Чтение онлайн

— Меня зовут Лорес. Я — целитель, и немного разбираюсь в магии. Ваша Светлость, вы знаете, что в Ристании рождается все меньше магов? Из-за этого все, кто обладает хотя бы частицей силы, проходят учебу в Академии.

Герцог неохотно кивнул.

— В прошлом не все девушки, поступившие в Академию, смогли её закончить. Причины разные — у кого не хватило таланта, кто-то ленился, но большинство забирали до последнего испытания, чтобы выдать замуж. И девушки посвящали себя семье и детям, забыв о своих способностях.

— Спасибо за историческую справку, но причем здесь моя свадьба с госпожой Ренси?

— Минуту терпения, Ваша Светлость. Примерно пятьдесят лет назад, управляющий Академией, лишившись одной из лучших учениц, очень рассердился и решил изменить магический контракт. Теперь любая девушка, обладающая силой, не может вступить в брак, пока не закончит обучение.

В комнате повисла напряженная тишина. Было слышно, как жужжит муха где-то под потолком.

Побледневшая госпожа Ренси обмахивалась веером и молчала. Ей даже не пришло в голову возмущаться или жаловаться на судьбу. Слуги с глупым видом замерли на месте, глядя на целителя, как на великого мага, или, как минимум, главу Академии. И только герцог, сузив глаза, изучал запись в старинной книге.

— Никогда не слышал об этом, — наконец, признался он.

— Неудивительно. Изменение в контракте касается только девушек, и упоминать о нем не любят. Все же это ограничение чужих прав. Но, не будь, в Ристании не осталось бы магисс.

Я медленно выдохнула, только сейчас заметив, что почти не дышала пару минут. Провела рукой по лбу, влажному от пота.

Наверное, так чувствует себя преступник, получивший помилование. Неужели свадьба откладывается?

— Прекрасно, Лорес, что вы взяли на себя труд предупредить нас, — медовым голосом протянул герцог. — Но, вы же, не думаете, что я изменю свои планы из-за такого пустяка, как контракт с Академией? Я считаю, что женщине не нужно образование. Дом, дети, прислуга, праздники, балы — вот чем должна заниматься моя жена, а не играть в великую магиссу.

— Вы совершенно правы, Ваша Светлость, — поддакнула Айрин. Её муж промолчал, и было непонятно, согласен он с будущим зятем, или нет.

Раух снова склонился над книгой.

— Здесь сказано, что контракт может быть разорван, если семья не платит за обучение дочери. Или же, у девушки недостаточно способностей. Так что решение простое: господин Ренси обратится к ректору и скажет, что забирает дочь из Академии в связи с недостатком средств.

— Простите, Ваша Светлость, — вмешался хозяин дома, — но я не могу так поступить. Я опорочу свое имя, признавшись в денежных затруднениях. И плата за обучение дочери не так уж и велика. Не хочу, чтобы соседи болтали, что Дир Ренси — нищий.

Герцог недобро улыбнулся. Я подумала, что Ренси навсегда лишился расположения будущего зятя.

— Вот как… Что ж, ваше право. Тогда последний вариант — указать, что у Мирабель слабые способности к магии, и она не пройдет испытания.

— Конечно, Ваша Светлость. Мой муж так и сделает, не сомневайтесь…

«Да как они смеют? Они ничего не знают о Мирабель, и называют её неудачницей?!»

Злость, охватившая меня, была так сильно, что я схватилась за медальон. Привычно тепло окутало ладонь, осколок фарфора откликнулся на мои чувства.

Спустя мгновение из всех ваз вылетели стоявшие в них цветы, осыпав дождем из лепестков и листьев всех присутствующих. Потом в воздух поднялся водяной шар, застыл на несколько секунд и рассыпался мелкими брызгами.

Я довольно улыбнулась — вода облила с ног до головы только герцога и «матушку».

— Неплохая концентрация, госпожа Мирабель, — сказал целитель. — И отличное владение водной стихией. Думаю, в Академии вам бы поставили высокий балл.

— Спасибо, Лорес, — я обернулась к жениху. Тот повернул кольцо на пальце, что-то прошептал, и его одежда снова стала сухой. Я даже немного расстроилась. — Мне сделать еще что-нибудь, Ваша Светлость? Чтобы вы не сомневались в моих талантах?

К промокшей до нитки госпоже Ренси подбежали служанки и, набросив на плечи шаль, вывели её из комнаты.

— О, я никогда не сомневался в вас, Мирабель, — коварно усмехнулся герцог. — Вы умы и талантливы, даже слишком, для простой девчонки из Вельфери.

Наши взгляды скрестились. В моем взгляде герцог мог прочитать презрение, а вот в его темных глазах чувствовалось предупреждение. Как будто он знал, кто я на самом деле.

Я не успела испугаться, потому что вмешался целитель Лорес.

— Еще одно, Ваша Светлость. Нельзя обманом расторгать магический контракт. Откат будет сильным, и коснется не только виновника.

— Не учите меня, Лорес. Я знаю, что такое — наказание от магии.

Снова стало тихо. Я окинула взглядом разгромленную гостиную, залитую водой и усыпанную листьями, и подумала, что слугам придется долго убираться после моей помолвки.

— Ваша Светлость, — примирительно начал Дир Ренси, — моей дочери остался еще год учебы в Академии. Время пролетит быстро. Мирабель станет магиссой, тогда и сыграем свадьбу. А пока помолвка будет тайной. Думаю, ни мне, ни вам не нужны досужие разговоры.

Раух некоторое время молчал, обдумывая его слова. Потом вдруг широко улыбнулся:

— Вы правы, господин Ренси. Я подожду. Пожалуйста, проследите, чтобы моя невеста ни в чем не нуждалась. Отправьте её в Академию с эскортом, достойным будущей герцогини.

Уходя из гостиной, я бы чувствовала себя совершенно спокойно, если бы не прощальные слова Рауха, сказанные на ухо:

— С тобой мы еще увидимся, дорогая Мирабель.

Вернувшись к себе в комнату, я сразу же сняла парадное платье, переодевшись в домашнее, вытащила из ушей тяжелые серьги и расплела волосы. Потом упала на кровать, испытывая только одно желание — выспаться.

Сегодня я стала невестой Рауха, но, по крайней мере, не женой.

Радость, вызванная данной мне отсрочкой, исчезла. Я выиграла один год, но вряд ли герцог смириться с поражением и будет ждать так долго. Стоило бы подготовиться к неприятным сюрпризам.

Я лежала на кровати, мечтая о той минуте, когда отправлюсь в Академию, когда в дверь тихо постучали. На пороге появился целитель Лорес, в руках которого был с флакончиком из темного стекла.

— Я пришел навестить невесту, расстроенную тем, что её свадьба откладывается, — совершенно серьезно сказал он, но вокруг глаз собрались морщинки-лучики.

— Спасибо, Лорес. Я все глаза себе выплакала, — вздохнула я. — А если начистоту, то я вам очень благодарна. Вы спасли меня от ужасной судьбы.

— Надеюсь, ваша матушка никогда об этом не узнает. Она и так готова убить меня за то, что рассказал о контракте с Академией.

Я в очередной раз удивилась характеру госпожи Ренси. Неужели она так стремится к богатству, что готова пожертвовать собственной дочерью?