Чтение онлайн

Мне стала понятна ненависть герцога Рауха к Парам. Он считал их счастье незаслуженным, более того, они напоминали ему о трагедии, случившейся с его матерью. Ему было мало уничтожить принца или меня, ему хотелось, чтобы сама идея партнерства исчезла. Перетянув меня на свою сторону, он мог бы этого добиться. Даже если бы о его триумфе никто не узнал.

Я сидела на подоконнике, бездумно глядя в окно, когда в дверь постучали. Посетителем оказался Лорес.

— Вы не заболели, Мирабель? — с тревогой спросил он. — Почему вы не пошли на занятия?

Я коротко рассказала ему о встрече с Раухом.

— Плохо, — вздохнул целитель. — Я надеялся, что у нас есть хотя бы год.

— Герцог не смирился с поражением. И он знает о том, что я пришла из другого мира. Что, если он выдаст меня, Лорес?

— Вряд ли это входит в его планы, — успокоил меня целитель. — Герцог хочет жениться на вас. А если станет известно о вашем прошлом, вы перейдете под опеку короля и ведущих магов. Девушка из другого мира, обладающая старинным артефактом, важна для Ристании.

Я подумала, что осколок статуэтки — еще одна причина для Рауха, чтобы не выпускать меня из рук. Или уничтожить, если я все же выберу принца.

— Не переживайте, Мирабель. Сейчас вы находитесь под защитой Академии.

— А если мне придется уехать? И я снова столкнусь с герцогом?

Лорес неожиданно улыбнулся.

— Я кое-что придумал, Мирабель. Один из магов Академии собирает старинные книги. Он с удовольствием обменял на них эту вещицу.

В руках Лореса появилось большое гусиное перо.

— Если вы сломаете его, Мирабель, откроется портал. Вы сможете сбежать даже из королевской темницы. Но перо можно использовать только один раз.

Я спрятала артефакт в сумочку, которую носила на плече.

— Спасибо, Лорес. Вы столько для меня сделали. Даже отдали любимые книги.

— Бросьте, Мирабель, — рассмеялся целитель. — Благодаря вам я вернулся в Академию, и, возможно, напишу работу, которая меня прославит. Моя жизнь стала куда интересней с той минуты, как мы встретились.

«Надеюсь, вы не пожалеете об этом, — подумала я. — Потому что, если герцог Раух придет к власти, первым делом он уничтожит всех, кто меня поддерживал».

После встречи с герцогом Раухом прошел месяц. Сначала я ждала каких-то сюрпризов, вроде подброшенных артефактов или писем из дома о болезни родственников. Но всё было тихо, и я сосредоточилась на учебе.

Однажды утром нам объявили, что на следующей неделе занятия отменяются, из-за юбилея Академия. На праздник собирались приехать выпускники разных лет, аристократы и даже кто-то из королевской семьи.

В замке царила радостная суета. В большом зале, украшенном цветами и зелеными листьями, собирались устроить бал. Но никто не ждал праздника так, как я. Мне почему-то казалось, что моя Пара тоже появится в Академию.

«Глупая, — пыталась я себя успокоить, — хватит мечтать. У наследника Ристании много дел, он не сможет приехать. А герцог Раух — другое дело. Он не упустит случая, еще раз промыть мне мозги. Лучше думай о том, как не остаться с ним наедине».

В день праздника я стояла на площадке Северной башни и смотрела на узкую дорогу, ведущую к замку. По ней, один за другим, двигались богато украшенные кареты. Опытные маги предпочитали путешествовать с помощью порталов или по воздуху. Яркие вспышки во дворе замка говорили о появлении очередного гостя.

Внезапно на землю упала огромная тень. Подняв голову, я увидела двух драконов, летевших рядом. Один из них был угольно-черным, с мощными крыльями и длинным хвостом, второй — серебристо-серым, чуть меньше размером, зато более быстрым.

Сердце забилось так быстро, что я прижала ладонь к груди. Меня словно омыло теплой волной, при взгляде на серого дракона. Радость, надежда, удивление, узнавание — всё это я испытала за каких-то несколько мгновений, а потом осталось только ощущение счастья.

Наверное, это и называется, чувствами Пары.

Я отчаянно замахала рукой, привлекая внимание драконов. Но серый дракон почему-то меня не заметил. Не долетев до башни, он вдруг развернулся в воздухе, начиная снижаться, скоро исчез из виду.

«Неужели я ошиблась? Это был не принц?»

Черный дракон на мгновение замер напротив площадки, на которой я стояла. В его взгляде мне почудилось злорадство. Потом взмахнул крылом, обдав меня воздушной волной, и последовал за своим собратом.

Ничего не понимая, я спустилась с башни и направилась в зал, где собирался выступить управляющий Академией. Пробираясь сквозь толпу и кивая знакомым, я вдруг почувствовала руку у себя на плече.

Передо мной стоял герцог Раух.

— Добрый день, дорогая Мирабель, — он улыбнулся так сладко, что я почувствовала себя мышью, попавшей в лапы кошки.

— Какая неожиданная честь, Ваша Светлость, — я сдержанно поклонилась, заметив, что люди стали оглядываться на нас и перешептываться. Все же член королевской семьи не мог остаться незамеченным. — Решили посетить Академию?

— Вообще-то, я приехал к вам, — не понижая голоса, заявил герцог. — Благодарю, что встретили меня на Северной башне. Это так мило с вашей стороны.

— Я пришла туда не ради вас, — прошипела я, отступая к стене, где было свободно. И тут же пожалела об этом, потому что меня и герцога отделил от гостей полупрозрачный барьер.

— Уберите его немедленно, — потребовала я, сжимая в ладони медальон.

Герцог непринужденно пожал плечами.

— Дорогая Мирабель, успокойтесь. Вы привлекаете внимание, а это не в ваших интересах, не так ли?

— Что вы хотите?

— Насладиться вашим обществом, пока управляющий Академией поздравит всех с праздником и представит наиболее знатных гостей. Честно говоря, это такая скука.

Я с сомнением покосилась на него, но герцог не обманул и даже отошел на пару шагов.

Спустя пару минут управляющий Академией, немолодой, но еще крепкий мужчина, поднялся на помост, который был установлен в центре зала.

Его речь была длинной. Маг рассказал, как возникла Академия, кто здесь учился, и каких высот достигли её выпускники. Я уже откровенно зевала, когда мужчина вдруг сказал, что на праздник прибыли члены королевской семьи, герцог Раух и наследник трона.