я подошла к окну, поправила опущенные жалюзи и выглянула на улицу. Народ еще не разошелся по домам. Девицы гуляли с кавалерами, запоздалые покупатели выходили из мясной лавки, и госпожа Тоуль что-то рассказывала компании дам, делая энергичные взмахи руками.

Хотелось надеяться, она не репетировала подбрасывание дровишек в мой костер.

– Как там, интересно, моя свекровь и Кевин, – вздохнула я. В полицейском участке горели все окна, у входа господа офицеры покуривали трубки. Вот мелькнула маленькая быстрая тень, и я узнала Элли. В крошечных ручках домовичка несла что-то похожее на кастрюлю, старательно укутанную в полотенце.

Сегодня воскресенье. Переделав все дела по дому, Элли отправилась на помощь шефу Ристерду. Ну вот и отлично, без горячего он не останется.

– Я сегодня прогулялся с одной барышней, – сообщил Алпин, и Большой Джон покачал головой: мол, наш пострел везде поспел. – И шли мы, так получилось, мимо участка. Было тихо. Видно, твоя бывшая родня решила не накрикивать себе новый срок.

– Когда ты только успеваешь барышень окучивать? – поинтересовался гном, но Алпин не успел ответить. Элли проступила из пустоты и с печальным вздохом сказала:

– Леди Макбрайд, позвольте умыться в пекарне. Я не могу убрать ущерб от хозяина чарами.

Мы так и раскрыли рты: бедная домовичка была щедро украшена соусом от рагу с картофелем и овощами. Большой Джон не упустил свой случай: подхватив Элли под руку, он повел ее отмываться. Вскоре домовичка, завернутая в белоснежное полотенце, как гусеница в кокон, вернулась в торговый зал, и я спросила:

– Что случилось, Элли? Кто так тебя?

– Я покормила ребяток шефа Ристерда и уложила их спать, – всхлипнула Элли. – И решила отнести шефу часть ужина, подумала, что он не ел толком со всеми этими приключениями. И вот я шла к шефу мимо решетки, а господин Кевин вытянул ногу меж прутьев и пнул меня…

Я сочувствующе погладила домовичку по голове. Элли вздохнула, а Большой Джон сжал кулаки и нарочито миролюбивым тоном поинтересовался:

– Алпин, братец, а не прогуляться ли нам до участка? Не вернуть ли этот пинок?

Ничего удивительного. Кевин поджимал хвост перед теми, кто был сильнее, чем он, но не церемонился со слабыми.

– Не надо никого пинать, – сказала я. – Этот арест и без того разрушил их репутацию. Элли, может, ты заметила в участке что-то интересное? Необычное?

Домовичка кивнула.

– Они не заказывали ваше убийство, леди Макбрайд. Это совершенно точно. Там отследили все по пушинке, к семье Дорнан нитки не идут.

Ладно. Почему-то мне стало легче. Не хотелось верить, что человек, который когда-то давал мне свадебную клятву, может оказаться убийцей.

Да, я любила Кевина. Всю мою любовь смыло тем, что я увидела в гостиной дома свекрови. Я не надеялась на хорошее и не ждала этого хорошего.

– И что теперь? – спросил Оран. – Их выпустят?